Quali effetti collaterali sono associati al vaccino contro la febbre gialla?

Prima di trasferirsi in Bolivia, la giornalista freelance Amy Booth doveva ottenere il vaccino contro la febbre gialla. Avrebbe viaggiato molto per lavoro e sapeva che questo l'avrebbe protetta dalla malattia infettiva mortale. Tuttavia, l'idea di fare il vaccino la preoccupava un po'.

"Ero un po' nervoso all'idea di fare il vaccino. Avevo colleghi che l'avevano fatto e dicevano che, essendo un vaccino vivo, gli effetti collaterali potevano essere piuttosto forti. Uno addirittura ha detto che aveva effetti collaterali febbrili che erano come essere malati di per sé, quindi non riusciva a immaginare come fosse la febbre vera e propria," dice Booth.

Nonostante le sue preoccupazioni, tutto è andato liscio per lei e non ha avuto effetti collaterali. Il suo certificato di vaccinazione ora la segue ovunque vada, e come molte persone che hanno ricevuto la vaccinazione contro la febbre gialla, può farlo con maggiore tranquillità.

Combattere la febbre gialla

La febbre gialla è endemica in 47 paesi in Africa e 13 paesi in America Latina. È caratterizzata da febbre alta, mal di testa e dolori muscolari, ma questi sintomi di solito scompaiono dopo pochi giorni. Tuttavia, in alcuni casi, questi progrediscono verso una forma più grave della malattia con sindrome emorragica, problemi renali, vomito e ittero (da cui deriva il nome 'giallo').

Il virus alla radice del problema viene trasmesso agli esseri umani attraverso i morsi di Aedes e Haemagogus zanzare. I focolai in Angola nel 2015 e in Brasile nel 2016, così come i casi nella Guyana francese nel 2017, significano ancora che la febbre gialla è un problema importante, in cima all'agenda sanitaria globale. Ogni anno vengono segnalati 200.000 casi - 30.000 dei quali sono fatali.

La vaccinazione è l'unica vera soluzione per combattere la malattia. "La vaccinazione è l'unico vero strumento che funziona, soprattutto se si considera che la zanzara punge durante il giorno. Quindi, a differenza della malaria dove ci sono misure preventive che si possono adottare perché la zanzara punge di notte e si può dormire sotto una zanzariera, qui non c'è nulla di simile che si possa realmente fare," afferma il dottor Paul-Henri Consigny, capo del centro medico di Institut Pasteur, l'istituzione che ha prodotto il primo vaccino giallo nel 1932.

Il vaccino contro la febbre gialla offre una protezione elevata che si mantiene a lungo termine. Ricevere una sola dose del vaccino nella vita è solitamente sufficiente per la maggior parte delle persone, ed è ciò che i medici raccomandano nella maggior parte dei casi. Il tuo farmacista, medico di base o infermiere di pratica può consigliarti se fai parte del gruppo ad alto rischio per il quale potrebbero essere raccomandati richiami. Per le persone che non possono essere vaccinate, le uniche altre misure disponibili ruotano attorno alla prevenzione delle punture, utilizzando repellenti per zanzare e indossando abiti che coprono il corpo.

La vaccinazione è consigliata a tutti coloro che vivono o si recano in un'area in cui si trova la febbre gialla e, naturalmente, per le persone che si recano in un paese che richiede ai viaggiatori di entrare con un certificato che dimostri di essere stati vaccinati contro la febbre gialla.

Il vaccino non deve essere somministrato ai neonati di età inferiore ai 6 mesi, a coloro che hanno una storia di allergia grave alle uova o a uno qualsiasi degli altri componenti del vaccino, e alle persone il cui sistema immunitario è stato compromesso da una condizione medica o da un processo patologico, da farmaci o da una condizione ereditaria. Dovrebbe essere evitato, se possibile, per le donne in gravidanza o in allattamento.

"Le persone di età superiore ai 60 anni sono a maggior rischio di reazioni avverse al vaccino contro la febbre gialla. Il rischio di reazioni gravi, potenzialmente pericolose per la vita, deve essere bilanciato con il rischio di essere infettati dalla febbre gialla quando si prende la decisione se vaccinarsi o meno," afferma la Dott.ssa Nicky Longley, consulente in Medicina dei Viaggi e Malattie Infettive presso l'Ospedale per le Malattie Tropicali di Londra.

Dopo la vaccinazione, tra il 10% e il 30% delle persone sperimenterà effetti collaterali lievi e di breve durata come dolori muscolari, mal di testa, febbre leggera e dolore al braccio. Questi non sono dannosi e scompariranno da soli senza effetti duraturi.

Tuttavia, ci sono tre reazioni avverse molto rare, ma potenzialmente pericolose per la vita, che possono verificarsi con il vaccino. La più grave è malattia viscerale da febbre gialla, che si verifica quando la vaccinazione stessa provoca un'infezione come la febbre gialla. Il rischio che ciò accada è molto basso: circa 1 su 250.000 dosi se hai meno di 60 anni. Questo rischio aumenta a circa 1 su 50.000 dosi una volta superati i 60 anni.

"Ci sono alcune circostanze in cui devi riflettere attentamente se dovresti fare il vaccino, valutando davvero i pro e i contro con il tuo medico. È importante soppesare il rischio di essere infettati dalla malattia rispetto al rischio di effetti collaterali gravi. Questo dipenderà dalla tua età, dalle tue condizioni mediche preesistenti, da qualsiasi farmaco che stai assumendo, da dove stai andando all'interno di un paese e dai focolai che si stanno verificando al momento del viaggio," dice Longley.

Malattia neurologica da febbre gialla si verifica tra 0,3 e 0,8 su 100.000 casi negli Stati Uniti. Copre una gamma di problemi neurologici come debolezza, encefalite e meningite. Coloro che sono a rischio maggiore sono, ancora una volta, le persone oltre i 60 anni così come i neonati. Infine, sono possibili reazioni allergiche gravi al vaccino.

Ricerca la tua destinazione

C'è un'epidemia in corso nella zona? Quanti casi vengono segnalati ogni anno? Quali aree del paese sono particolarmente problematiche?

Ricorda che anche se la febbre gialla non è un rischio importante nell'area che stai visitando, alcuni paesi richiedono a tutti i visitatori provenienti da un paese a rischio di avere un certificato di vaccinazione contro la febbre gialla. Questo può includere il transito attraverso paesi a rischio. Hai bisogno di un certificato per viaggiare verso la tua destinazione finale o in qualsiasi punto intermedio?

Pianifica in anticipo

Si consiglia di fare il vaccino almeno 10 giorni prima della partenza, per assicurarsi che abbia il tempo di fare effetto.

Avvia una discussione trasparente con il tuo professionista sanitario

È sempre importante chiedere chiarimenti su eventuali dubbi e preoccupazioni che potresti avere. Come per ogni intervento medico, conoscere i pro e i contro e comprendere i possibili effetti collaterali è fondamentale.

"Si tratta sempre di prendere decisioni condivise con il professionista sanitario, bilanciando il rischio della malattia e il rischio dell'intervento," dice Longley.