The World Obesity Federation's report COVID-19 e Obesità: L'Atlante 2021 created front-page headlines when it was released on 3rd March 2021.

Hanno esaminato i 2,5 milioni di decessi globali per COVID-19 segnalati entro la fine di febbraio 2021. Di questi:

• Il 88% dei decessi si è verificato in paesi dove più della metà della popolazione è classificata come sovrappeso.

• I tassi di mortalità sono 10 volte più alti nei paesi in cui oltre il 50% della popolazione è in sovrappeso o obesa.

• I fattori che contribuiscono al sovrappeso - in particolare l'alto consumo di cibi trasformati - sono associati a tassi di mortalità più elevati da COVID-19.

• Oltre alla morte, esiste un chiaro legame tra l'aumento di peso e il ricovero ospedaliero o la necessità di ventilazione e ammissione in terapia intensiva (ICU).

• 8,6% dei ricoveri per COVID-19 can be attributed to inadequate physical activity, and 29.5% to overweight and obesity.

• COVID-19 is not a special case. Similar increasing risk with increasing weight is seen with a number of other respiratory viruses, including l'influenza, suggerendo che le future pandemie potrebbero mostrare un quadro simile.

Più di quanto sembri

Naturalmente ci sono alcuni 'fattori di confusione' che potrebbero indebolire il legame tra peso e COVID-19. Ad esempio, nei paesi in via di sviluppo con livelli di obesità più bassi, è più probabile che i decessi per COVID-19 siano sottostimati. Inoltre, i paesi con tassi di obesità più bassi spesso hanno anche popolazioni più giovani. Ma sebbene questi fattori possano indebolire leggermente l'associazione, è probabile che giochino solo un ruolo minore nel quadro complessivo.

Even in the UK, almost 8% delle persone ricoverate in terapia intensiva fell into the severely obese category with a indice di massa corporea (IMC) over 40: this group represents about 2.9% of the population, meaning their risk was more than doubled. And Public Health England estimates that a BMI of 35 to 40 could increase a person's chances of dying from COVID-19 by 40%, while a BMI greater than 40 could increase the risk by 90%.

With obesity also closely linked to an increased risk of diabete di tipo 2, malattie cardiache, osteoartrite and even many tumori, i medici hanno detto ai responsabili politici per anni che qualcosa deve essere fatto. Si riporta che l'esperienza del Primo Ministro con una grave malattia da COVID-19 nell'aprile 2020 lo abbia galvanizzato all'azione, determinato a introdurre iniziative per arginare la crescente ondata di obesità.

In July 2020, the government launched a nuova strategia contro l'obesità, aiming to tackle some of the factors that make it so easy to gain weight and so difficult to lose it.

• La fine delle offerte 'prendi uno e ottieni uno gratis', 'super size' e altre promozioni che incoraggiano il sovraconsumo.

• Un divieto di pubblicità televisive prima della fascia protetta per alimenti ricchi di grassi, zuccheri e sale.

• An expansion of weight management services for people living with obesity with type 2 diabetes and/or ipertensione.

• Espansione accelerata del Programma di Prevenzione del Diabete del NHS.

• Visualizzazione delle calorie nei menu di caffè e bar.

• Un aggiornamento del sistema di etichettatura alimentare 'a semaforo'.

• A focus on portion size of takeaway food and drink, which on average contiene il doppio delle calorie as equivalents bought in shops.

While campaigners decry the infringement on personal choice, the National Obesity Forum looks at the situation from a completely different perspective. They highlight the subliminal messages we face every day from the barrage of advertising of ultra-processed food to 'the obesogenic society in which we are all forced to live'. They position obesity as a disease which requires the same level of psychological and medical support as other long-term conditions.

Certainly, there is good evidence that many people who weigh too much overeat because of bassa autostima, poor coping mechanisms or mancanza di consapevolezza delle dimensioni appropriate delle porzioni.

In 2013, the British Heart Foundation published a rapporto su 'Distorsione delle Porzioni'. Hanno commissionato una ricerca per valutare come le dimensioni delle porzioni nei principali rivenditori del Regno Unito si confrontano con le informazioni fornite nelle pubblicazioni governative del 1993 sulle dimensioni delle porzioni. I risultati sono stati inquietanti. Rispetto a 20 anni prima, i loro risultati hanno rilevato le seguenti dimensioni medie delle 'porzioni individuali':

• Bagel - aumentati di dimensione del 24% (mangiandone uno al giorno, questo rappresenta un extra di 19.500 kcal o 2,5 kg di peso all'anno).

• Crumpet - aumentati del 20%.

• Pane all'aglio - 30% più grande.

• Pizza - in alcuni casi, più grande del 100%.

• Torte individuali - 40% più grandi.

• Molte porzioni individuali di arachidi sono aumentate dell'80%.

Le confezioni familiari di patatine erano in media più grandi del 50% rispetto a 20 anni fa. E mentre le porzioni individuali di barrette di cioccolato si sono, se mai, ridotte negli ultimi due decenni, la maggior parte dei consumatori oggi è improbabile che si attenga a una singola porzione raccomandata. Ad esempio, in una barretta da '8 porzioni', il 73% dei consumatori pensava che contenesse 4 porzioni o meno, e 1 su 7 ha detto che avrebbe mangiato l'intera barretta.

Un altro risultato è stata una maggiore incoerenza nella dimensione delle porzioni. Ad esempio, nel 1993 un muffin americano medio pesava 85 g. Entro il 2013, le dimensioni delle porzioni (considerando una gamma di supermercati principali e marchi leader di mercato) variavano da 72 g a 130 g - un intervallo calorico per una singola porzione di 280-475 kcal.

Quindi, come possiamo aiutare le persone a ricalibrare la loro alimentazione e adottare abitudini alimentari più sane che non solo permettano loro di perdere peso in eccesso, ma anche di mantenerlo?

Sarah Harris, senior registered nutritionist at Jane Plan, che fornisce pasti bilanciati dal punto di vista nutrizionale, controllati nelle porzioni e supporto continuo da parte di un nutrizionista registrato, conferma il valore di un approccio personale.

"Ho un Master in Salute Pubblica, ma durante i miei studi universitari in nutrizione mi è diventato chiaro che sapevamo quali fossero i problemi, ma non c'era altrettanta attenzione nello sviluppare interventi che affrontassero i fattori contributivi e superassero eventuali barriere come il tempo, la capacità di cucinare, il costo, la situazione familiare e la salute fisica. È così importante per me che personalizziamo il nostro supporto - attualmente mi occupo di persone che vogliono perdere da mezzo a otto stone."

She sees people who have tried many other weight loss plans but have regained their weight, and people who are keen to lose weight to help with their blood sugar (because they've been diagnosed with pre-diabete) or their ipertensione. Crede che chiunque voglia perdere peso abbia priorità e motivazioni diverse.

Harris crede fermamente che, indipendentemente dai motivi delle persone che cercano di perdere peso, il controllo delle porzioni sia assolutamente fondamentale. "Molte persone trovano difficile sapere quali dimensioni delle porzioni siano giuste per loro. Le loro opinioni sono state distorte dalle grandi porzioni che vedono nei cibi da asporto e in molti pasti individuali del supermercato. Utilizzare pasti con porzioni controllate per un po' permette alle persone di sviluppare una comprensione delle dimensioni delle porzioni che dovrebbero mangiare, imparare nuove abitudini e sviluppare modelli alimentari sani per mantenere il loro nuovo peso.

"Inoltre, le persone spesso sottovalutano quante calorie nascoste ci siano nel cibo, dall'aggiunta di condimenti a un pasto, ai loro caffè schiumosi fino a un hamburger e patatine da asporto, e come tutto ciò possa sommarsi."

Supporto psicologico

Sarah non ha dubbi sul fatto che il supporto psicologico sia anche un elemento chiave. "Scopriamo che le persone spesso hanno cercato di perdere peso in passato saltando i pasti e eliminando gruppi alimentari, il che porta a mangiare in eccesso a causa della fame e dell'incapacità di controllare le voglie.

Inoltre, alcune persone entrano in una routine di alimentazione di conforto, sfociando in abbuffate. Questo è un problema particolare durante lo stress - sia a causa del lavoro, della famiglia o delle finanze - ma può essere un ciclo difficile da interrompere. Una telefonata o un'email settimanale ci permette di affrontare quella che può sembrare una barriera insormontabile e offrire una soluzione."

Sostegno tra pari

Jane Plan offre anche agli utenti l'accesso a un gruppo privato su Facebook chiamato 'trailblazers', dove i clienti possono condividere consigli e supporto. Sebbene Harris riconosca il grande beneficio del supporto tra pari, ritiene che il fatto che i loro nutrizionisti siano anche membri del gruppo aggiunga un'altra dimensione. "Se vediamo qualcuno in difficoltà, possiamo organizzare una chiamata per discutere il loro diario alimentare e i progressi e trovare una soluzione per rimetterli in carreggiata."

Other commercial companies recognise the value of peer support. Many have offered face-to-face support groups for years - NHS UK ha una directory, although many are currently online only because of the pandemic. Others, such as WW (Weight Watchers), hanno anche gruppi di supporto online.

Se desideri perdere peso ma vuoi sviluppare il tuo piano:

• Use the Guida alle porzioni della British Dietetic Association - but remember that these are based on people who want to maintain their weight. To lose weight, you'll need to reduce the amount of calorie-dense food you eat - but by increasing your intake of vegetables and fruit, you can keep your plate looking full and your vitamin and mineral intake high.

• Il piatto Eatwell gives an idea of the proportions of different foods that go into a healthy diet.

• Remember that not all calories are created equal. Foods high in carboidrati raffinati are usually very low in nutrients, and ultra-processed foods have been linked to a higher incidence of heart disease and type 2 diabetes.

• Cerca di ottenere l'aiuto dei membri della famiglia. Avvicinandoti gradualmente a una dieta più sana, puoi migliorare la salute di tutta la famiglia.

Con così tanti messaggi confusi su cibi 'buoni' e 'cattivi', è facile perdersi nei dettagli. Sebbene non ci sia dubbio che alcuni alimenti abbiano poco o nessun valore nutrizionale mentre altri siano ricchi di vitamine, minerali e altri micronutrienti, la quantità - anche del cibo della massima qualità - conta.

E con il COVID-19 aggiunto alla lista delle vittime dell'obesità, non c'è dubbio che comprendere il quadro generale non è mai stato così urgente per tutti noi.

La Dott.ssa Sarah Jarvis ha agito come consulente medico per Jane Plan.