Doping nello sport

Ci sono tre motivi per cui atleti e sportivi possono assumere droghe:

• Come medicazione per la malattia: hanno diritto al trattamento di una condizione medica come chiunque altro, ma sia il concorrente che il medico devono essere consapevoli delle regole sulle sostanze vietate. Ignorarle può avere conseguenze gravi. Un atleta potrebbe ricevere un divieto temporaneo o permanente di competere in quello sport. Se il medico è in errore, c'è il potenziale per un contenzioso, indipendentemente dal fatto che l'individuo sia un concorrente amatoriale o professionista.

• Per migliorare le prestazioni: in tal modo ciò potrebbe dare un vantaggio sleale. La posizione del GMC su questo è inequivocabile:

• Come droghe ricreative: molte droghe ricreative sono vietate dalle autorità sportive, nonostante non migliorino le prestazioni. In alcuni sport, come le corse di cavalli, c'è una giustificazione basata sulla sicurezza; competere sotto l'influenza di droghe ricreative, incluso l'alcol, potrebbe rappresentare una minaccia per il concorrente e per gli altri.² Elsewhere, the authorities' justification is that illegal recreational drug use 'brings the sport into disrepute', and that - as role models for others in society - athletes should not use illicit drugs.

  • Queste politiche sono state contestate, con alcuni che sostengono che agli sportivi trovati a usare droghe ricreative dovrebbe essere offerta consulenza, riabilitazione e monitoraggio, piuttosto che ricevere un divieto di competizione.³

  • Le politiche sulle droghe ricreative continuano a evolversi. Ad esempio, la cannabis è legale in alcune giurisdizioni e non ha effetti di miglioramento delle prestazioni. L'Agenzia Mondiale Antidoping (WADA) mantiene il THC (il principale ingrediente psicoattivo della cannabis) nella sua lista di sostanze vietate - nonostante le pressioni per rimuoverlo completamente - ma ha ridotto la sanzione nel 2021 da un divieto di competizione da due a quattro anni, a uno-tre mesi, se un atleta che risulta positivo al THC in competizione può dimostrare di averlo usato fuori competizione e che ciò non era correlato alla performance sportiva.⁴

Test antidroga⁵

• Tutti gli atleti d'élite che competono a livello internazionale e gli sportivi professionisti sono probabilmente sottoposti a test di routine. Tuttavia, i test possono essere effettuati anche a livelli molto più bassi e includere giovani concorrenti. A volte i test possono essere previsti. È prassi comune testare tutti coloro che hanno vinto medaglie in eventi importanti, ma possono anche avvenire test antidroga casuali. Gli atleti d'élite possono anche essere visitati da rappresentanti del loro organismo di governo per test fuori stagione.

• Alcuni farmaci sono consentiti quando uno sportivo non è in competizione ma non sono consentiti durante la competizione. Altri, come gli steroidi anabolizzanti, sono vietati in ogni momento.

• Alcuni farmaci sono vietati in alcuni sport ma non in altri. Le sostanze vietate possono includere alcol e caffeina oltre un certo livello. I beta-bloccanti comprometterebbero la prestazione di un atleta di resistenza, ma la soppressione del tremore dà un vantaggio sleale negli eventi di tiro. Potrebbe essere possibile ottenere indicazioni dal sito web dello sport. Diversi siti utili sono elencati alla fine di questo articolo.

• I test antidroga non si applicano solo a sport come l'atletica e il calcio, ma possono includere anche snooker, bridge e scacchi giocati ai massimi livelli.

Esenzione per uso terapeutico

Se un medico ritiene che ci sia una buona ragione per cui il suo paziente ha bisogno di una sostanza vietata, è possibile rilasciare un certificato di Esenzione per Uso Terapeutico (TUE) - ad esempio, quello utilizzato per il calcio si trova sul sito web della FIFA.⁶

They may be temporary for a single spell of illness or of longer duration. They must be issued in good faith, stating that alternative medication is inappropriate - for example, if a snooker player has ipertensione, ha davvero bisogno di un beta-bloccante?

Potenziali insidie

I problemi affrontati da un medico possono riguardare trattamenti relativamente minori come decongestionanti, analgesici e farmaci per l'asma. Come menzionato sopra, alcuni farmaci sono consentiti in alcuni sport e non in altri.

Alcuni sono consentiti fuori competizione ma non durante la competizione. L'Agenzia Mondiale Antidoping (WADA) produce ogni anno un elenco completo delle sostanze vietate.⁷

I medici devono essere consapevoli della possibilità che i pazienti possano usare un elemento di inganno per ottenere prescrizioni per sostanze che sanno di non dover avere.

Analgesici

• Gli atleti spesso subiscono infortuni e gli analgesici possono essere appropriati. I farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) sono il gruppo di scelta e sono sempre consentiti, così come il paracetamolo.

• Gli analgesici correlati agli oppiacei sono più problematici. La codeina non è nella lista delle sostanze proibite della WADA e combinazioni come il co-codamol sembrano accettabili. Sono gli agenti narcotici più forti ad essere vietati; il tramadolo sarà vietato anche in competizione a partire da gennaio 2024.⁸ However, screening does not always differentiate adequately between the various narcotic- or codeine-related compounds and they are best avoided.

• A volte un atleta chiederà al medico di fare un'iniezione nella parte infortunata per permettere la competizione. Il dolore è un importante avvertimento che qualcosa non va e se un infortunio significativo è privo di dolore, questa è una situazione potenzialmente pericolosa. Le iniezioni di steroidi possono anche indebolire i legamenti e non dovrebbero essere somministrate nei tendini o nei legamenti.

Diuretici

Il motivo principale per cui si desidera utilizzare i diuretici è produrre urina più diluita in modo che le sostanze illecite non vengano rilevate. Per questo motivo sono vietati. Possono anche essere utilizzati negli sport con categorie di peso, come il judo e il sollevamento pesi.

Il concorrente può disidratarsi, raggiungere il peso alla pesatura e poi reidratarsi prima della competizione, poiché anche una lieve disidratazione può ridurre significativamente la forma fisica. I fantini hanno usato diuretici per molti anni. Le sostanze mascheranti per nascondere l'uso di droghe illecite includono il probenecid e anche questo è vietato.

Stimolanti

• Il problema degli stimolanti nello sport ha attirato l'attenzione pubblica nel 1960 quando il ciclista danese Knut Jenson morì alle Olimpiadi di Roma e si scoprì che aveva assunto anfetamine.

• Le anfetamine sono quindi nella lista delle sostanze vietate. Tuttavia, le prescrizioni di anfetamine per indicazioni riconosciute, come l'ADHD, sono in aumento;⁹ athletes with ADHD may seek a TUE for stimulant use. WADA has released guidelines for physicians.¹⁰

• I decongestionanti simpaticomimetici possono anche essere usati come farmaci per migliorare le prestazioni. La pseudoefedrina è vietata quando la concentrazione nelle urine è >150 microgrammi per millilitro. La pseudoefedrina è stata spostata dalla lista dei proibiti al programma di monitoraggio (cioè è uno dei diversi farmaci che possono essere usati solo durante la competizione ma che la WADA sta monitorando per abuso). L'efedrina è vietata quando la sua concentrazione nelle urine è >10 microgrammi per millilitro.⁷ This probably means that 0.5% ephedrine nasal drops are safe.

• Le gocce nasali saline sono certamente sicure e consentite, ma meno efficaci. Se è necessario un agente farmacologico, si può utilizzare un anticolinergico come lo spray di ipratropio.

• Gli agonisti beta-2 sono sostanze vietate, ma possono essere utilizzati se somministrati tramite inalatore a un paziente con asma e viene rilasciata un'esenzione per uso terapeutico (TUE).

• Anche i corticosteroidi sono vietati. Può essere rilasciata un'esenzione per uso terapeutico (TUE); ciò ha portato a notevoli controversie quando a Sir Bradley Wiggins sono state concesse TUE per diversi anni per il triamcinolone per via endovenosa per trattare le allergie ai pollini - qualcosa di non conforme alla normale assistenza medica.¹¹ Topical steroids are permitted.

Miglioramento del trasferimento di ossigeno

Per gli eventi di resistenza, un alto ematocrito migliora le prestazioni. Ci sono diversi modi per ottenere questo:

• Allenamento in altitudine in un basso PO₂ stimulates endogenous erythropoietin.

• L'eritropoietina ricombinante è efficace, soprattutto se combinata con ferro supplementare.

• Il fattore inducibile dall'ipossia-1 (HIF-1) agisce come fattore di trascrizione per facilitare la produzione di eritropoietina. Il Daprudostat è stato il primo stabilizzatore di HIF-1 a ottenere l'approvazione della FDA (per il trattamento dell'anemia renale) nel febbraio 2023;¹² however, HIF-1 stabilisers have been on WADA's banned list since 2011, suggesting they have been available illicitly for some time. Xenon gas also increases HIF-1a production, and was added to WADA's banned list in 2014; there were claims that some of the Russian Winter Olympics team used xenon at the Sochi Olympics in 2014.¹³

• Il doping ematico significa la rimozione di un'unità di sangue, forse 4-6 settimane prima della competizione; il corpo sostituisce il sangue perso e poco prima della competizione il sangue viene trasfuso (trasfusione autologa).

Di queste tecniche, solo l'allenamento in altitudine è legale. Anche le sostanze per migliorare l'assorbimento di ossigeno e i sostituti dell'emoglobina sono vietati.

La trasfusione autologa è difficile da rilevare. Al momento, l'unico metodo di rilevamento ufficialmente approvato è il Passaporto Biologico dell'Atleta, che misura i cambiamenti nei dati biometrici degli atleti nel tempo.¹⁴ Research on this and on other methods of detecting illicit methods of oxygen transfer enhancement are ongoing.^{15 16 17}

Steroidi anabolizzanti

• Gli steroidi anabolizzanti sono un termine generico per gli ormoni maschili. L'idea dietro il loro abuso nello sport è che promuovono la crescita muscolare e la sintesi proteica. Tuttavia, l'abuso ha anche effetti collaterali come cardiomiopatia, aterosclerosi, ipercoagulopatia, disfunzione epatica e disturbi psichiatrici e comportamentali.^{18 19} They may be used for hypogonadism or diseases such as aplastic anaemia but such people are unlikely to compete at an elite level.

• Negli anni '70, gli atleti assumevano androgeni sintetici come il nandrolone e questi sono facili da rilevare senza alcuna controversia. Un problema molto più difficile si verifica quando viene assunta una sostanza endogena come il testosterone. Il rapporto tra testosterone e deidroepiandrosterone (DHEA) è solitamente di circa 1:1 o 2:1. Un rapporto simile è atteso nelle donne. Se è superiore a 4:1, è probabile che si tratti di testosterone esogeno. Alcuni uomini sembrano avere rapporti naturalmente alti, ma un test al radiocarbonio può rilevare il testosterone sintetico. Si stanno sviluppando nuovi metodi per rilevare i metaboliti dell'abuso di androstenedione, testosterone e diidrotestosterone.²⁰

• Gli ormoni femminili hanno anche effetti anabolici, sebbene non così marcati come gli ormoni maschili. Le atlete che tornano ad allenarsi dopo la gravidanza spesso scoprono di essere più forti di prima. I contraccettivi orali sono sostanze consentite e possono essere desiderabili. Tendono a ridurre la perdita mestruale e quindi qualsiasi tendenza alla carenza di ferro. Oltre a rendere le mestruazioni più tollerabili, possono essere utilizzati per regolarne il momento in modo che la concorrente non sia in fase premestruale o mestruante durante un evento importante. Il loro valore come contraccettivo è anche apprezzato.

• Altre sostanze vietate includono il tibolone, che ha un certo effetto anabolizzante, e gli anti-estrogeni, inclusi i modulatori selettivi del recettore degli estrogeni (SERMs) e gli inibitori dell'aromatasi. Se ci sono motivi validi per prescrivere tali farmaci, può essere rilasciata un'esenzione per uso terapeutico (TUE).

• L'uso di steroidi anabolizzanti è comune tra gli atleti amatoriali, con una stima di prevalenza globale nel corso della vita del 18,4%.²¹ This may be higher than in professional athletes, as recreational athletes are often not subject to drug testing.

Altri agenti

Nuovi agenti illeciti per migliorare le prestazioni vengono sviluppati continuamente. Uno dei più recenti è rappresentato dagli agonisti del recettore delta attivato dai proliferatori dei perossisomi, denominati GW1516. È una battaglia costante sviluppare tecniche analitiche in grado di rilevare queste sostanze.

Nel caso di GW1516, la spettrometria di massa viene utilizzata a questo scopo.²²

Nuove tendenze nell'abuso di ormoni

Le sostanze chimiche che tendiamo a considerare anabolizzanti (gli ormoni maschili descritti sopra) non sono le uniche con proprietà anabolizzanti e quindi anche altri ormoni possono essere abusati.

Nel 1989 la Commissione Medica del Comitato Olimpico Internazionale (CIO) ha introdotto la nuova classe di doping degli ormoni peptidici e analoghi. Questo include:

• Gonadotropina corionica umana (hCG) e composti correlati.

• Corticotropine, inclusa l'ormone adrenocorticotropo (ACTH).

• Ormone della crescita umano (hGH), fattori di crescita simili all'insulina e fattori di crescita meccanici.

• Tutti i fattori di rilascio di questi ormoni elencati.

• Eritropoietina.

• Insuline.

Sono state sviluppate diverse tecniche per rilevare ormoni peptidici e analoghi.²³

Sia l'hCG che l'ormone luteinizzante (LH) possono essere utilizzati per aumentare la produzione endogena di testosterone con mezzi artificiali e sono vietati nei maschi.²⁴

L'ormone della crescita (GH) è stato considerato un farmaco per migliorare le prestazioni nel mondo dello sport. Un test del sangue per l'hGH è stato introdotto per la prima volta ai Giochi Olimpici Estivi del 2004 ad Atene, in Grecia. Ulteriori test sono in fase di sviluppo per migliorare la finestra di rilevamento dell'abuso di hGH.

L'abuso di GH ricombinante rimane una sfida importante e sono stati sviluppati saggi isoformici per rilevarlo.²⁵

GH e insulina sembrano lavorare insieme per controllare la glicemia, ma il ruolo dell'insulina è molto più profondo della semplice omeostasi del glucosio. L'insulina può essere utilizzata per contrastare gli effetti iperglicemici del GH, ma è anche abusata dai culturisti e ci sono segnalazioni di grave ipoglicemia come risultato.

Doping genetico

In futuro, questo potrebbe potenzialmente diventare una nuova possibilità di abuso come potenziatore delle prestazioni nello sport. La WADA descrive il doping genetico come 'l'uso non terapeutico di cellule, geni, elementi genetici o della modulazione dell'espressione genica, con la capacità di migliorare le prestazioni atletiche'.

Il potenziale del doping genetico sarebbe quello di iniettare geni 'normali' nel corpo per aumentare il funzionamento di una cellula 'normale'. Ad esempio, geni che producono il fattore di crescita dell'insulina 1 per aiutare i muscoli a crescere e ripararsi.²⁶

Negare le accuse

A volte, quando un atleta viene trovato positivo a una sostanza vietata, ammette la colpa ma spesso nega di aver mai assunto consapevolmente una sostanza vietata. I cinici non sono sorpresi, ma spesso gli atleti sembrano molto sinceri.

In termini di fisiologia, gli atleti d'élite non sono persone 'normali' e quindi i range di riferimento per le sostanze fisiologiche devono essere determinati sui loro pari. Un ciclista che può bruciare 9.000 calorie al giorno durante una competizione non è un soggetto normale.

Gli sprinter tendono ad essere molto muscolosi e ad avere un basso contenuto di grasso corporeo. Il grasso è importante nel metabolismo degli ormoni steroidei. Le persone che stabiliscono tali standard sono sufficientemente esperte in medicina sportiva e fisiologia dell'esercizio da stabilire i loro standard in base alla norma per il gruppo che esaminano.

Tuttavia, se dicono che il loro intervallo di riferimento includerà il 99% di tutti quegli atleti attivi che non assumono sostanze vietate, allora 1 su 100 cadrà al di fuori di quell'intervallo.

La maggior parte degli atleti di alto livello utilizza integratori alimentari e il contenuto di questi potrebbe non essere controllato con la stessa rigore che si spera.

I contaminanti che sono stati identificati includono una varietà di steroidi anabolizzanti androgeni, tra cui testosterone e nandrolone, nonché i pro-ormoni di questi composti, efedrina e caffeina.

Questa contaminazione potrebbe essere il risultato di una scarsa pratica di produzione, ma ci sono alcune prove di adulterazione deliberata dei prodotti. Il principio di responsabilità oggettiva che si applica nello sport significa che l'ingestione involontaria di sostanze proibite non è una scusa accettabile e gli atleti che risultano positivi sono soggetti a sanzioni.

Sebbene sia indubbiamente vero che alcuni atleti siano colpevoli di imbroglio deliberato, alcuni test positivi sono probabilmente il risultato di un'ingestione involontaria di sostanze proibite presenti in integratori alimentari altrimenti innocui.²⁷

Eliminare le droghe dallo sport

There is a constant battle between those seeking new techniques to detect illicit use of performance-enhancing substances and those who wish to circumvent the rules. Testing is vigorous and can be unannounced and the penalties for being discovered are severe. Yet, there remains an incentive to use any and all measures to enhance performance, especially in elite sport, where fine margins can make the difference between victory and finishing as a runner-up - which may also have major financial rewards. State-sponsored doping, once thought a relic of the Cold War, was exposed in Russia in 2015, ²⁸ leading to lengthy competition bans for athletes from that country. In many parts of the world, anti-doping testing rates are extremely low.²⁹

Determinare con precisione la prevalenza del doping nello sport è estremamente difficile e richiede una sintesi di diverse metodologie e team di ricerca. Gli studi esistenti riportano tassi di doping dal 0% al 73%, con la maggior parte che si attesta sotto il 5%.³⁰ Due to this difficulty in measurement, it is difficult to determine how effective anti-doping measures are. A survey-based study of German high-level cyclists and track and field athletes, however, found that they perceived effective diagnostic tests, competition bans, and a hypothetical criminal law against doping to be the most effective deterrents.³¹

Alcuni hanno sostenuto che il doping dovrebbe essere consentito sotto supervisione medica. Si sostiene che un tale approccio permetterebbe di studiare i farmaci che migliorano le prestazioni in modo più efficace, consentendo ai medici di identificare chiaramente regimi 'sicuri' e 'non sicuri'. È anche vero che le misure anti-doping sono sempre più costose e, si potrebbe dire, portano a rendimenti decrescenti, poiché le strategie di doping diventano più sofisticate.³² The prevailing counter-argument holds that allowing doping would always introduce additional health risks for athletes from the substances used, and that, in elite sport, doping would rapidly become mandatory for anyone wishing to be competitive.³³