Come trovare le scarpe da corsa perfette per i tuoi piedi

Chi avrebbe mai pensato che comprare scarpe da ginnastica potesse essere un tale esercizio di pazienza? Con un po' di freddo nell'aria di Londra, si avvicina l'ora di pranzo e sono già stato respinto da due negozi specializzati in corsa di seguito a causa di carenze di stock.

Gli scaffali vuoti nei due negozi - entrambi situati a due passi dalla Cattedrale di San Paolo - testimoniano la più popolare delle risoluzioni di Capodanno: fare più esercizio fisico.

Tutti iniziano a correre in questo periodo dell'anno,” mi aveva detto una delle proprietarie del negozio, indicando gli scaffali vuoti intorno a lei. “Poi arriva l'estate e si arrendono tutti.”

Sono rimasto sorpreso di sentire tale cinismo - in un negozio di articoli sportivi, di tutti i posti. Dopotutto, non siamo una nazione di corridori? Secondo Sport England, nel 2014 c'erano oltre due milioni di persone che corrono ogni settimana, in aumento rispetto a 825.000 nel 2005.

A parte i fondamentalisti della corsa a piedi nudi, cercare il giusto paio di scarpe da ginnastica, adatte sia al tuo tipo di piede che all'attività scelta - che si tratti di jogging leggero, una corsa di 10 km o cross country - può aiutare a prevenire infortuni indesiderati. Quindi vale la pena assicurarsi di ricevere il giusto consiglio prima di investire.

Partendo da zero

Questi pensieri mi attraversano la mente quando entro nel terzo negozio della giornata, dall'altra parte della strada rispetto alla vivace stazione della metropolitana di Holborn.

Dico a un membro del personale che voglio iniziare a correre da zero usando il App NHS Couch to 5K, e sono senza un paio di scarpe da ginnastica a mio nome. (Questo non è vero, ma per scopi di giornalismo sotto copertura …) Dopo avermi chiesto il numero di scarpe, mi viene dato un paio di scarpe da ginnastica 'neutre' da indossare prima di salire su un tapis roulant per l'analisi dell'andatura.

Sono lì per un paio di minuti, mentre l'assistente aumenta gradualmente la velocità a 6 km/ora. Dopodiché, guardiamo entrambi un filmato al rallentatore delle mie caviglie in azione - che, è sicuro dire, non contenderà per un Oscar a breve - per cercare segni di pronazione. Sebbene questo sia un movimento naturale del piede, la dimensione dell'arco del corridore può influenzare la sua capacità di rotolare, creando sia la supinazione - conosciuta anche come sotto-pronazione - che l'iper-pronazione

Viene fornita una diagnosi. Ci sono evidenze di una leggera iperpronazione sulla mia caviglia destra; nessuna sulla sinistra. Mi vengono consigliate scarpe da ginnastica 'neutre', anziché paia con imbottitura rinforzata intorno alla caviglia.

Questa è stata la scelta giusta, dice la podologa Dina Gohil, alla quale in seguito racconto i dettagli della mia odissea di acquisto di scarpe da ginnastica.

"Per una leggera iperpronazione in un piede - e per l'attività che hai specificato - un allenatore neutro sarebbe sufficiente," dice Gohil, che gestisce il suo studio a Londra, DG Podiatrist Mayfair. "Inoltre, se necessario, si potrebbe adattare un supporto per l'arco plantare di una soletta per aiutare."

Tornato nel negozio, provo quattro paia di scarpe da ginnastica di diversa leggerezza e prezzo - che vanno da £70 a £120 - e mi viene consigliato di correre intorno al negozio per avere una sensazione. (Sentendomi a disagio, opto per tornare sul tapis roulant). Chiedo all'assistente - che mi dice che si sta allenando per la Maratona di Parigi ad aprile - come dovrebbero atterrare i miei piedi quando corro.

Non esiste una regola fissa su questo, dice lei. "Ognuno è diverso." Tuttavia, la sua preferenza personale è di atterrare sull'avampiede, piuttosto che sul tallone, poiché crede che possa prevenire il ginocchio del corridore.

"Le prove su questo argomento sono scarse," dice Gohil. "Tradizionalmente, correre con un impatto iniziale sul tallone permette all'impatto di viaggiare dai talloni fino al ginocchio, poi all'anca e alla parte bassa della schiena. Per alcuni, questo ha causato alcune lesioni al ginocchio e all'anca.

"Coloro con una storia di infortuni in questo modo potrebbe essere utile provare a cambiare la propria tecnica di corsa verso l'avampiede. Correre sull'avampiede può portare a un assorbimento degli urti più naturale all'impatto con il suolo, poiché la caviglia e il ginocchio sono piegati e l'anca è leggermente aperta.

"Tuttavia, passare troppo rapidamente a questa tecnica può causare dolore e portare ad altri infortuni, come tendinite d'Achille, lesioni al polpaccio, stiramenti e infortuni al piede. La corsa sull'avampiede consente di aumentare la velocità."

Dopo aver detto al commesso che ci penserò su, mi dirigo verso Covent Garden a un altro negozio, appartenente alla stessa catena. Dico alla persona alla reception che sono un nuovo laureato 10K, "cercando di portare le cose al livello successivo". Mi imbarazzo quando mi sento dire questo, ma lei annuisce con sollecitudine. O era incredulità?

Questa volta non c'è lezione di scienze o video sulla pronazione. Vengo portato immediatamente alla vertiginosa gamma di marchi esposti sulla parete posteriore. Mi viene nuovamente chiesto il mio numero di scarpe. È il numero 8, quindi l'addetta dice che lo aumenterà di mezzo numero, permettendo circa un centimetro tra le dita dei piedi e la parte anteriore della scarpa da ginnastica.

"È un ottimo consiglio," dice Gohil. "La tua scarpa da corsa dovrebbe essere circa mezza taglia più grande, poiché questo fornisce più spazio dove si trovano le dita dei piedi - noto anche come toe box. Quando corri, i tuoi piedi si gonfieranno, quindi avendo quello spazio extra, non si sentiranno e non diventeranno schiacciati.

"La mancanza di spazio può causare traumi all'avampiede, come vesciche e danni alle unghie, inclusi unghie nere o perdita delle unghie."

Provo un paio di scarpe sul tapis roulant, con l'assistente che imposta la velocità a un ritmo affannoso di 10 km/ora. Quando sente che non comprerò nulla oggi, sembra leggermente infastidita e mi rimprovera per non aver portato con me il mio attuale paio di scarpe da ginnastica. A quanto pare, sono un punto di riferimento necessario quando si fa un aggiornamento. Beh, questo me l'ha detto chiaramente.

"È più facile per un assistente alle vendite vedere il tuo vecchio paio e suggerirne un altro," afferma Gohil. "Come e perché? Un vecchio paio può indicare la forma di cui hai bisogno, le funzioni delle scarpe da ginnastica che ti si addicono meglio - come struttura, pronatore o neutro - e come le indossi."

Ora nel pomeriggio, un intenso sole invernale scende mentre attraverso Green Park, passando per Buckingham Palace, fino alla mia ultima tappa dell'itinerario - un negozio di corsa indipendente dall'altra parte della strada rispetto alla stazione di Victoria.

Racconto un'altra bugia, informando l'assistente che dopo anni di "faticosa corsa su strada", sento il bisogno di una nuova sfida: il cross country. Mi viene subito chiesto del terreno che affronterò: erba e fango, rocce - o tutti e tre? Esito un po' prima di dire "tutti e tre". La domanda successiva mi mette ancora più in difficoltà: "I tuoi piedi sono stretti o larghi?" Non è soggettivo, mi chiedo, prima di optare con esitazione per "stretti".

Selezionando un paio di scarpe con tacchetti duri, mi viene consigliato di provarle su una striscia di pista da corsa che attraversa il centro del negozio. Non avendo fatto alcuna forma di corsa campestre dai tempi della scuola, non riesco a capire, su questa superficie leggera e elastica, se sarebbero adatte per arrampicarsi attraverso la campagna. Forse i negozi di corsa dovrebbero includere anche giardini rocciosi e sentieri sterrati.

Per correttezza, l'assistente mi dice subito che è solo la sua seconda settimana di lavoro, quando le pongo una domanda sulla pronazione - una parola che, ammetto, ho imparato solo oggi per la prima volta - suggerendomi di tornare più tardi nella settimana per parlare con il fisioterapista residente del negozio. Se prenoto la sessione ora, mi costerà "solo £40".

"È stato gentile da parte sua essere onesta e chiederti di tornare e non cercare di venderti un paio senza sapere di cosa avresti bisogno," dice Gohil.

"Di solito ci sono due tipi di chiodi - pista e cross-country. La differenza principale è prevalentemente nell'ammortizzazione. Il cross-country tende ad avere più ammortizzazione nell'avampiede e nel tallone. L'idea dei chiodi è esclusivamente per la trazione durante la corsa. Il principio sicuro da applicare sarebbe assicurarsi che ci sia abbastanza spazio nella punta della scarpa.

"Anche la larghezza è importante, poiché si vuole garantire che il piede sia supportato correttamente."

E con questo, la mia giornata di esplorazione nei negozi giunge al termine. Mentre il mio treno per casa parte da Victoria poco dopo, arrivo alla conclusione che alcuni negozi di articoli da corsa di Londra potrebbero avere difficoltà con le problematiche di domanda e offerta del nuovo anno. Ma non manca un buon consiglio a portata di mano quando si tratta di scegliere il prossimo paio di scarpe da ginnastica - qualunque sia l'attività.