Com'è essere sordi?

Circa 1 su 6¹ of us are now thought to be living with some degree of hearing loss (over 40% of people over 50 and over 70% of over-70s).

Sapevi che l'udito può influenzare la memoria?

For Hugh Donaghy, spokesperson for Royal National Institute for Deaf People RNID, one of the first signs of perdita dell'udito was problems with his memory.

"Lavoravo per un'azienda che aveva riunioni regolari in una grande sala conferenze," dice. "Ma ho iniziato ad avere problemi a ricordare cosa era stato detto. Ho cominciato a stressarmi, al punto che cercavo di evitare le riunioni quando possibile.

"Il medico mi ha detto in seguito che il mio sintomo era probabilmente il risultato di una perdita dell'udito. Sono sempre stato sordo dall'orecchio destro, ma l'udito nel sinistro stava peggiorando senza che me ne rendessi conto. Ho scoperto che i nostri cervelli funzionano un po' come la memoria a breve termine di un computer. Quando è piena, cerca informazioni da scartare. E in qualsiasi conversazione in cui perdi una parola, il tuo cervello la filtra inconsciamente e poi la scarta."

It would be easy to assume that those with hearing loss who wear hearing aids are able to hear without issue. However, while la tecnologia sta migliorando all the time, hearing aids aren't an asset in all situations.

"La mia perdita uditiva è a una frequenza particolare, ma gli apparecchi acustici captano tutte le frequenze e le inviano nel tuo orecchio," spiega Hugh. "Il tuo cervello deve decifrarle. Il risultato è che in aree affollate il rumore può essere insopportabile. E anche quando le cose sono più tranquille, il tuo cervello deve lavorare sodo, il che significa che ti stanchi più facilmente."

Perhaps as it's often associato all'invecchiamento, molte persone sono riluttanti ad ammettere di avere una perdita dell'udito.

"La maggior parte delle persone nei loro 50 anni e oltre sa che non può sentire bene come una volta. Ma in media ci vogliono 10 anni per riconoscere la perdita dell'udito, quindi molte persone con difficoltà potrebbero non essere pronte a rivelarle," spiega Hugh.

When interacting with people we don't know, it's common for those without perdita dell'udito to assume others they come into contact with can also hear without an issue. This assumption can cause problems for coloro con perdita dell'udito - and with around 12 million people² in the UK now living with hearing loss, it's time to challenge that assumption.

Altre semplici modifiche al modo in cui facciamo le cose potrebbero fare una grande differenza per le persone sorde.

Non dare per scontato che tutti possano sentire

"Le persone presumono che tu possa sentire - ma con 1 su 6 di noi che ha una qualche forma di perdita dell'udito, non dovrebbe essere un'assunzione che facciamo," dice Hugh.

"Una volta un bigliettaio della metropolitana è stato piuttosto scortese con me quando gli ho chiesto di ripetere qualcosa; è rimasto inorridito quando gli ho spiegato che ero sordo. Ma se tutti pensassimo un po' di più a questa possibilità, le cose sarebbero molto più facili per chi ha problemi di udito."

Migliorare la trasmissione delle informazioni

With so many of us che sperimentano un certo grado of hearing loss, you'd expect public infrastructure to be geared up to support those who need it. However, public service announcements - for example, in train stations and airports - are often not accompanied by a visual. This can lead to great problems for those with deafness.

Hugh dice di essere salito sul treno sbagliato più di una volta perché un cambio di binario è stato annunciato all'ultimo minuto.

Assumersi la responsabilità

Immagina di avere una condizione invisibile ma di doverla dichiarare ad alta voce agli estranei ogni volta che hai bisogno di supporto o incontri una nuova persona. E con gli apparecchi acustici spesso piccoli e discreti, chi ha una perdita uditiva non è sempre evidente a prima vista. Questo significa che molte persone sorde devono assumersi la responsabilità di evidenziare la loro disabilità in nuove situazioni per ottenere supporto, il che può causare stress eccessivo.

"Le persone sanno quando hai problemi di vista, perché indossi gli occhiali," spiega Hugh. "Ma le persone non vedono sempre gli apparecchi acustici - specialmente quelli nuovi. L'onere rimane sulle persone sorde di dire agli altri che siamo sordi. Questo ci pone un ulteriore peso. Ad esempio, negli hotel, una rapida domanda sulla perdita dell'udito potrebbe migliorare la sicurezza - poiché chi ha problemi di udito non sentirà gli allarmi antincendio o altri allarmi - e risparmiare alla persona sorda di dover sollevare l'argomento ripetutamente."

Modifica il tuo comportamento

Infine, se sai che stai lavorando con qualcuno con perdita dell'udito, è importante comprendere le loro difficoltà e preferenze specifiche.

Ad esempio, Hugh spiega che, se vuoi parlargli in ufficio, devi prima attirare la sua attenzione.

"Mi ci vuole un momento per capire chi mi sta parlando, altrimenti perderò quello che dici."

Non aver paura di fare domande - farlo renderà la vita più facile al tuo amico o collega e migliorerà la comunicazione in generale.

Modificando il nostro modo di pensare ed evitando supposizioni, potremmo fare una grande differenza nella vita quotidiana delle persone sorde.

1. Accademia Britannica di Audiologia 'Fatti sulla perdita dell'udito e sordità'.

2. RNID 'Fatti e cifre'.