Che cos'è l'epatomegalia?

L'epatomegalia è l'ingrossamento del fegato. Il margine del fegato è normalmente palpabile nei bambini e negli adulti magri e alcuni pazienti possono avere un lobo destro del fegato palpabile. È liscio, uniforme, non dolente e scende per incontrare le dita palpanti durante l'inspirazione. Il modo migliore per valutare la dimensione del fegato è tramite percussione - un fegato di dimensioni normali può apparire ingrossato se spostato verso il basso da disturbi polmonari. Un fegato ingrossato si espande verso il basso e attraverso la fossa iliaca sinistra (FIS). Per evitare di perdere un fegato davvero grande, inizia sempre la palpazione del fegato nella FIS e procedi verso il quadrante superiore destro¹ .

Le cause più comuni di epatomegalia nel Regno Unito sono la malattia epatica alcolica, la malignità (particolarmente le metastasi) e l'insufficienza cardiaca congestizia.

• I sintomi associati all'epatomegalia possono essere pochi o piuttosto vaghi - ad esempio, perdita di appetito, perdita di peso e letargia.

• Possono esserci sintomi di epatomegalia legati a disfunzione epatica - ad esempio, ittero, lividi, ginecomastia, nevi a ragno, ascite; o legati alla causa sottostante - ad esempio, lo xantelasma suggerisce una malattia autoimmune del fegato.

• Misura l'epatomegalia percuotendo i margini superiore e inferiore (escluderà cause come l'enfisema che può spingere il fegato verso il basso dando una falsa impressione di epatomegalia).

Alla palpazione

Epatomegalia liscia
Suggerisce: epatite, insufficienza cardiaca cronica, sarcoidosi, cirrosi alcolica precoce, insufficienza tricuspidale con fegato pulsante.

Epatomegalia irregolare
Suggerisce: epatoma primario o tumori secondari.

NB: un fegato piccolo è tipico nella cirrosi avanzata e la cirrosi nodulare produce tipicamente un fegato piccolo e rattrappito, non uno grande e irregolare. Chiedi in particolare riguardo al consumo di alcol, attività sessuale, abuso di droghe per via endovenosa (IV), trasfusioni di sangue e viaggi recenti.

Epatomegalia nei neonati e nei bambini^{4 5}

• Se non stai bene, potrebbe essere necessario un ricovero urgente.

• Storia clinica completa: includere viaggi recenti, tatuaggi, uso di droghe per via endovenosa, farmaci così come rimedi erboristici, consumo di alcol e storia sessuale.

• Esame completo: cercare segni di malattia epatica cronica, delirium tremens, linfoadenopatia e presenza di splenomegalia; potrebbe essere necessario un esame rettale digitale.

• Indagini: se il paziente non necessita di ricovero urgente, richiedere alcune indagini di base - ad esempio, LFT, FBC e film, U&Es, coagulazione, marcatori infiammatori, screening per l'epatite e ecografia epatica. Ulteriori test possono essere decisi in base ai risultati di questi esami.

• Invio a uno specialista: per ulteriori valutazioni, diagnosi e gestione.