esame radiografico

Cosa sono i raggi X?

I raggi X sono un tipo di radiazione ad alta energia. Una macchina a raggi X può produrre brevi impulsi di raggi X. I raggi passano facilmente attraverso i fluidi e i tessuti molli del corpo. Tuttavia, i tessuti densi come le ossa bloccheranno alcuni dei raggi X. (La densità indica quanto di qualcosa c'è in una certa quantità di spazio.) Più il tessuto è denso, meno raggi X passano attraverso. L'aria e l'acqua sono meno dense perché le particelle che le compongono non sono tenute strettamente insieme. Permettono a più raggi X di passarvi attraverso.

In un'immagine a raggi X, le ossa appaiono come aree chiare/bianche, mentre l'aria appare come aree nere o più scure. L'altra area più chiara al centro dell'immagine è il cuore. Il muscolo che costituisce il cuore è anche piuttosto denso e impedisce il passaggio dei raggi X.

Radiografia del torace postero-anteriore

© Mikael Häggström, CC0, via Wikimedia Commons

Una pellicola, simile a una pellicola fotografica, viene posizionata dietro la parte del corpo da sottoporre a radiografia. La macchina a raggi X emette un breve impulso di raggi X attraverso una parte del tuo corpo. I raggi X colpiscono la pellicola, che viene poi sviluppata. Più raggi X colpiscono la pellicola, più scura diventa. Quindi, le parti dense del corpo che bloccano molti dei raggi X appaiono bianche (come le ossa). Le parti vuote o piene d'aria del corpo appaiono nere (come alcune parti del polmone). I tessuti molli (come i muscoli e gli organi del corpo) appaiono in varie sfumature di grigio, a seconda della loro densità.

Il film sviluppato viene esaminato da un medico radiologo che invia un referto al medico che ha richiesto l'esame.

Un esame radiografico ordinario è indolore. Non puoi vedere o sentire i raggi X. Dovresti rimanere fermo quando il raggio X viene 'sparato', altrimenti l'immagine potrebbe risultare sfocata.

Ossa

• Ossa, denti, fratture ossee e altre anomalie delle ossa.

• Spazi articolari e alcune anomalie delle articolazioni, come l'osteoartrite.

Torace

• La dimensione e la forma del cuore. Così, è possibile rilevare alcune condizioni cardiache.

• Cambiamenti nella densità di alcuni tessuti più morbidi. Ad esempio, un tumore polmonare è più denso del polmone pieno d'aria e apparirà come un 'ombra' su una radiografia del torace. Un tumore al seno (il cancro al seno) è più denso del tessuto mammario ordinario e appare come un 'ombra' su una radiografia del seno. Una radiografia del seno è anche conosciuta come mammografia.

• Infezioni polmonari (come polmonite o tubercolosi) può essere diagnosticato con una radiografia del torace.

• Raccolte di liquido - ad esempio, nel polmone o nell'intestino - possono apparire come 'ombre' grigie rispetto al normale nero del torace pieno d'aria o dell'intestino vuoto.

Cervello

• Vasi sanguigni bloccati - un mezzo di contrasto che contiene iodio può aiutare a rendere visibili ai raggi X le aree del tuo sistema circolatorio (vasi sanguigni). Un vaso sanguigno bloccato nel cervello si verifica in un ictus. Questo tipo di radiografia è chiamato angiogramma.

Addome

• I problemi del tratto digestivo (come la difficoltà a deglutire) vengono indagati con una deglutizione di bario. Si beve una bevanda contenente un agente di contrasto chiamato bario, che evidenzia il profilo dell'esofago. La maggior parte delle ostruzioni può essere evidenziata in questo modo.

• Oggetti ingeriti accidentalmente - gli oggetti di metallo, vetro e pietra appaiono abbastanza bene sulle radiografie semplici. Mostreranno ai medici dove si trova l'oggetto e permetteranno di pianificare il modo migliore per rimuoverlo. Altri oggetti (come quelli fatti di legno o plastica) possono essere visti meglio utilizzando altri metodi di imaging come l'ecografia o Scansione TC.

Una radiografia ordinaria (spesso chiamata 'semplice') è un test rapido, facile e relativamente economico. Può essere tutto ciò che serve per diagnosticare o valutare vari problemi. Tuttavia, una radiografia ordinaria ha usi limitati.

Tipi più specializzati di raggi X includono:

• Studi di contrasto: vengono utilizzate sostanze per evidenziare determinate strutture nei raggi X. Esempi comuni sono i vasi sanguigni (angiogrammi), diverse parti dell'intestino (deglutizioni di bario e clisteri), e sistema urinario inclusi vescica e reni, (urografie).

• Mammografie: questi sono raggi X speciali del seno progettati per mostrare possibili aree cancerose. Sono utilizzati nei programmi di screening del seno.

• TC (tomografia computerizzata); una serie di immagini a raggi X da angolazioni diverse che un computer mette insieme per fornire un'immagine dettagliata completa.

• DEXA (assorbimetria a raggi x a doppia energia); una bassa dose di raggi x progettata per misurare la densità ossea. Questo è utile nella diagnosi osteoporosi.

Il tuo medico di base o specialista potrebbe richiedere una radiografia per aiutare a diagnosticare un problema medico di cui hai discusso con loro. Le radiografie vengono solitamente eseguite nel reparto ospedaliero locale, sebbene alcuni centri sanitari più grandi ora eseguano anche alcune semplici radiografie.

Un referto della radiografia viene inviato al medico che ha richiesto l'esame. Il referto proviene da uno specialista in radiografie e nella loro interpretazione - un radiologo. Le immagini ottenute dalla radiografia di solito non vengono viste dal medico richiedente, a meno che non si tratti di una situazione di emergenza come in un reparto di pronto soccorso.

Le immagini a raggi X vengono esaminate da uno specialista chiamato radiologo, che invia un referto al medico richiedente. Questo dovrebbe essere disponibile per quel medico entro 1-2 settimane.

Se c'è un riscontro serio o urgente, il rapporto viene inviato il prima possibile.

C'è un rischio molto basso nel fare un singolo esame ai raggi X. Tuttavia, con esami ripetuti c'è il rischio che i raggi X possano danneggiare alcune cellule nel corpo, portando eventualmente al cancro in futuro. La quantità di radiazioni è sempre mantenuta al minimo necessario per ottenere una buona immagine della parte del corpo specifica che viene controllata. (Inoltre, i radiografi che scattano le immagini ai raggi X indossano sempre grembiuli di piombo o si posizionano dietro uno schermo protettivo quando i raggi X vengono emessi, per evitare un'esposizione ripetuta alle radiazioni dei raggi X.)

È possibile fare una radiografia durante la gravidanza?

Se possibile, le donne in gravidanza non dovrebbero sottoporsi a un esame radiografico, poiché esiste un piccolo rischio che i raggi X possano causare un'anomalia al bambino non ancora nato. Per questo motivo, alle donne viene chiesto se sono, o potrebbero essere, incinte prima di sottoporsi a una radiografia.