Il futuro del trattamento del diabete

I tassi di diabete continueranno a aumentare?

Unfortunately, yes. In the UK, numbers rose from 1.4 million to almost 3.5 million between 1996 and 2016. Globally, diabetes is predicted to affect 642 million by 2040 – that’s uno su 10 persone.

Diabete di tipo 2 is driving the increase. It affects over 90% of those diagnosed and is directly linked to modern day diet and lifestyles; 50 years ago, it was relatively uncommon. We’ve seen a significant increase in cases over the past decade, so a significant change in the way we live our lives is needed to slow its growth.

Diabete di tipo 1, che colpisce meno del 10% dei pazienti, è in aumento anche se più lentamente - e non siamo sicuri del motivo. È una condizione autoimmune, non legata alla dieta o allo stile di vita, ma le condizioni autoimmuni in generale sembrano essere in aumento.

Spesa enorme – the total cost associated with diabetes in the UK stands at £23.7 billion and is predicted to rise to £39.8 billion by 2035/6. It’s not just treatment costs but also wider economic implications, such as time off work. Treating the complications of diabetes, such as cardiovascular problems or damage to the nerves, kidneys, eyes or feet, is the biggest expense.

La soluzione? Prevenzione, reversibilità e una migliore gestione dei sintomi, in modo che le persone non raggiungano uno stadio in cui si verificano complicazioni. È necessaria una grande campagna di salute pubblica per sensibilizzare, cambiare abitudini e prevenire lo sviluppo del diabete di tipo 2 fin dall'inizio.

Attualmente, il diabete di tipo 2 viene trattato principalmente con farmaci, come la metformina, per migliorare la sensibilità all'insulina e normalizzare la glicemia. Se questi smettono di funzionare efficacemente, potrebbe essere necessario l'uso di insulina.

Tuttavia, la notizia entusiasmante è che ora sappiamo che l'intervento di perdita di peso, noto anche come chirurgia bariatrica, può portare alla remissione del diabete di tipo 2. Gli effetti sono stati replicati anche in studi che utilizzano una dieta molto ipocalorica per una perdita di peso rapida e significativa.

Sebbene questo funzioni a breve termine, è necessario anche un cambiamento nello stile di vita a lungo termine, quindi ho sviluppato un piano alimentare a basso contenuto di carboidrati per favorire la perdita di peso e ridurre i livelli di glucosio nel sangue. Seguire una dieta a basso contenuto di grassi e calorie - che spesso è ricca di carboidrati - tradizionalmente raccomandata dai medici non ha senso se non si tollerano i carboidrati.

Dr David Unwin, a GP in Southport, has already saved his surgery tens of thousands of pounds in drug costs by advising those with type 2 diabetes to follow a dieta a basso contenuto di carboidrati, e ha pubblicato articoli sui suoi risultati. Naturalmente, non è una cura se le persone tornano a cattive abitudini - deve essere un cambiamento completo e duraturo.

There’s certainly potential for a cure by 2050. One theory is that type 1 is an autoimmune condition process triggered by an infection of some sort, along with a genetic predisposition. If scientists could identify the infection or trigger, they could potentially vaccinate against it.

L'altra grande scoperta potrebbe essere la tecnologia delle cellule staminali – utilizzare le proprie cellule staminali per prevenire o trattare determinate condizioni. Se riuscissimo a usare le cellule staminali per far riprendere al corpo la produzione di insulina, sarebbe di fatto una cura.

The latest advance is il monitoraggio continuo della glicemia, tramite un sensore impiantato appena sotto la pelle, che fornisce feedback minuto per minuto sui livelli di glucosio nel sangue anziché richiedere agli utenti di fare regolari test con pungidito. Al momento sono costosi e non ampiamente disponibili nel NHS, ma credo che il loro utilizzo diventerà più diffuso.

The recent introduction of insulin pumps, rather than injections, has been a life-changing development for many with type 1 diabetes. These are worn continuously and deliver fast-acting insulin throughout the day and night, removing the need for injections and giving the user very fine control over how much they receive and when. The pump is made up of a small, battery-operated pack, attached to a thin, flexible tube (cannula) that inserts just beneath the skin, usually on the abdomen.

Vedremo pompe per insulina ulteriormente perfezionate, fino al punto in cui l'intelligenza artificiale, o IA, fornirà il trattamento tramite sensori. Se un sensore può interpretare le informazioni e prendere decisioni intelligenti per istruirne la pompa, sta agendo come un pancreas artificiale. Questo è già in fase di ricerca e sembra molto possibile.

La Conferenza Europea sull'Intelligenza Artificiale (ECAI) del 2016 ha incluso anche un workshop sull'IA per il diabete. Ha senso perché il cuore della gestione del diabete di tipo 1 è il riconoscimento dei modelli - gli algoritmi di apprendimento automatico potrebbero semplificare l'analisi di tutte le variabili, come peso, assunzione di cibo e livelli di attività, necessari per personalizzare la dose di insulina del paziente.

Altre aree di ricerca stanno studiando come ritardare l'inizio del trattamento puntando sul sistema immunitario e rallentando la distruzione delle cellule produttrici di insulina.

Il futuro sembra più promettente per chi ha il tipo 1, o una predisposizione al diabete, ma quando si tratta di tipo 2 dobbiamo tutti agire. Non esiste ancora un vaccino medico, ma una dieta sana e uno stile di vita equilibrato sono un vaccino.