Since 23rd March, much of UK life has been spent within the four walls of our homes during the COVID-19 lockdown. To adhere to distanziamento sociale rules, consulenti e terapeuti have to switch to video or over-the-phone consultations so they can continue supporting clients through the coronavirus pandemic.

While therapists would usually be expected to undertake specific training (approved by a body called ACTO) per fornire terapia online, la British Association for Counselling and Psychotherapy consiglia ai terapeuti di essere 'di supporto e pragmatici'. Per la maggior parte, questo significa che il loro lavoro continuerà.

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Digitalizzazione

Aarun Naik è uno psicoterapeuta a Liverpool. Stima che circa l'80% dei suoi clienti, la maggior parte dei quali lavora nell'agricoltura, lo vedano a distanza tramite videochiamate. Offre sessioni online da circa nove anni.

"Attraverso l'esperienza di sessioni webcam come cliente sia in contesti individuali che di gruppo, mi sono convinto di quanto possa essere rapido ed efficace nel creare un senso di connessione autentica e rapporto tra terapeuta e cliente," spiega.

"Questo è ben riconosciuto attraverso il concetto di 'effetto di disinibizione'. Poiché i clienti si trovano nelle loro case o in uno spazio di loro scelta, con un livello di distanza fisica e separazione dal terapeuta, spesso si sentono più sicuri e possono presentarsi meno sulla difensiva rispetto a quanto potrebbero fare nell'ambiente sconosciuto di una stanza di consulenza."

Negli ultimi nove anni, dice Naik, lavorare online sembra essere diventato molto più popolare. "Immagino che ciò sia in parte dovuto ai vantaggi che offre e anche perché stiamo diventando più digitali come società. Di conseguenza, il concetto di parlare con le persone tramite applicazioni come Skype o Facetime è diventato una seconda natura per molte persone, specialmente per le generazioni più giovani."

Naik consiglia ai clienti di eliminare quante più distrazioni possibile. "Spegni il cellulare e il telefono fisso. Non interrompere la sessione per rispondere alla porta. Prepara un piano per tenere occupati gli animali domestici rumorosi e disturbanti," suggerisce.

Gli piace anche stabilire un piano di riserva con ogni cliente nel caso in cui perdano la connessione durante la sessione.

"La tecnologia è meravigliosa quando funziona, ma a volte può andare storta. La connessione internet si interrompe; il software video si blocca improvvisamente; nel bel mezzo di un momento importante il computer di un cliente decide improvvisamente di riavviarsi e installare aggiornamenti; qualcuno ha dimenticato di collegare il cavo di alimentazione e il computer si spegne a metà sessione. Anche se rare, queste cose accadono." Queste interruzioni sono sempre irritanti, ma possono essere particolarmente dirompenti durante una sessione di terapia.

Consiglia inoltre ai clienti di prendersi una pausa prima e dopo le sessioni. "Incoraggio i clienti a cercare di riservare 10 minuti prima della sessione per prepararsi e sistemarsi. Allo stesso modo, li incoraggio a cercare di riservare del tempo dopo per permettere alla loro esperienza della sessione di integrarsi un po', invece di precipitarsi subito verso compiti o impegni urgenti."

La Dott.ssa Julia Coakes è una psicologa clinica consulente presso l'Insight Therapy Centre di Leeds che ha recentemente trasferito i suoi pazienti alle videochiamate. La Dott.ssa Coakes si è formata nel 2005 e, a parte alcune videochiamate con clienti che si sono trasferiti all'estero, ha avuto un'esperienza limitata con le videochiamate.

Anche se tutti sono sotto maggiore pressione ora, ha notato in particolare che i pazienti con PTSD complesso (cPTSD) potrebbero trovare che le condizioni di lockdown richiamano il trauma, poiché si sentono intrappolati e come se stessero perdendo il controllo.

Lilian*, 27, who has been seeing Dr Coakes for two years to treat borderline personality disorder (BPD) and complex PTSD, dice che è rimasta sorpresa da quanto bene abbia funzionato il cambiamento.

"Personalmente ho davvero difficoltà con le telefonate," spiega. "Non riuscire a vedere il volto di qualcuno e le reazioni a ciò che sto dicendo mi destabilizza. Anche le videochiamate sono difficili per me poiché le reazioni sono ritardate e avendo BPD/cPTSD trovo che sia difficile."

Lilian ora ha sessioni di mezz'ora due volte a settimana, che per lei erano 'più gestibili' rispetto a una sessione di terapia completa (di solito 50 minuti). Prima di ogni sessione prepara ciò di cui vorrebbe discutere, prende appunti durante la sessione e successivamente scrive riflessioni in un diario.

"Normalmente viaggio a Leeds per le mie sessioni ed è stato un bel cambiamento poter passare direttamente al diario subito dopo, invece di dover aspettare il viaggio di 45 minuti," dice. "Non mi aspettavo di fare tali progressi durante questo periodo difficile."

Trovare un luogo in cui ti senti al sicuro per parlare durante la tua sessione di terapia virtuale è davvero importante. Il dottor Coakes consiglia ai clienti di non chiamare dalla camera da letto, se possibile.

"Trova una stanza tutta per te se puoi - idealmente non una camera da letto perché se devi parlare di qualcosa di difficile, non vuoi portare quel pensiero nello spazio in cui dormi, così da non essere ricordato di esso mentre cerchi di addormentarti."

If a client's partner, parent or children leave the house during the session, clients often find it easier to talk about those key relationships, she adds. "Talking about the difficoltà nell'essere genitore is hard when you're in the house with your child."

A volte potrebbe essere opportuno chiedere direttamente un po' di privacy. "Ho una cliente che è tornata a vivere con sua madre e il suo patrigno. Dice: 'Potete fare la vostra passeggiata quotidiana quando ho la mia terapia?'" spiega Coakes.

Ross Ellenhorn, uno psicoterapeuta statunitense e autore di 'How We Change', rispecchia il consiglio del Dr. Coakes sulla privacy. "È imperativo che la persona si sieda in uno spazio privato e confortevole. Dovrebbero sentirsi isolati dal mondo esterno.

"Devi avere l'esperienza di essere chiuso nel tuo spazio, senza distrazioni o possibilità di distrazioni. Questo è il problema numero uno, e le persone dovrebbero concentrarsi su questo, e su come ottenerlo, nei loro ambienti unici. Se dovessi scegliere tra un comodo divano in soggiorno con la possibilità di intrusioni da parte della famiglia o un grande armadio, con una sedia meno comoda e assolutamente nessuna intrusione, sceglierei quest'ultimo."

Dr Coakes notes that since lockdown started she's begun working with two new clients. They were due to start therapy anyway, and decided to pursue treatment despite lockdown conditions. And new referrals continue to arrive; she advises that people looking to iniziare la psicoterapia to carry on, regardless of lockdown, as most therapists will still be working.

* Nome cambiato per riservatezza.