Com'è davvero vivere con la gotta

Un piede nel sugo

Molti anni fa, stavo riparando un palo della recinzione quando mia moglie mi ricordò che eravamo stati invitati a cena da un amico.

La mia padrona di casa era un'ottima cuoca e ha servito pâté di trota, seguito da pudding di bistecca e rognone, il tutto accompagnato da generosi assaggi della collezione di birre artigianali di suo marito.

La mattina seguente fui svegliato da quella che posso solo descrivere come un'esplosione nel mio piede. Sollevai con cautela il piumone e diedi un'occhiata. Era un po' gonfio e rosso. Un'esplorazione cauta mi introdusse a un mondo di dolore che non avevo mai sperimentato prima. Tuttavia, avevo visto questo in mio padre e in numerosi pazienti. Inconsapevolmente, avevo consumato un pasto garantito per inclinare ogni confine gotta sofferente oltre il limite.

Naturalmente, come si addice a un vero inglese, i miei primi pensieri furono per la mia recinzione.

Ho spiegato frettolosamente la situazione a mia moglie.

"Se usassi un manico di scopa come stampella, probabilmente potrei finire di piantare il nuovo palo ..."

Mi ha lanciato quello che si potrebbe descrivere al meglio come uno sguardo fulminante. "Resta lì." Non potevo discutere. Non avevo alcun appiglio.

Dopo un po' di tempo è tornata, ha tolto il piumone e mi ha trascinato giù per le scale.

Prima che me ne rendessi conto, eravamo parcheggiati fuori da una clinica locale dove un amico di famiglia, un reumatologo, aveva accettato di vedermi.

"Dai, hai bisogno di un consiglio medico adeguato."

"Ma io sono un ..."

"So cosa sei, e so com'è il tuo carattere. Ora scendi dalla macchina."

Ormai il dolore era intenso. "Ma non sono sicuro di poter camminare ..."

Pochi minuti dopo riapparve con una sedia a rotelle. "Sali." Ero tentato di dire: "Beh, mi hai spinto in giro per anni, quindi un giorno in più non farà molta differenza" quando mi vennero in mente immagini del mio unico piede buono calpestato.

Prudence, la reumatologa, mi ha salutato con le parole "Allora, cosa c'è che non va?"

Ho indicato il mio piede dolorante. "Speravo che me lo dicessi tu."

"Hmmmm. Fa male?" Con ciò Prudence afferrò il mio piede dolorante con entrambe le mani e lo strinse con un'intensità che in altre circostanze le avrebbe potuto far vincere un campionato di wrestling All-England.

"AAAAAAAAAAAARGH!" non è una parola che esce spesso dalle mie labbra, ma in questa occasione lo ha fatto e sembrava convincerla della diagnosi.

"Probabilmente gotta, ma dobbiamo fare alcuni esami."

Alcuni esami del sangue e radiografie hanno escluso una frattura, artrite e una mezza dozzina di altre cose e fu dichiarato che avevo ufficialmente la gotta. Mi furono prescritti alcuni compresse antinfiammatorie e antidolorifici e gli è stato detto di tornare qualche settimana dopo.

Ho prescritto allopurinol, un farmaco che previene gli attacchi di gotta, molte volte ma non avrei mai immaginato di doverlo prendere io stesso. Eppure, ecco la scatola con il mio nome sopra. Normalmente verrebbe prescritto dopo due o più attacchi di gotta in un anno, ma Prudence era dell'opinione che il mio livello di acido urico fosse abbastanza alto da giustificare l'inizio del trattamento una volta che l'attacco si fosse calmato (prenderlo durante un attacco può peggiorare i sintomi).

Essere in terapia con allopurinolo significava preoccuparsi meno della dieta, ma ha senso evitare evidenti fattori scatenanti alimentari e condurre uno stile di vita sano. Essere in sovrappeso è un fattore di rischio significativo.

Professor Alan Silman, il direttore medico di Arthritis Research UK, ha espresso preoccupazione per l'obesità e ha identificato alimenti come frattaglie, frutti di mare e latticini, e vino rosso e birra come potenziali contributori.

Ha detto: "Un grave attacco di gotta è probabilmente la forma più dolorosa di artrite grave che esista - peggiore di artrite reumatoide o osteoartrite. Non è una condizione banale, tuttavia la sua reputazione di malattia 'scherzosa' che colpisce solo i signori di campagna dal volto rubicondo ha fatto sì che nel corso degli anni non sia sempre presa sul serio come dovrebbe essere."

Leggi il nostro Foglio Dietetico per la Gotta per consigli nutrizionali più dettagliati.

Sono lieto di dire che con questo regime non ho mai avuto un altro attacco di gotta. Questo non vuol dire che non abbia avuto qualche fitta occasionale, soprattutto quando ho ignorato gli avvertimenti severi di mia moglie di "Bere. Più. Liquidi."

Se avessi avuto più attacchi, avrei potuto ricevere un'offerta febuxostat, un altro tipo di farmaco per la prevenzione della gotta. Anche se raro, può avere effetti collaterali gravi e nel Regno Unito è solitamente riservato a persone che non tollerano l'allopurinolo. Tuttavia, è più ampiamente utilizzato in altri paesi. Ricerche recenti ha scoperto che l'uso precoce di febuxostat nei pazienti con gotta riduce le probabilità di riacutizzazioni.

"Questo studio indica che anche per le persone che hanno avuto solo uno o due attacchi di gotta precedenti, la terapia di riduzione dell'urato può avere benefici nel ridurre futuri attacchi," ha detto Professor Nicola Dalbeth, un reumatologo presso l'Università di Auckland (Nuova Zelanda).

Sembra che Pru, la nostra amica reumatologa, fosse avanti rispetto ai suoi tempi.

Considerando che la gotta è una malattia così antica (il primo caso è stato identificato da antichi Egizi nel 2640 a.C.) è ancora un campo vivace per quanto riguarda gli scienziati. Questo probabilmente perché è in aumento di nuovo.

Un'area di ricerca sorprendente non riguarda lo sviluppo di nuovi farmaci sofisticati, ma torna ai principi dei consigli di base sullo stile di vita, acquisendo una migliore comprensione del perché la modifica della dieta funzioni. Frutta e verdura in particolare stimolano i batteri intestinali normali a produrre sostanze chimiche chiamate acidi grassi a catena corta (SCFA). Ricercatori hanno alimentato i topi con diete ricche di fibre e SCFA, quindi hanno iniettato cristalli di acido urico (gotta) nelle loro ginocchia. Hanno scoperto che questo influenzava un particolare tipo di cellula del sangue, riducendo l'infiammazione, migliorando al contempo le cellule antinfiammatorie nell'articolazione del ginocchio.

Mi pento di aver consumato quel pasto che provoca la gotta tanti anni fa? Probabilmente. Ma in ogni caso credo che l'esperienza mi abbia reso un medico migliore e, a lungo termine, una persona più sana. In ogni caso, probabilmente si sarebbe manifestata prima o poi. E guardando nella sfera di cristallo, chissà quale danno avrebbe potuto causare a quel punto?