Posso trattare il dolore cronico con il CBD?

Noel*, 46, was diagnosed with sclerosi multipla (MS) just over six years ago. Before his diagnosis he'd noticed a number of symptoms, including back problems and muscle problems, and had been prescribed codeine to cope. He works long hours at a desk job and at the time, noticed that it was getting more and more painful to sit down all day.

After his diagnosis he says his pain was managed well by his consultant and the local nursing team, but he was somewhat anxious about using opioids because of concerns about dipendenza.

Noel ha anche acquistato un prodotto a base di CBD su internet e ha scoperto che, sebbene migliorasse il suo sonno, anche nelle notti in cui il dolore alla schiena era peggiore, non aveva un effetto significativo sul suo dolore.

Avendo fumato cannabis da adolescente e conoscendo un altro amico con una diversa condizione di salute cronica che fuma cannabis per gestire i sintomi del dolore, Noel ha ricominciato a fumare cannabis. Lavora a tempo pieno e fuma la sera: dice che la cannabis migliora il suo sonno, riduce il dolore e rilassa i suoi muscoli.

Noel is not alone. According to a survey from 2014, una persona su cinque con SM riferisce di usare la cannabis per aiutare con i sintomi. La MS Society, che ha condotto il sondaggio, afferma che le persone con SM spesso riferiscono di usare la cannabis per trattare il dolore.

Componenti della cannabis

CBD is one of many componenti della cannabis. Il delta-9-tetraidrocannabinolo (THC) è la parte psicoattiva della cannabis. Sono i prodotti contenenti cannabidiolo (CBD), che non causano uno 'sballo', che hanno visto un'esplosione nell'uso negli ultimi anni.

Il possesso di cannabis è ancora illegale nel Regno Unito, quindi molti si rivolgono ai prodotti CBD, alcuni dei quali sono disponibili legalmente nel Regno Unito senza prescrizione. I prodotti CBD ottengono il via libera ogni volta che possono dimostrare livelli accettabilmente bassi di THC. Il CBD può essere estratto dalla cannabis o dalla canapa (una varietà legale della pianta di cannabis che ha poco o nessun THC).

Molte persone hanno provato il CBD per trattare problemi come dolori lievi (come i dolori mestruali) o il sonno disturbato. Aneddoticamente, alcuni hanno riscontrato un beneficio. Il problema per i consumatori è che non esiste ancora uno standard riconosciuto per i prodotti a base di CBD, quindi è impossibile conoscere l'efficacia di un prodotto o la quantità di CBD che contiene.

In its November 2019 guidance, the National Institute for Health and Care Excellence (NICE), the body that advises the NHS on evidence, identified certain conditions where CBD, THC or combination products should be recommended for use on the NHS. The products and combinations they recommended varied with the conditions they considered - severe nausea and vomiting brought on by chemioterapia, MS, and certain types of treatment-resistant epilessia.

NICE ha detto che i medici non dovrebbero offrire CBD, THC o una combinazione alle persone con dolore cronico. Tuttavia, ha consigliato che gli adulti che già usano prodotti medicinali a base di cannabis dovrebbero continuare - almeno fino a quando loro e il loro medico ritengano opportuno smettere.

CBD treatments are sometimes used for epilepsy and cancro, but they are licensed to treat seizures or nausea - not pain. Likewise a CBD:THC treatment, Sativex, è autorizzato per gli spasmi muscolari (anche chiamati spasticità) nella SM ed è raccomandato dal NICE in determinate circostanze - ma, ancora una volta, non per i sintomi del dolore.

Prodotti a base di cannabis per l'epilessia

Nelle sue linee guida sui prodotti medicinali a base di cannabis, il NICE ha raccomandato solo un prodotto a base di CBD altamente purificato, Epidyolex®. Anche in questo caso, è raccomandato solo in determinate situazioni per persone con due forme rare di epilessia resistente ai trattamenti, la sindrome di Lennox-Gastaut o la sindrome di Dravet.

However, earlier this year NICE was forced to issue a chiarificazione about its advice on cannabis-based medicinal products for people with epilepsy. It highlighted that in its guidance it concluded that there wasn't enough evidence to make a population-wide recommendation on using these products in patients with severe treatment-resistant epilepsy. However, NICE clarified that this did not mean it was recommending against using them more widely, and that doctors should still feel able to use them if they felt it was appropriate.

Researchers and clinicians avvertono about the impact that the lobby for recreational cannabis might have on slowing or stopping progress on medical cannabis.

Il Dr. Arun Bhaskar è un capo servizio e consulente in medicina del dolore presso l'Imperial, e presidente della British Pain Society. Afferma che il CBD da solo è intrinsecamente più sicuro rispetto ai prodotti con CBD e THC, in particolare quando potremmo essere preoccupati per gli effetti collaterali sulla salute mentale.

La ricerca sul dolore può essere impegnativa, aggiunge. Sebbene gli standard tipici di evidenza per le sperimentazioni cliniche, gli studi randomizzati controllati in doppio cieco (RCT), siano ancora quelli giusti da utilizzare quando si studia il trattamento del dolore cronico, la ricerca sul dolore cronico può essere difficile da quantificare. Questo perché la segnalazione del dolore si basa su misure più soggettive (ovvero i punteggi del dolore) piuttosto che su misurazioni quantitative oggettive (come i cambiamenti di dimensioni, peso o pressione sanguigna).

Chronic pain has a huge impact on people's quality of life and mental health: one estimate found that up to 85% of people with chronic pain may also suffer from severe depressione.

"Non vogliamo sprecare i soldi dei contribuenti inseguendo trattamenti che non funzionano e non vogliamo nemmeno spendere molti soldi per ricoveri medici non necessari e assistenza sociale per pazienti che possono beneficiare di trattamenti che miglioreranno quel dolore e la loro qualità della vita," dice. "La stragrande maggioranza dei pazienti con dolore cronico è disperata nel trovare una risposta."

Egli suggerisce un registro del NHS per registrare l'esperienza dei pazienti su come i trattamenti con cannabis medica o CBD influenzano i sintomi del dolore cronico, il che potrebbe migliorare l'uso e la comprensione del trattamento.

Un Registro nel Regno Unito

In May this year, the first analysis from the UK Medical Cannabis Registry found that for 129 patients in its study, researchers saw statistically significant improvements in chronic pain symptoms. Study authors wrote that subsequent studies will analyse effectiveness and safety of cannabis-based medicinal products for chronic pain patients. Readers were advised to note that several of the study authors have an interest in the privately operated Sapphire Medical Clinics; that said, a non-profit research organisation in New Zealand found risultati simili about chronic pain in a similar-sized study.

As doctors well know, people who use medical cannabis have developed their own approaches to law and policy prohibitions. Patient advocacy groups have crystallised around services like CanCard, un sistema di adesione gestito privatamente che offre alle persone con determinate diagnosi una forma di identificazione per dichiararlo. L'ID è un 'fattore attenuante' che il programma afferma possa prevenire o ridurre il rischio di arresto per possesso, ma non 'legalizza' la cannabis per il titolare della carta.

Anche le associazioni benefiche hanno fatto campagna per l'esenzione: dal 2017 la MS Society ha richiesto che nessun paziente affetto da sclerosi multipla debba pagare per l'uso di cannabis per trattare i sintomi.

I pazienti con SM sono idonei per un trattamento a base di CBD chiamato Sativex (noto anche come nabiximols), ma il farmaco è attualmente disponibile solo per le persone con rigidità muscolare o spasmi 'moderati' o 'gravi'. È inoltre disponibile solo per i pazienti del NHS in Inghilterra e Galles, finora.

NICE stima che circa 4.800 persone in Inghilterra siano idonee a provare Sativex, ma secondo i dati del NHS di maggio, la MS Society stima che solo 630 persone abbiano ricevuto una prescrizione.

A nuova campagna by MS Society aims to widen access to Sativex by campaigning for CCGs to add the drug to the list of options available locally (known as the formulary).

Fredi Cavander-Attwood, policy manager for health and social care at MS Society, says the charity wants to see more research into the safety, quality and efficacy of unlicensed and licensed forms of cannabis for pain: "It is a priority research area - the Chief Medical Officer carried out a revisione della cannabis medicinale in 2018 and found that there was conclusive or substantial evidence for the efficacy of medicinal cannabis products for chronic pain."

Leo*, 49 anni, è stato diagnosticato con la SM nel 2003 e ha dolore sensoriale alle mani e ai piedi con dolore e rigidità nei muscoli del polpaccio. Ha utilizzato un trattamento di prima linea per il dolore e la rigidità alle gambe per un po', ma spera di discutere di Sativex con la sua infermiera della SM quando si incontreranno di nuovo presto.

"Ho considerato Sativex oltre un anno fa, ma mi è stato detto che devo continuare con il baclofen, che prendo da un po' di tempo," dice. "Pensavo che la mancanza di efficacia fosse qualcosa con cui dovevo convivere. Spero che possa aiutare con la mia distanza di camminata e la mobilità generale. La rigidità rende difficile camminare e stancante. Se Sativex può aiutare ad alleviare anche solo una percentuale della rigidità e del dolore, ne varrà la pena."

Aiutare i medici a vedere le prove renderà più facile per loro aiutare i pazienti come Leo a prendere decisioni informate sulle loro opzioni.

Mentre alcuni pazienti stanno ancora aspettando le prescrizioni, altri si attengono a ciò che funziona - e i medici lo sanno.

Neil ha detto ai suoi medici che fuma cannabis e afferma che, a parte gli avvertimenti sui pericoli del fumo, ha sentito che i suoi medici non lo hanno assillato per smettere.

"Penso che rendere la cannabis più ampiamente disponibile nel NHS sarebbe meglio," dice. "Hanno accettato che funziona."