Quali effetti collaterali sono associati al vaccino contro la febbre gialla?

Before moving to Bolivia, freelance journalist Amy Booth had to get the vaccino contro la febbre gialla. Avrebbe viaggiato molto per lavoro e sapeva che questo l'avrebbe protetta dalla malattia infettiva mortale. Tuttavia, l'idea di fare il vaccino la preoccupava un po'.

"Ero un po' nervoso all'idea di fare il vaccino. Avevo colleghi che l'avevano fatto e dicevano che, essendo un vaccino vivo, gli effetti collaterali potevano essere piuttosto forti. Uno addirittura ha detto che aveva effetti collaterali febbrili che erano come essere malati di per sé, quindi non riusciva a immaginare come fosse la febbre vera e propria," dice Booth.

Nonostante le sue preoccupazioni, tutto è andato liscio per lei e non ha avuto effetti collaterali. Il suo certificato di vaccinazione ora la segue ovunque vada, e come molte persone che hanno ricevuto la vaccinazione contro la febbre gialla, può farlo con maggiore tranquillità.

Combattere la febbre gialla

Yellow fever is endemic to 47 paesi in Africa e 13 paesi in America Latina. È caratterizzata da febbre alta, mal di testa e dolori muscolari, ma questi sintomi di solito scompaiono dopo pochi giorni. Tuttavia, in alcuni casi, questi progrediscono verso una forma più grave della malattia con sindrome emorragica, problemi renali, vomito e ittero (which is where the name 'yellow' comes from).

The virus at the root of the problem is transmitted to humans through the bites of Aedes e Haemagogus mosquitoes. Outbreaks in Angola in 2015 and Brazil in 2016, as well as cases in French Guiana in 2017, still mean that yellow fever is an important issue, high on the global health agenda. 200,000 cases are reported each year - 30,000 of which are fatal.

Vaccination is the only real solution to fight the disease. "Vaccination is the only real tool that works, especially when you consider that the mosquito bites during the day. So unlike malaria where there are preventative measures you can take because the mosquito bites at night and you can sleep under a net, here there's nothing of the sort you can really do," says Dr Paul-Henri Consigny, head of the medical centre of Institut Pasteur, the institution which produced the first yellow vaccine in 1932.

Il vaccino contro la febbre gialla offre una protezione elevata che si mantiene a lungo termine. Ricevere una sola dose del vaccino nella vita è solitamente sufficiente per la maggior parte delle persone, ed è ciò che i medici raccomandano nella maggior parte dei casi. Il tuo farmacista, medico di base o infermiere di pratica può consigliarti se fai parte del gruppo ad alto rischio per il quale potrebbero essere raccomandati richiami. Per le persone che non possono essere vaccinate, le uniche altre misure disponibili ruotano attorno alla prevenzione delle punture, utilizzando repellenti per zanzare e indossando abiti che coprono il corpo.

Vaccination is advised for everyone living in or going into un'area in cui si trova la febbre gialla and, of course, for people going to a country that requires travellers to enter with a certificate proving they have been vaccinated against yellow fever.

Il vaccino non deve essere somministrato ai neonati di età inferiore ai 6 mesi, a coloro che hanno una storia di allergia grave alle uova o a uno qualsiasi degli altri componenti del vaccino, e alle persone il cui sistema immunitario è stato compromesso da una condizione medica o da un processo patologico, da farmaci o da una condizione ereditaria. Dovrebbe essere evitato, se possibile, per le donne in gravidanza o in allattamento.

"Le persone di età superiore ai 60 anni sono a maggior rischio di reazioni avverse al vaccino contro la febbre gialla. Il rischio di reazioni gravi, potenzialmente pericolose per la vita, deve essere bilanciato con il rischio di essere infettati dalla febbre gialla quando si prende la decisione se vaccinarsi o meno," afferma la Dott.ssa Nicky Longley, consulente in Medicina dei Viaggi e Malattie Infettive presso l'Ospedale per le Malattie Tropicali di Londra.

Dopo la vaccinazione, tra il 10% e il 30% delle persone sperimenterà effetti collaterali lievi e di breve durata come dolori muscolari, mal di testa, febbre leggera e dolore al braccio. Questi non sono dannosi e scompariranno da soli senza effetti duraturi.

However, there are three very rare, but potentially life-threatening, adverse reactions that may occur with the vaccine. The most severe is malattia viscerale da febbre gialla, che si verifica quando la vaccinazione stessa provoca un'infezione come la febbre gialla. Il rischio che ciò accada è molto basso: circa 1 su 250.000 dosi se hai meno di 60 anni. Questo rischio aumenta a circa 1 su 50.000 dosi una volta superati i 60 anni.

"There are some circumstances when you have to think hard about whether you should get the vaccine, really looking at the pros and cons with your doctor. It is important to weigh up the risk of being infected with the disease against the risk of severe side effects. This will depend on your age, your underlying medical conditions, any medication that you are taking, where you are going within a country and outbreaks that are occurring at the time of travel," says Longley.

Malattia neurologica da febbre gialla occurs between 0,3 e 0,8 su 100.000 casi in the USA. It covers a range of neurological problems such as weakness, encephalitis and meningitis. Those at higher risk are, again, people over 60 as well as young babies. Finally, severe allergic reactions to the vaccine are possible.

Ricerca la tua destinazione

C'è un'epidemia in corso nella zona? Quanti casi vengono segnalati ogni anno? Quali aree del paese sono particolarmente problematiche?

Ricorda che anche se la febbre gialla non è un rischio importante nell'area che stai visitando, alcuni paesi richiedono a tutti i visitatori provenienti da un paese a rischio di avere un certificato di vaccinazione contro la febbre gialla. Questo può includere il transito attraverso paesi a rischio. Hai bisogno di un certificato per viaggiare verso la tua destinazione finale o in qualsiasi punto intermedio?

Pianifica in anticipo

Si consiglia di fare il vaccino almeno 10 giorni prima della partenza, per assicurarsi che abbia il tempo di fare effetto.

Avvia una discussione trasparente con il tuo professionista sanitario

È sempre importante chiedere chiarimenti su eventuali dubbi e preoccupazioni che potresti avere. Come per ogni intervento medico, conoscere i pro e i contro e comprendere i possibili effetti collaterali è fondamentale.

"It’s always about shared decision-making with the health professional, balancing the risk of disease and the risk of the intervention," Longley says.