Puntura di medusa

Cosa sono le meduse?

Le meduse sono animali a corpo molle che nuotano liberamente, con una campana a forma di ombrello simile a gelatina e tentacoli che si trascinano. I tentacoli sono ricoperti di minuscoli sacchi (chiamati nematocisti) che rilasciano veleno.

Alcuni vivono in acqua dolce, altri in acque costiere poco profonde e altri ancora negli oceani profondi. Si ritiene che siano la specie animale multi-organo più antica, risalente a oltre 500 milioni di anni fa.

I sintomi di una puntura di medusa includono:

• Dolore pungente localizzato,

• Prurito,

• Eruzione cutanea,

• Strisce rialzate (pomfi).

Per la stragrande maggioranza delle persone punte nelle acque del Regno Unito, questa sarà l'esperienza di una puntura di medusa. L'intensità iniziale varia da qualcosa di simile a una puntura di ortica a qualcosa di simile a una bruciatura improvvisa sulla pelle, sebbene le punture di caravella portoghese possano poi diventare più dolorose prima che il dolore si attenui.

Alcuni sintomi meno comuni includono:

• Essere malato (vomito).

• Diarrea.

• Dolore addominale.

• Intorpidimento/formicolio agli arti.

• Spasmi muscolari.

Nel Regno Unito, è più probabile se si ricevono più punture da una medusa criniera di leone, medusa bussola, medusa luminosa o caravella portoghese.

Allergic reactions to jellyfish stings are unusual but may cause swelling, chest tightness, trouble breathing and anaphylaxis. Anaphylaxis is a medical emergency - vedi l'opuscolo separato chiamato Anafilassi.

Non tutte le meduse pungono. Di quelle che pungono, pochissime sono pericolose per gli esseri umani. Ci sono più di duemila specie conosciute di meduse, ma si stima che trecentomila siano ancora da scoprire.

La maggior parte delle punture di meduse avviene nuotando contro di esse, camminando in acque poco profonde, calpestandole (o parti di esse) quando sono spiaggiate, o tentando di maneggiarle.

I nuotatori sono a maggior rischio; la maggior parte dei nuotatori di distanza e resistenza in mare aperto sperimenta regolarmente punture ripetute di meduse.

Questo dipende da cosa intendi con il termine velenoso. La maggior parte delle meduse nel Regno Unito può pungere, anche se nessuna è pericolosa per la vita. Alcune hanno punture molto dolorose - ma il termine 'velenoso' è solitamente riservato a tossine che possono causare danni reali e duraturi.

Meduse scatola are a large group of jellyfish species. The most dangerous varieties are found in the Indo-Pacific, and these have venom which is definitely poisonous. They are very different to the jellyfish found in UK waters, as they are able to see, and to propel themselves, and they can sting when in close proximity even without being touched. Some of these jellyfish have extremely venomous stings which can be a danger to life.

There is also a large group of jellyfish called ortiche di mare that are mainly found in the Pacific and the Atlantic oceans. They are not usually lethal to humans but an allergy to the sting may cause serious problems.

Il Regno Unito ha sei specie di vere meduse e due specie di animali simili alle meduse, la caravella portoghese e il veliero.

Meduse comuni

Le meduse comuni si trovano in tutte le acque del Regno Unito, in particolare negli estuari e nelle baie, e sono principalmente visibili dalla metà della primavera fino a metà estate. Sono trasparenti, con tentacoli di colore rosa pallido o arancione, e possono raggiungere i 30-40 cm di diametro. La loro puntura è estremamente lieve.

Medusa bussola (o medusa quadrante)

Questi sono trasparenti con strisce arancione-marroni che si irradiano dal centro, come i punti di una bussola. Possono raggiungere i 30 cm di diametro, hanno 24 lunghi tentacoli sottili e quattro 'braccia' frastagliate e pendenti. Si trovano principalmente nella metà meridionale del Regno Unito in estate. Sebbene non siano pericolosi, la loro puntura può essere piuttosto dolorosa, simile a una brutta puntura di ortica.

Meduse blu

Questi sono di un blu/viola brillante con un bordo arricciato e lunghi tentacoli sottili. Sono comuni nel sud-ovest e in Galles in primavera e estate, e hanno una puntura lieve.

Medusa criniera di leone

Queste meduse molto più grandi preferiscono acque più fredde e si trovano principalmente dal Galles del Nord fino al nord della Scozia (e più a nord). La campana frangiata è di colore marrone-rossastro e può avere un diametro fino a due metri.

I molteplici tentacoli molto fini si estendono per 10-20 metri e hanno una puntura dolorosa. Pezzi di tentacoli possono staccarsi dall'animale e galleggiare nella marea, dove possono ancora pungere. La puntura è talvolta descritta come una sensazione simile a una scossa elettrica.

Medusa barile

Queste meduse a botte di colore rosa-crema pallido hanno un cappello solido e gommoso fino a un metro di diametro, con segni violacei intorno al bordo. Si trovano principalmente sul lato occidentale delle Isole Britanniche in estate e autunno. Non hanno tentacoli ma otto braccia spesse e frastagliate simili a cavolfiori, e hanno solo una puntura molto lieve.

Medusa pungente viola

Queste piccole meduse mediterranee (10 cm) sono ricoperte di verruche rosa o malva e hanno quattro lunghe braccia frangiate. Sono rare nel Regno Unito, ma comuni nel Mediterraneo in estate. Hanno una puntura dolorosa, a volte descritta come una scossa elettrica o a volte come una puntura di ortica.

Caravella portoghese

The Portuguese man o' war, Physalia physalis, is not a jellyfish but a group of many different individual animals called zooids, attached and co-dependent, so that they behave as one animal.

Trovati negli oceani Atlantico, Indiano e Pacifico, queste creature viaggiano in grandi gruppi, a volte di centinaia di migliaia, quindi dove una caravella portoghese si spiaggia, spesso ne seguono altre.

Negli ultimi anni ci sono state diverse segnalazioni di gruppi di queste creature che si allontanano dalle coste britanniche e si arenano sulle spiagge. Come la maggior parte delle meduse, galleggiano sulla superficie del mare e si lasciano trasportare dal vento e dalle correnti - non possono muoversi autonomamente.

La caravella portoghese è traslucida con una sfumatura violacea, e il 'corpo' può essere lungo fino a 30 cm, ma i tentacoli sono tipicamente lunghi dieci metri e possono raggiungere i trenta metri o più. La parte visibile è una vescica piena di gas che è visibile sopra l'acqua e funge da vela.

I tentacoli hanno nematocisti piene di veleno che pungono, paralizzano e uccidono i piccoli pesci al contatto. Queste causano una puntura molto dolorosa negli esseri umani, a volte descritta come una sensazione di bruciatura improvvisa con una frusta calda.

I tentacoli o parti di tentacoli si staccano frequentemente e possono vagare per giorni, ancora velenosi, con il potenziale di pungere i nuotatori. Una volta spiaggiato e apparentemente inerte, il "man o' war" punge ancora, poiché le cisti sui 'tentacoli' rimarranno vive per un po' di tempo.

Le morti causate dalla caravella portoghese sono possibili ma estremamente rare - ne sono state segnalate due negli ultimi cinquant'anni, nessuna nelle acque del Regno Unito. In entrambi i casi la vittima sembra aver avuto una reazione allergica (anafilassi) al pungiglione.

Velella

The by-the-wind sailor, velella velella, è un gruppo di organismi simile alla caravella portoghese. È blu con una caratteristica vela triangolare sopra una base circolare sotto la quale pendono piccoli tentacoli. Può verificarsi in grandi sciami e occasionalmente grandi numeri si arenano lungo le coste del sud-ovest e del Galles. A differenza della caravella portoghese, è innocuo.

È utile sapere cosa fare se si viene punti da una medusa nel Regno Unito, anche se se si nuota in mari tropicali, in particolare nell'Indo-Pacifico, è fondamentale avere queste informazioni ed essere preparati.

Non appena possibile, rimuovere eventuali tentacoli rimanenti, senza toccarli con la pelle nuda. Usa un bastone. Se usi indumenti o asciugamani, non indossarli o usarli successivamente.

• Risciacqua accuratamente con acqua di mare per rimuovere tutti i cisti che puoi. Non usare acqua dolce, poiché ciò potrebbe far fuoriuscire ulteriore veleno dalle parti di medusa rimanenti.

• Dopo aver risciacquato accuratamente, immergere o risciacquare l'area con aceto (acido acetico) per circa 30 secondi. Questo impedirà alle cisti di rilasciare le loro tossine disabilitandole.

• Se non hai aceto disponibile, continua a risciacquare con acqua di mare o con un gel commerciale per il sollievo dal dolore delle meduse.

• Non strofinare ancora l'area poiché potrebbero esserci cisti attaccate ai tuoi sottili peli corporei e potresti romperle e potenzialmente pungerti le mani.

• Non applicare ancora ghiaccio o acqua calda.

• Applicare la crema da barba sulla zona. Radere l'area con un rasoio o una carta di credito per rimuovere eventuali cisti aderenti. Quindi riapplicare aceto o alcol. La crema da barba impedisce alle cisti che non sono state attivate di rilasciare la loro tossina durante la rasatura.

• Le punture agli occhi devono essere risciacquate con una soluzione salina commerciale come Artificial Tears®; tamponare la pelle intorno agli occhi, utilizzando un asciugamano che è stato immerso nell'aceto. Non mettere l'aceto direttamente negli occhi. Se sei in spiaggia, usa l'acqua di mare.

• Le punture in bocca dovrebbero essere trattate con aceto diluito a ¼. Mescolare 1 a 3 parti di aceto con acqua. Fare gargarismi e sputare la soluzione.

• Se la persona che è stata punta inizia a manifestare sintomi generali che non sono localizzati alla puntura, come sentirsi male, vomitare o avere dolore addominale, è necessario consultare urgentemente un medico.

Evita di toccare le meduse. In generale, è meglio non toccare affatto una medusa, anche se pensi che sia una varietà innocua e anche se è spiaggiata e sembra morta, poiché potrebbe ancora pungere.

Se vedi delle meduse in acqua, nuota via e tieni presente che le meduse si trovano generalmente in gruppi.

Una muta ti proteggerà dalla maggior parte delle punture di meduse, anche se le parti esposte della tua pelle come mani, viso e piedi saranno ancora vulnerabili alle punture.

La puntura della caravella portoghese è molto dolorosa ed è spesso descritta come una sensazione di bruciatura improvvisa sulla pelle. Ogni estate in Australia, principalmente sulla costa orientale, si registrano circa 10.000 punture umane causate dalla caravella portoghese.

Le punture sono normalmente multiple, causando pomfi cutanei più lunghi di 20 cm. Alcune lesioni cutanee gravi si trasformano in croste che durano circa due settimane prima di risolversi e lasciare cicatrici rosse. Le punture causano dolore che dura 2-3 ore. I pomfi sono solitamente estremamente dolorosi e lasciano piaghe rosse aperte sulla pelle che durano 2-3 giorni.

Meno comunemente, il veleno può scatenare una reazione simile a un'allergia, inclusi gonfiore delle vie aeree, disturbi del ritmo cardiaco e difficoltà respiratorie. Altri sintomi possono includere febbre e shock. Le punture fatali sono estremamente rare e di solito derivano da una reazione allergica a punture multiple.

Il trattamento si basa sugli stessi principi di altre punture. Mira innanzitutto a rimuovere le cisti rimanenti dalla pelle, dove possono essere intrappolate dai peli del corpo. Inizia versando molta acqua salata sulla pelle. Evita l'acqua dolce o l'alcol, entrambi possono far scoppiare le cisti, rilasciando più veleno.

Risciacquare accuratamente con aceto per circa 15-30 secondi per disattivare le cisti rimanenti e aiutare a neutralizzare il veleno e il dolore.

Risciacqua per altri 15 minuti. Se puoi, applica la crema da barba sulla ferita per 30 secondi, quindi raschia l'area con un rasoio (risciacquando tra ogni passata). Questo è il modo migliore per rimuovere le cisti rimanenti intrappolate o aderenti ai peli della pelle. Se non hai un rasoio, usa una carta di credito per raschiare la pelle, quindi risciacqua di nuovo e riapplica l'aceto per altri 15-30 secondi.

Applicare calore o freddo SOLO DOPO questo. Gli impacchi caldi accelerano quindi la decomposizione delle tossine della caravella portoghese già presenti nella pelle.

In a trial on 96 swimmers accidentally stung by Physalia, l'immersione in acqua calda a 45°C era migliore del ghiaccio, anche se il ghiaccio può essere utile.

Topical vinegar is not universally accepted as treatment for Portuguese man-o'-war stings in Australia, as it can worsen stings from a similar multi-tentacled Physalia species living in Australian waters. However, the multi-tentacled species has not been reported outside Australia, and vinegar remains the recommended way to manage jellyfish stings elsewhere.

Le specie di meduse più pericolose e mortali per gli esseri umani sono alcune delle meduse a scatola che si trovano nell'oceano Indo-Pacifico e lungo le coste dell'Australia, in particolare a nord, e delle Filippine. La medusa a scatola australiana è anche conosciuta come vespa di mare.

Le meduse scatola sono di un blu pallido e trasparenti con una campana a forma di cubo. Ognuna ha fino a 60 tentacoli, che portano migliaia di cellule urticanti. L'attivazione non è innescata dal contatto, ma dalla rilevazione di sostanze chimiche sulla superficie esterna della preda.

Le meduse scatola possono muoversi intenzionalmente piuttosto che semplicemente alla deriva, viaggiando fino a quattro nodi e cacciando per il cibo. Hanno gruppi di occhi sui quattro lati della loro campana, con coppie di occhi su ciascun lato che possiedono una lente, retina, iride e cornea, anche se, poiché non hanno un sistema nervoso centrale, non è chiaro come elaborino ciò che vedono.

There are multiple box jellyfish varieties. Not all are dangerous, but the best known (and most dangerous) are the huge Chironex whose venom affects the heart, and the tiny Irukandji, whose venom can cause Irukandji syndrome, affecting the heart, nervous system, and skin.

Le punture di medusa scatola sono molto dolorose. La medusa scatola inietta il suo veleno e le cisti nella pelle, aumentando notevolmente il loro potenziale dannoso. Uno dei motivi della particolare pericolosità delle punture di medusa scatola è che chi viene punto può andare in shock, rendendolo incapace di nuotare, così da annegare prima di raggiungere la riva.

Chironex fleckeri is a very large box jellyfish, with a venom that can cause heart rhythm disturbance and cardiac arrest. Stinging from contact with four feet of tentacle can kill an adult man, and two feet can kill a child. Smaller stings are not usually fatal. About 40 people a year die in the Philippines from box jellyfish stings. In Australia, where beaches are netted and public awareness is high, fewer than 100 people are thought to have died from box jellyfish stings since 1883, although some unexplained swimming deaths may relate to the creature.

Chiropsalmus quadrigatus is a slightly smaller, very common and equally dangerous species in the Indo-Pacific Ocean, also found less frequently in Caribbean seas. It is believed to have caused large numbers of fatalities in pacific waters, but not in Australia.

Le meduse Irukandji sono piccole - misurano solo 1-3 cm di diametro (a seconda del tipo), ma i tentacoli appena visibili possono essere lunghi un metro. Iniettano veleno e cisti nella pelle, causando la sindrome di Irukandji. Questa comporta dolore muscolare severo, incluso un forte dolore lombare, battito cardiaco accelerato, pressione sanguigna notevolmente elevata, nausea, mal di testa, sudorazione, intorpidimento muscolare, oppressione toracica, irrequietezza, malessere (vomito) e un terribile senso di rovina. Nei casi gravi sono noti per causare emorragia cerebrale. C'è un ritardo di circa 30 minuti prima che i sintomi inizino.

Circa 100 persone vengono ricoverate ogni anno in Australia a causa della sindrome di Irukandji. Una singola puntura non è di solito fatale, anche se punture multiple da un gruppo di meduse sono estremamente pericolose. I decessi sono molto rari, ma il ricovero con coma indotto può essere necessario per fino a due settimane per gestire i sintomi. I sopravvissuti possono sperimentare un dolore considerevole per settimane e di solito rimangono con cicatrici permanenti dove i tentacoli hanno fatto contatto.

La paura delle meduse scatola chiude quasi tutte le spiagge del Nord dell'Australia. Le poche spiagge che rimangono aperte sono dotate di reti anti-meduse e i bagnini indossano tute in Lycra® dalla testa ai piedi. I cartelli avvertono i nuotatori di non strofinare una puntura, ma di bagnarla con aceto.

La maggior parte delle spiagge dove si trovano queste meduse hanno cartelli di avvertimento per le punture marine, quindi trattate qualsiasi puntura improvvisa come se fosse una medusa scatola in queste circostanze.

• Inondare immediatamente l'area con aceto domestico per impedire ai nematocisti non scaricati di attivarsi. Questo non allevia il dolore ma previene ulteriori punture.

• Non strofinare mai l'area con la sabbia.

• Rimuovi eventuali tentacoli imbevuti di aceto con un bastoncino o un altro strumento.

• Se la vittima ha difficoltà respiratorie, debolezza, crampi muscolari, la sensazione di avere un cuore che batte forte (palpitazioni) o qualsiasi altro sintomo generalizzato, chiamare immediatamente i soccorsi medici.

• Per alleviare il dolore, applicare impacchi di ghiaccio. Se il dolore diventa insopportabile, consultare un medico. Nessuno studio supporta l'applicazione di calore su queste punture.

• Il tenero per carne, il bicarbonato di sodio, la papaya, gli spray commerciali, l'alcol e l'urina non sono efficaci. Spesso hanno effetti dannosi, causando più danni.

• Se si sviluppa una striscia rossa tra il sito della puntura e le ghiandole linfatiche vicine, o se una delle due aree diventa rossa, calda e dolorante, cercare immediatamente assistenza medica.

• Non esitare a chiamare aiuto medico d'emergenza se la vittima mostra segni di una reazione significativa.

• Il trattamento medico prevede l'uso di antistaminici, potenti antidolorifici e farmaci per abbassare la pressione sanguigna.

• Ci sono alcune prove che soluzioni anestetiche locali forti aiutano a lenire il dolore di alcune punture di meduse scatola.

Le meduse scatola vivono in acque calde, non nelle acque più fredde del Regno Unito. Queste informazioni sulle meduse scatola sono incluse perché le persone sono interessate a loro e spesso vogliono informazioni. Se visiti il Pacifico o l'Australia, prendi nota dei consigli locali riguardo al nuoto e non nuotare sulle spiagge che sono chiuse a causa della presenza di fauna marina pericolosa.

Punture di meduse molto dolorose sono rare nelle acque del Regno Unito, e non ci sono registrazioni di persone mai uccise da meduse nel Regno Unito. Le punture di meduse fatali sono incredibilmente improbabili. Sii prudente; evita le meduse se le vedi e considera di indossare una muta se ti piace trascorrere del tempo in mare. Se vedi un gran numero di meduse che si spostano insieme (a volte chiamato fioritura), esci dall'acqua, ma non lasciare che l'idea delle meduse ti impedisca di goderti l'esercizio e l'oceano.

L'aumento delle temperature marine probabilmente influenzerà la distribuzione delle meduse. Ci sono segnalazioni dall'Australia di meduse scatola trovate più a sud, lungo la costa australiana, rispetto al passato, ma queste particolari meduse rimangono nella parte sbagliata degli oceani del mondo per rappresentare una possibile minaccia nel Regno Unito. Sebbene ci siano varietà di meduse scatola in acque atlantiche più calde molto più vicine all'equatore rispetto a noi, il rischio principale per i nuotatori nel Regno Unito non proviene dalla vita marina ma dalle correnti e dalle maree.

La Dott.ssa Mary Lowth è un'autrice o l'autrice originale di questo opuscolo.