Baby blues

Depressione postnatale is a mood disorder that can affect women after childbirth. Mothers with postnatal depression experience feelings of extreme sadness, anxiety, and exhaustion that may make it difficult for them to complete daily care activities for themselves or for others.

Spesso, questi sentimenti sono attribuiti ai 'baby blues', che molte donne sperimentano nelle due settimane successive al parto. Tuttavia, se si tratta solo di baby blues, i momenti di ansia, pianto e tristezza diminuiranno e la mamma comincerà a sentirsi di nuovo se stessa. Se i sintomi durano più a lungo o si manifestano più tardi, potresti essere affetta da depressione postnatale.

Alcuni dei sintomi più comuni della depressione postnatale includono:

• Tristezza persistente.

• Sentendosi senza speranza e sopraffatti.

• Irritabilità.

• Irrequietezza.

• Piangere più spesso senza motivo apparente.

• Difficoltà nel creare un legame con il tuo bambino.

• Dubbi sulla tua capacità di prenderti cura del tuo bambino.

• Sonno eccessivo e affaticamento cronico (oltre la norma per una neomamma).

• In casi più gravi, pensieri di farsi del male o di fare del male al proprio bambino.

According to the Organizzazione Mondiale della Sanità (WHO), worldwide about 10% of pregnant women and 13% of women who have just given birth experience a mental disorder, primarily depression. In developing countries this number is even higher: in the USA, the Centro per il Controllo delle Malattie reports that about 1 in 9 women experience postpartum (postnatal) depression, and in the UK, the NHS reports that 1 donna su 10 will experience postnatal depression within a year of giving birth.

Sfortunatamente, molte donne non dicono al loro medico di avere sintomi, quindi i numeri potrebbero essere molto più alti. Ma, per le donne a cui viene diagnosticata la condizione, molte sono disperate di trovare modi per ridurre la gravità dei sintomi che le affliggono quasi quotidianamente.

E mentre la maggior parte degli esperti raccomanda una combinazione di psicoterapia, farmaci e rimedi di auto-aiuto (esercizio fisico, riposo, alimentazione sana, chiedere aiuto, ecc.) per trattare la depressione postnatale, alcuni esperti hanno recentemente iniziato a considerare il ruolo dell'allattamento al seno nel ridurre la depressione postnatale.

Aiuta

We all know i benefici dell'allattamento al seno for both baby and mum. But could putting baby to breast help lessen the severity of symptoms women experience - or maybe even prevent postnatal depression from happening at all?

A studio from 2010 showed that women who breast-fed their babies were at a significantly lower risk of postnatal depression than those who did not. The research was conducted by researchers in the UK and Spain and included over 10,000 mothers.

In particolare, gli autori hanno scoperto che la maggior parte delle madri che non erano depresse durante la gravidanza, e che avevano pianificato di allattare al seno i loro bambini (e lo hanno fatto), avevano un rischio ridotto di sviluppare depressione postnatale.

Una teoria sul motivo per cui l'allattamento al seno potrebbe ridurre la depressione postnatale riguarda gli ormoni. Rachel Borton, direttrice del Programma di Infermiere di Famiglia presso la Bradley University, spiega che:

"L'atto di allattare o il riflesso di fuoriuscita del latte materno induce il corpo a rilasciare un ormone chiamato ossitocina, noto anche come l'ormone del buonumore.

"La depressione postpartum è spesso scatenata dal drastico calo dei livelli ormonali dopo la nascita di un bambino, e l'ossitocina agisce come antidepressivo e aiuta a ridurre la depressione postpartum."

O forse no?

Sembra fantastico, vero? Basta mettere il bambino al seno, rilasciare quegli ormoni del benessere e combattere la depressione - tutto allo stesso tempo. Purtroppo, non è sempre così facile. Mentre molte donne sperimenteranno una diminuzione dei sintomi o eviteranno di sviluppare la depressione postnatale, in alcuni casi, l'allattamento al seno potrebbe in realtà peggiorare i sintomi della depressione postnatale.

"Se la mamma sta vivendo una depressione postnatale e il bambino non sta aumentando di peso bene o ha difficoltà ad allattare, può peggiorare i sintomi," dice Deedee Franke, consulente di allattamento presso il Mercy Medical Center di Baltimora.

"Qualsiasi problema che la mamma incontra durante l'allattamento potrebbe accentuare i sintomi della depressione e/o dell'ansia postnatale."

And Franke is not alone in her thinking: The same studio that reported how breastfeeding can have a protective effect also noted that problems with breastfeeding can increase postnatal depression in some women.

E se sei ad alto rischio di depressione?

Ma che dire della popolazione estremamente vulnerabile di donne che sono depresse e/o ansiose prima di dare alla luce?

Ricercatori have discovered an association between maternal symptoms of anxiety and depression and stopping breastfeeding early. Not only were the women who were depressed and/or anxious during pregnancy more likely to stop breastfeeding early, they were more likely to experience worsening of their symptoms after cessation of breastfeeding.

Alcune mamme vogliono allattare al seno ma non possono a causa di una scarsa produzione, problemi di suzione o farmaci che stanno assumendo e che ne sconsigliano l'uso. E se il messaggio generale che queste donne ricevono è 'il seno è meglio', non sorprende che siano a maggior rischio di sviluppare depressione postnatale.

Tuttavia, altre mamme che hanno vissuto la depressione postnatale hanno detto che l'allattamento al seno è l'unica cosa che le ha fatte sentire vicine al loro bambino - il che di conseguenza ha ridotto la gravità dei loro sintomi depressivi.

Quindi, con prove a sostegno di entrambe le teorie, quali conclusioni possiamo trarre? Bene, un risultato universale della ricerca è che le nuove mamme a rischio di sviluppare depressione postnatale hanno bisogno di una guida esperta per quanto riguarda l'allattamento: questo include le donne che sono in grado di allattare e le donne che pianificano di allattare ma scoprono in seguito di non poterlo fare. Queste mamme hanno bisogno del supporto e dell'incoraggiamento continui del loro team sanitario per sviluppare il miglior piano di trattamento per combattere la depressione postnatale.