I tumori meno curabili hanno maggiori probabilità di essere diagnosticati in ritardo

Tipi di cancro meno curabili

A late stage cancro diagnosis has a significant impact on the chances of survival; the earlier the diagnosis, the less chance there is that the cancer has spread. Generally, for all tipi di cancro, questo significa migliori opzioni di trattamento e tassi di sopravvivenza più elevati.

However, the latest dati from the Servizio Nazionale di Registrazione e Analisi del Cancro (NCRAS) expose a cancer healthcare gap. It appears that less survivable cancers are much more likely to be diagnosed later and in emergency settings (such as A&E) than more survivable cancers.

Purtroppo, questi risultati suggeriscono che la prevalenza di queste diagnosi di cancro in fase avanzata gioca un ruolo enorme nei devastanti esiti di mortalità di migliaia di persone ogni anno. Queste diagnosi sproporzionate di cancro in fase avanzata rendono molto più difficile o impossibile trattare le persone, soprattutto considerando la rapidità con cui le cellule cancerose possono diffondersi.

Diagnosi di cancro in stadio avanzato

"Sebbene i tassi di sopravvivenza complessivi per il cancro stiano aumentando, non stiamo osservando gli stessi miglioramenti nella prognosi per i pazienti a cui sono stati diagnosticati tumori meno curabili, inclusi quelli del pancreas, polmone, stomaco, fegato, cervello ed esofago," spiega Anna Jewell, presidente della LSCT.

Il problema è che questi sei tumori meno sopravvivibili possono essere notoriamente difficili da diagnosticare. L'LSCT sta chiedendo più ricerca per sviluppare migliori strumenti e processi diagnostici e aiutare a colmare il cosiddetto "gap dei tumori mortali".

Sintomi aspecifici

"The reasons for later diagnosis are varied but a significant factor is that the sintomi dei tumori meno curabili tend to be nonspecific and most of the general public are unaware of them," says Jewell.

"They do not present with noticeable lumps or cambiamenti nei nei. For example, the typical symptoms of pancreatic cancer are indigestione, dolori addominali, and perdita di peso inspiegabile. For brain tumours, two of the most common symptoms are mal di testa e nausea. Questa ambiguità, unita a una mancanza di consapevolezza dei sintomi, spesso significa che i pazienti ritardano nel cercare assistenza medica."

It's understandable that these sintomi comuni are often ignored. However, raising awareness of them in relation to the deadliest cancers could have a hugely positive impact.

"Il messaggio chiave è di cercare assistenza medica rapidamente se noti qualcosa di insolito per te."

Visite multiple dal medico di base

"Sappiamo anche che le persone con questi tipi di cancro possono finire per andare dal loro medico di base più volte con questi sintomi vaghi prima di ricevere una diagnosi," aggiunge Jewell.

This was the case for Bryony Thomas, a cui è stato diagnosticato un cancro al pancreas nel dicembre 2019: "C'è un fallimento sistemico in gioco qui. Le mie probabilità di avere un cancro al pancreas, come persona sotto i 45 anni, erano estremamente rare. Non è sorprendente che non fosse il primo pensiero."

Jewell crede che una gran parte del problema sia che, per molti di questi tumori, non abbiamo test semplici che potrebbero essere utilizzati per aiutare i medici di base a decidere se questi sintomi potrebbero indicare un cancro. Poiché i programmi di screening per i tumori meno curabili sono limitati o inesistenti, le vie rapide per la diagnosi non sono chiare per i medici di base.

Migliorare la diagnosi del cancro in fase avanzata

"I tumori meno curabili sono stati trascurati per troppo tempo e non sono stati prioritizzati dalla politica governativa sul cancro o nelle campagne di sensibilizzazione," dice Jewell. "Abbiamo urgentemente bisogno di investimenti in campagne nazionali di sensibilizzazione sui sintomi per aiutare le persone a riconoscere i sintomi e incoraggiarle a cercare assistenza medica."

In order to support this effort, the LSCT launched its first-ever Less Survivable Cancers Awareness Day in January 2022. However, this is only half the battle against late stage cancer diagnosis: there is an urgent need to improve diagnostic techniques and trattamenti.

Thomas riflette sulla necessità di questionari migliori: "Penso che dovrebbe esistere una checklist per la fatica persistente. Includerei dieta, appetito, stomaco e feci in una serie completa di domande sulla digestione. Queste devono essere in italiano semplice, senza parlare di movimenti intestinali, problemi di pancia o feci. Invece, dobbiamo essere interrogati chiaramente sulle feci - di che colore sono, che forma hanno, che consistenza hanno, se si scaricano via, e così via.

"This could be done as a questionnaire, just like the Fatigue Severity Scale (FSS) which was used to assess me for apnea del sonno. Quando è risultato chiaro, hanno semplicemente smesso di cercare risposte, ma un secondo set di domande sulla mia digestione e un campione di feci avrebbero potuto identificare la mia diagnosi prima - forse prima che il cancro si diffondesse ai miei linfonodi. Questo avrebbe reso la mia procedura molto più semplice e ridotto significativamente le possibilità di recidiva."

Maggiore ricerca per i segni precoci del cancro

Per Jewell, una maggiore ricerca è fondamentale se i medici di base devono essere dotati degli strumenti e dei test necessari per individuare i primi segni di cancro. Ciò include un maggiore accesso ai centri diagnostici rapidi per sintomi vaghi per i loro pazienti.

Tuttavia, nonostante la necessità, esiste un'ineguaglianza negli investimenti per la ricerca sul cancro: "Nel Regno Unito, tra il 2002 e il 2014, i tumori meno curabili hanno ricevuto solo il 16,6% dei finanziamenti per la ricerca rispetto ai tumori più curabili," spiega Jewell.

"Se investiamo di più nei tumori meno curabili, crediamo di poter aumentare drasticamente l'aspettativa di vita e migliorare la qualità della vita di migliaia di persone."

Diagnosi precoce del cancro e tassi di sopravvivenza

Delays in diagnosis portare a risultati molto peggiori for people because they become much harder or impossible to treat at later stages.

While these statistics can feel scary, more investment in diagnostic methods will bring hope that these survival rates can significantly improve. Earlier diagnosis is typically considered to be at stadi 1 and 2 where the cancer cells haven't spread from where they started. Stage 3 (where the cancer has spread to surrounding tissues and/or lymph nodes) and stage 4 (where the cancer has spread to at least one other organ) are much harder to treat.

One of the NHS key goals for cancer care is that Il 75% delle persone con cancro sarà diagnosticato allo stadio 1 o 2 entro il 2028. È necessaria più ricerca e investimento nei tumori meno curabili se questi sei tumori devono raggiungere questo obiettivo.