Sinonimo: neurite ulnare, neuropatia ulnare al gomito

See the related separate article Disturbi del nervo ulnarenervo ulnare.

Che cos'è la sindrome del tunnel cubitale? ¹

Cubital tunnel syndrome arises from compression of the ulnar nerve. The ulnar nerve arises from the medial brachial plexus and innervates the muscles of the forearm and parts of the hand. ² It also carries sensory neurons supplying the skin of the back of the forearm, the palm and the ring and little fingers. Ulnar symptoms can arise from compression of the ulnar nerve at any point along its course, from the cervical nerve roots as they exit the spinal cord, the brachial plexus, the thoracic outlet, or further down the upper extremity in the arm, elbow, forearm, or wrist.³⁴ Cubital tunnel syndrome (CuTS) is defined as compression of the ulnar nerve at the elbow in the cubital tunnel. ²

• There are very few good studies looking at cubital tunnel syndrome.

• Cubital tunnel syndrome is the second most common peripheral nerve compression and the commonest cause of ulnar nerve compression. ²

• It is thought that it affects up to 5.9% of the population, compared with carpal tunnel syndrome which affects approximately 6.8%. ²

• It is more common in those with a lower level of education, thought to be related to the fact that cubital tunnel syndrome is more likely to occur in those with more physical jobs. ²

• 74% of documented cubital tunnel syndrome in the United States occurs in White people compared with 22% in Black and 3% in Hispanic.²

Symptoms and signs are due to pressure and/or traction causing irritation of the ulnar nerve at the elbow:

• Bande fasciali costrittive.

• Compromesso sotto anestesia generale.

• Sublussazione del nervo ulnare sopra l'epicondilo mediale.

• Valgo del gomito.

• Speroni ossei.

• Deformità articolare nell'osteoartrite o nell'artrite reumatoide: restringimento osteoartritico o reumatoide del solco ulnare e costrizione del nervo ulnare mentre passa dietro l'epicondilo mediale.

• Associato all'epicondilite mediale ('gomito del golfista').

• Tumori.

• Gangli.

Altre cause di lesioni del nervo ulnare al gomito includono:

• Fratture: l'attrito del nervo ulnare dovuto al cubito valgo (una possibile conseguenza delle fratture sopracondiloidee infantili - 'paralisi ulnare tardiva') può causare fibrosi del nervo ulnare e neuropatia ulnare.

• Lussazione del gomito.

• Ematoma grave.

Risk factors for cubital tunnel syndrome include:²

• Fumo.

• Repetitive elbow pressure.

• Possibly male gender.

• Possibly increased BMI.

• Patients often have intermittent numbness and tingling along the little finger and ulnar half of the ring finger, often associated with a weakness of grip and particularly when the patient rests on, or flexes, the elbow.²

• La paralisi del nervo ulnare provoca atrofia e debolezza dei piccoli muscoli della mano e una parziale deformazione ad artiglio dell'anulare e del mignolo.⁵

• Muscle wasting tends to be a later presentation in CuTS. ²

• I pazienti possono avvertire dolore e sensibilità a livello del tunnel cubitale. La gravità del dolore è molto variabile e la distribuzione del dolore può diffondersi prossimalmente e/o distalmente.

• I sintomi possono essere intermittenti all'inizio e poi diventare più costanti.

• I pazienti con neuropatia ulnare cronica possono lamentare una perdita di forza nella presa e nel pizzicamento e una perdita di fine destrezza.

• I pazienti possono anche lamentarsi che il loro mignolo si incastra quando mettono la mano in tasca. Ciò è dovuto a una leggera maggiore abduzione a causa della perdita dell'effetto adduttore del muscolo interosseo (segno di Wartenberg).

• Una compressione grave e prolungata può manifestarsi con atrofia muscolare intrinseca e artigliamento o abduzione del mignolo.

Segni della sindrome del tunnel cubitale

• L'esame può risultare normale in caso di paralisi del nervo ulnare di recente insorgenza e lieve, oppure mostrare marcate anomalie neurologiche in caso di compressione grave e prolungata del nervo ulnare.

• Ispezione per mano ad artiglio (iperestensione alle articolazioni metacarpofalangee e flessione delle articolazioni interfalangee; principalmente mignolo e anulare) e atrofia dei piccoli muscoli della mano e dell'eminenza ipotenar. L'adduzione del mignolo potrebbe essere impossibile.

• Perdita di sensibilità sulla parte palmare e dorsale del mignolo e della metà mediale dell'anulare.

• Palpare la regione del tunnel cubitale per escludere lesioni di massa.

È presente un segno di Tinel positivo sul tunnel cubitale. Il segno di Froment è osservato a causa della debolezza del muscolo adduttore del pollice. Si può anche vedere un segno di flessione positivo al gomito. Tuttavia, i segni di flessione e di Tinel sono stati notati come falsamente positivi in fino al 24% dei casi.

• Segno di Tinel per rilevare un nervo irritato:

• Tapping over the cubital tunnel causes pain, tingling, or shock-like sensation down the arm into the fingers.

• Un segno di Tinel positivo è tipicamente presente nella sindrome del tunnel cubitale. Tuttavia, il segno di Tinel può essere positivo in persone asintomatiche.

• Elbow flexion test:

  • È un test diagnostico specifico per la sindrome del tunnel cubitale.

  • Il paziente flette il gomito oltre i 90°, supinando l'avambraccio ed estendendo il polso per tre minuti.

  • Il risultato è positivo se il disagio viene riprodotto o se la parestesia si verifica o peggiora entro 60 secondi.

• Segno di Froment:

  • Il paziente tiene un pezzo di carta tra entrambi i pollici e i lati delle dita indice adiacenti mentre la carta viene tirata via.

  • Un paziente con una paralisi del nervo ulnare non può attivare l'adductor pollicis. Di conseguenza, fletterà il pollice colpito all'articolazione interfalangea per cercare di tenere il foglio.

• Altri siti di lesione del nervo ulnare - ad esempio, il canale di Guyon al polso. Le cause delle lesioni del nervo ulnare al polso includono compressione da tumore o ganglio, trauma contusivo, fratture.

• Paresi nervosa acuta da pressione dopo essersi sdraiati o appoggiati sul gomito.

• Other causes of neurological dysfunction along the C8-T1 distribution - eg, spondilosi cervicale with cervical radiculopathy, danno al plesso brachiale, sindrome dello stretto toracico, siringomielia, tumore di Pancoast (apical lung cancer), and malattia del motoneurone.

• Sindrome del tunnel carpale.

• Polineuropatia - eg, diabetes, renal disease, multiple myeloma, amyloidosis, chronic alcoholism, malnutrition, leprosy.

• Nerve conduction studies are usually performed to confirm a clinical diagnosis though there can be false negative results.

• Ultrasound of the cubital tunnel has been shown to be of benefit in diagnosing the cause and site of ulnar neuropathy at the elbow. There is also a correlation between the stage of ulnar nerve palsy and the diameter of the major axis.⁵

• Both CT and MRI scan have been shown to be of benefit in diagnosis of ulnar nerve lesions at the elbow. ⁵

Trattamento conservativo

Conservative management includes physiotherapy, splinting, and analgesia.

There is no clear evidence for the method of physiotherapy used, although physiotherapy does appear to confer benefit. ⁶

Two prospective studies have shown benefit from elbow splinting with improvement in both symptoms and in ulnar nerve conduction at 1 month and at 6 months. There was no additional benefit from steroid injections. 88% of patients who underwent splinting, were still able to be managed non-surgically at 1 year. Symptoms and grip strength were improved at 1 year with 82% showing complete resolution of their nerve conduction studies. ²

However another study showed that there was no difference in improvement between night splinting, nerve gliding exercises and a control group. All groups showed similar improvements in symptoms and grip strength. ²

Gestione chirurgica

Surgical management is recommended where there are severe deficits or where the condition is refractory to conservative management. There are two usual surgical techniques: surgical transposition of the nerve or in situ decompression.

A recent large study demonstrated an 87% improvement rate from surgery with a 3% risk of complications and 2% risk of recurrence. In situ decompression showed the highest success rate and the lowest risks of complications and recurrence. ⁵

Another recent study showed evidence of increased risk of complications from endoscopic decompression but with lower rates of post-operative chronic pain. All surgical techniques showed benefit. ⁷

• Between 50 and 88% of people get better with conservative, non-surgical treatment.

• The outcome for those requiring surgery is also good with 88% responding well to surgery.