Tick bites: how to recognise and treat 

Spending time in nature is great for your health. However, when enjoying the great outdoors, walking in woodlands or strolling through grassy areas can come with certain pitfalls - such as ticks.

La zecca comune, spesso trovata nei campi o nei boschi, è una piccola creatura a otto zampe che sopravvive attaccandosi alla tua pelle e nutrendosi del tuo sangue.

Il numero di zecche è in aumento e, sebbene solo alcune siano dannose per la salute umana, è importante essere consapevoli di questi parassiti portatori di malattie, come rimuoverli dal corpo e come trattare i loro morsi.

Come appare una zecca?

Ad occhio nudo, una zecca può essere quasi impercettibile quando si attacca per la prima volta alla tua pelle. Nel corso del tempo - fino a circa 36 ore - la zecca si gonfierà gradualmente consumando sangue e sarà più facile da notare.

Le zecche si insinuano nella pelle del loro ospite, il che significa che se una si è attaccata, potresti vedere solo una parte del loro corpo - che si gonfia man mano che il sangue viene consumato. Una zecca gonfia può sembrare un fagiolo nero o marrone sulla pelle.

È importante rimuovere le zecche con attenzione per prevenire la diffusione di infezioni. Poiché l'estremità visibile di una zecca può essere gonfia di sangue e batteri, dovresti evitare di schiacciare il corpo quando rimuovi la zecca, poiché ciò potrebbe causare il rilascio di batteri nocivi nel tuo flusso sanguigno.

Special tick removal tools are available from pharmacies. These grip the underside of the tick and help removal without putting pressure on the body of the tick. Tweezers can be used, but only if you're careful.

Le zecche di solito cadono dalla pelle quando sono piene, spesso senza che tu te ne accorga. Quindi, è importante essere consapevoli dei segni distintivi di un morso di zecca. Se le zecche si attaccano e poi cadono dalla tua pelle senza essere notate, spesso lasceranno un segno. Questo può apparire come una macchia rossa, un livido o un'eruzione cutanea.

"Tick bites usually aren't painful, although you may get some itching," says Amuthan. "The tell-tale sign of a tick bite is the eruzione cutanea a bersaglio - a rash that is red at the centre, with an extra ring of red skin around it, which may grow bigger over time. A tick bite might also look like a bruise on darker skin. Some people get flu-like symptoms as a result of a tick bite."

Eruzione cutanea a occhio di bue

While having a tick bite may feel alarming, only a few of ticks in the UK carry the bacterium that causes malattia di Lyme. Other infectious diseases transmitted to humans from ticks include l'encefalite da zecche (TBE), che è abbastanza comune in alcune parti d'Europa, e la febbre emorragica della Crimea-Congo (CCHF).

Anche se vieni morso da una zecca portatrice di batteri infettivi, le probabilità di ammalarsi a causa di un morso di zecca sono basse se la zecca non è stata attaccata per un lungo periodo di tempo - circa 36 ore. Una zecca che non si è attaccata o che può essere facilmente rimossa dalla pelle è estremamente improbabile che abbia trasmesso un'infezione dannosa. Tuttavia, parla con il tuo medico se sei preoccupato.

Le zecche che trasportano i batteri della malattia di Lyme possono essere trovate ovunque nel Regno Unito. Tuttavia, secondo Amuthan, le aree più comuni per l'infezione da malattia di Lyme sono attualmente i prati e i boschi nel sud e nel nord dell'Inghilterra, così come le Highlands scozzesi. Anche se questo non dovrebbe scoraggiarti dal fare una passeggiata in queste aree, dovresti sempre controllare la presenza di zecche in seguito come precauzione.

Semplici misure possono ridurre le probabilità di essere morsi da una zecca. Usa un repellente per insetti e copri la pelle, specialmente nella parte inferiore del corpo. Indossa pantaloni invece di pantaloncini e infila l'estremità dei pantaloni nei calzini per ridurre le probabilità che una zecca si attacchi alla pelle. Dopo aver camminato in un'area boschiva o erbosa, controlla te stesso, il tuo animale domestico e i tuoi bambini per le zecche.

Anche se la probabilità di sviluppare la malattia di Lyme è bassa, se sei stato morso da una zecca o sviluppi un'eruzione cutanea, è importante cercare un trattamento medico.

Se un medico pensa che potresti avere un morso di zecca e vede l'eruzione cutanea a bersaglio, spesso offrirà antibiotici. Questi possono trattare la malattia di Lyme e prevenire ulteriori complicazioni. A volte verrà offerto un esame del sangue - soprattutto se l'eruzione cutanea a bersaglio non è presente - anche se, a causa del ritardo prima dei risultati, gli antibiotici vengono spesso prescritti come precauzione fino a quando i risultati non sono noti.

I benefici per la salute di camminare, esplorare la natura, trascorrere del tempo all'aperto o respirare aria fresca superano la piccola possibilità di essere morsi da una zecca infetta. Tuttavia, è importante sapere come riconoscere, trattare e proteggersi. Capire come affrontare il problema se si verifica significa poter tornare a godersi la natura senza preoccuparsi troppo.