linfoma di Hodgkin

Un linfoma è un tipo di cancro delle cellule nel sistema linfatico. Il sistema linfatico è un sistema di canali linfatici e ghiandole linfatiche che si trova in tutto il corpo.

Cosa causa il linfoma di Hodgkin?

La causa esatta del linfoma di Hodgkin non è nota. Quello che sembra accadere è che un cancro (come un linfoma) inizia da una cellula anomala. Nel caso del linfoma di Hodgkin, il cancro si sviluppa da una cellula B-linfocitaria che diventa anomala. La ragione esatta per cui la cellula diventa cancerosa non è chiara. Si pensa che qualcosa danneggi o alteri certi geni nella cellula. Questo rende la cellula anomala. Se la cellula anomala sopravvive, può moltiplicarsi e produrre molte cellule anomale.

Il linfoma di Hodgkin non è una condizione ereditaria (genetica) e non si trasmette nelle famiglie. Tuttavia, un gemello identico di una persona con linfoma di Hodgkin ha un rischio leggermente più alto di sviluppare il linfoma di Hodgkin.

I linfociti cancerosi tendono a raccogliersi nelle ghiandole linfatiche (nodi). I linfonodi quindi si ingrandiscono e formano tumori cancerosi. Alcune cellule anormali possono viaggiare verso altre parti del sistema linfatico. Potresti quindi sviluppare molti linfonodi cancerosi di grandi dimensioni e una milza ingrossata.

Se hai un sistema immunitario che funziona male (ad esempio, se hai AIDS) il tuo rischio di sviluppare un linfoma di Hodgkin è aumentato. Tuttavia, questo rappresenta solo un piccolo numero di casi.

Un'infezione precedente con un virus chiamato virus di Epstein-Barr (che causa la mononucleosi infettiva) può aumentare leggermente il rischio. Tuttavia, molte persone hanno un'infezione con il virus di Epstein-Barr, ma solo poche svilupperanno il linfoma di Hodgkin.

Il linfoma di Hodgkin colpisce circa 2 persone ogni 100.000 ogni anno. Le persone di età compresa tra 20 e 40 anni sono le più spesso colpite, ma c'è un piccolo aumento nelle persone di età pari o superiore a 55 anni. Leggermente più uomini che donne vengono diagnosticati con linfoma di Hodgkin. Circa 1 persona su 5 con linfoma ha un linfoma di Hodgkin. La maggior parte dei linfomi sono linfoma non-Hodgkin.

I sintomi del linfoma di Hodgkin possono essere molto variabili e colpire diverse parti del tuo corpo.

Ghiandole linfatiche gonfie (linfonodi)

Il sintomo precoce più comune è lo sviluppo di uno o più linfonodi ingrossati in una zona del corpo - più comunemente ai lati del collo, in un'ascella o all'inguine. I linfonodi ingrossati sono solitamente indolori e diventano gradualmente più grandi.

La causa più comune dei linfonodi ingrossati è l'infezione. Ad esempio, è molto comune sviluppare linfonodi ingrossati nel collo durante la tonsillite. Il linfoma è una causa rara di linfonodi ingrossati. Tuttavia, si può sospettare un linfoma se i linfonodi rimangono ingrossati o se non c'è un'infezione che causa il gonfiore.

Altri sintomi

Man mano che si sviluppa un linfoma di Hodgkin, potresti sentirti generalmente indisposto. Possono svilupparsi vari altri sintomi, tra cui:

• Febbre e sudorazioni (soprattutto di notte).

• Perdita di peso.

• Stanchezza.

• Poca appetito.

• Avere un aspetto pallido e affaticarsi facilmente (anemia).

• Prurito su tutto il corpo.

Se i tumori del linfoma diventano grandi e premono su parti vicine del corpo, possono svilupparsi vari altri sintomi. Ad esempio, potresti sviluppare una tosse o problemi respiratori se il tumore si ingrandisce nei linfonodi all'interno del torace.

Un sintomo che si verifica in circa 1 caso su 10 è il dolore nelle ghiandole linfatiche colpite dopo aver bevuto alcol. Se i linfonodi colpiti si trovano nel torace o nell'addome, non si sarà consapevoli del loro gonfiore nelle fasi iniziali della malattia.

Se il tuo medico sospetta che tu possa avere un linfoma di Hodgkin, sarai indirizzato a uno specialista. Uno specialista normalmente organizzerà una biopsia di una delle ghiandole gonfie (noduli).

Durante una procedura di biopsia, un piccolo campione di tessuto viene rimosso da una parte del corpo. Il campione viene poi esaminato al microscopio per cercare cellule anormali. Di solito viene rimossa un'intera ghiandola linfatica per essere esaminata al microscopio.

Nel linfoma di Hodgkin, una cellula chiamata cellula di Reed-Sternberg si osserva quando il campione di biopsia viene esaminato al microscopio. (Questa cellula prende il nome dai due medici che l'hanno descritta per primi. La cellula di Reed-Sternberg è un linfocita B che è diventato canceroso.) La presenza della cellula di Reed-Sternberg conferma la diagnosi, poiché si trova solo nel linfoma di Hodgkin. Solo circa 1 su 1.000 delle cellule in un linfoma di Hodgkin sono cellule di Reed-Sternberg. Ci sono varie altre cellule che compongono il tumore. Tuttavia, le cellule di Reed-Sternberg sono le cellule cancerose caratteristiche trovate in questa condizione.

Esistono vari sottotipi di linfoma di Hodgkin. Le cellule nel campione di biopsia possono essere testate in vari altri modi per determinare esattamente di quale tipo si tratta. Tuttavia, tutti i tipi includono la caratteristica cellula di Reed-Sternberg, e il trattamento e la prognosi sono simili per tutti i tipi di linfoma di Hodgkin.

Se la biopsia conferma che hai un linfoma di Hodgkin, di solito vengono consigliati ulteriori esami. Ad esempio, potresti avere un tomografia computerizzata (CT) scansione, una risonanza magnetica (RM), una tomografia a emissione di positroni (PET), esami del sangue, una biopsia del midollo osseo o altri test. (Vedi i volantini separati che descrivono ciascuno di questi test in modo più dettagliato.) Questa valutazione è chiamata 'stadiazione'. L'obiettivo della stadiazione è scoprire quanto il linfoma sia cresciuto e se si sia diffuso ad altri linfonodi o ad altre parti del corpo.

Il sistema di stadiazione comunemente utilizzato per il linfoma di Hodgkin è:

• Stadio 1 - il linfoma colpisce solo un gruppo di linfonodi.

• Stadio 2 - il linfoma colpisce due o più gruppi di linfonodi. Tuttavia, sono tutti sullo stesso lato del diaframma. (Il diaframma è il grande muscolo che separa il torace dall'addome e ci aiuta a respirare. Quindi, per lo stadio II, tutti i linfonodi colpiti saranno o sopra o sotto il diaframma.)

• Stadio 3 - il linfoma colpisce i nodi su entrambi i lati del diaframma.

• Stadio 4 - il linfoma colpisce parti del corpo al di fuori del sistema linfatico.

Ogni stadio è anche suddiviso in A o B. A significa che non hai sintomi come sudorazione notturna, febbre alta o perdita di peso. B significa che hai uno o più di questi sintomi.

Ad esempio, se hai lo Stadio 2B, significa che hai due o più gruppi di linfonodi colpiti; tuttavia, entrambi sono o sopra o sotto il diaframma e hai anche uno o più dei seguenti sintomi: sudorazioni notturne, febbre o perdita di peso.

Scoprire lo stadio del linfoma aiuta i medici a consigliare le migliori opzioni di trattamento. Vedi l'opuscolo separato intitolato Stadi del Cancro per maggiori dettagli.

Le opzioni di trattamento per il linfoma di Hodgkin includono:

• Il trattamento per il linfoma di Hodgkin è solitamente con farmaci che distruggono le cellule cancerose (chemioterapia).

• Radioterapia è talvolta utilizzata anche per il trattamento. La radioterapia può essere utilizzata come unico trattamento o insieme alla chemioterapia.

• Un trapianto di cellule staminali (a volte chiamato trapianto di midollo osseo) non è un trattamento usuale per il linfoma di Hodgkin perché la chemioterapia e la radioterapia di solito curano la malattia. Un trapianto di cellule staminali tende ad essere utilizzato se la malattia ritorna (recidiva) dopo il trattamento iniziale.

Il trattamento per il linfoma di Hodgkin è solitamente con farmaci che distruggono le cellule cancerose (chemioterapia), con o senza radioterapia.

Chemioterapia

La chemioterapia è un trattamento che utilizza farmaci anti-cancro per uccidere le cellule cancerose (linfoma) o per impedirne la moltiplicazione. I linfomi di Hodgkin sono solitamente trattati con farmaci chemioterapici somministrati direttamente in vena (chemioterapia endovenosa). Il ciclo di chemioterapia dura tipicamente diversi mesi. Di solito viene utilizzata una combinazione di farmaci. La combinazione esatta di farmaci utilizzati e la durata del ciclo di chemioterapia dipendono da fattori come lo stadio e il tipo esatto della malattia.

Radioterapia

La radioterapia è un trattamento che utilizza fasci di radiazioni ad alta energia focalizzati sul tessuto canceroso. Questo uccide le cellule tumorali o impedisce loro di moltiplicarsi. La radioterapia da sola può essere utilizzata per malattie in fase iniziale. Può anche essere utilizzata in combinazione con la chemioterapia. Vedi l'opuscolo separato chiamato Radioterapia per maggiori dettagli.

Cosa ne pensi di un trapianto di cellule staminali?

Un trapianto di cellule staminali (a volte chiamato trapianto di midollo osseo) non è un trattamento usuale, poiché la chemioterapia e la radioterapia di solito curano la malattia. Tende ad essere utilizzato se la malattia ritorna (recidiva) dopo il trattamento usuale. Le cellule staminali sono le cellule immature che si sviluppano in cellule del sangue mature nel midollo osseo. I linfociti derivano dalle cellule staminali del sangue.

In breve, un trapianto di cellule staminali comporta una chemioterapia ad alte dosi (e talvolta radioterapia) per uccidere tutti i linfociti anormali. Tuttavia, questo uccide anche le cellule staminali che producono cellule del sangue normali. Quindi, dopo la chemioterapia, viene effettuato un trapianto di cellule staminali che poi producono cellule del sangue normali. Leggi di più su trapianti di cellule staminali.

Le prospettive (prognosi) sono generalmente molto buone per la maggior parte delle persone con linfoma di Hodgkin. Spesso risponde molto bene al trattamento ed è una delle forme di cancro più curabili.

• Circa 8 o 9 persone su 10 con la malattia avranno una remissione permanente.

• Il tasso di guarigione tende ad essere più alto nelle persone più giovani. Quasi tutti i giovani adulti a cui viene diagnosticato il linfoma nelle fasi iniziali possono aspettarsi di essere completamente guariti. È spesso possibile curare il linfoma di Hodgkin anche se i trattamenti iniziali non hanno successo.

Continuano a essere sviluppati nuovi trattamenti. Ci sono alcuni farmaci più recenti che sono stati introdotti negli ultimi anni che mostrano la promessa di migliorare le prospettive.