Tutto quello che devi sapere sullo screening del cancro

Secondo Cancer Research UK, lo screening per il cancro ha salvato circa 90.000 vite negli ultimi cinque anni. Se sei idoneo per uno screening gratuito del cancro del NHS, è fondamentale accettare l'offerta - potrebbe fare la differenza tra un trattamento precoce e una diagnosi pericolosa per la vita.

Che cos'è lo screening per il cancro?

Lo screening del cancro viene utilizzato per identificare early signs of cancer in people who aren’t showing any symptoms.

La Dott.ssa Alexandra Moorhouse, Medico Generico Privato, Wellsoon, Practice Plus Group, Regno Unito, spiega che i programmi nazionali di screening per il cancro significano che le persone che potrebbero essere vulnerabili a certi tipi di cancro sono invitate a sottoporsi a un test di screening.

"These tests are performed prima che compaiano i sintomi," dice. "Significa che possiamo spesso individuare i tumori in una fase precoce, quando il trattamento ha maggiori probabilità di successo."

Dr Alexandra Moorhouse, Medico Privato, Wellsoon, Practice Plus Group, Regno Unito

Nel Regno Unito, il NHS offre tre principali programmi di screening per il cancro, ciascuno progettato per rilevare specifici tipi di cancro in una fase precoce quando il trattamento è più efficace.

Screening cervicale

Cervical screening is offered every five years to women and people with a cervix aged 25 to 64 to check for strains of papillomavirus umano (HPV) that are most likely to cause cancer.

"HPV is a common type of virus that can be transmitted through sexual contact," explains Moorhouse. "There are many different types of HPV, but only some are linked to a greater chance of developing certain types of cancers - including cervicale, anal, oropharyngeal, penile, vaginal and vulval cancers."

Moorhouse afferma che il programma di screening cervicale rileva la presenza di ceppi di HPV più propensi a causare problemi analizzando un campione raccolto con un piccolo pennello passato delicatamente sulla superficie del tuo collo dell'utero.

"If there are no abnormal cells present, then the cervical screening is repeated in one year and goes through the same process," Moorhouse explains. "If there are abnormal cells, then you are invited for a procedure at your local hospital to look more closely at your cervix. Questo si chiama colposcopia.

"Se il tuo test di screening cervicale risulta positivo per HPV ad alto rischio, per più di due anni, anche se non ci sono cellule anomale, sarai comunque invitato a fare una colposcopia, solo per sicurezza."

Screening del seno

Screening del seno is offered every three years to women and people aged 50 to 71.

Moorhouse explains that this involves using a mammogram - a specialised type of X-ray - to pinpoint primi segni di cancro al seno.

Lei dice: "Anche se le persone oltre i 71 anni non sono invitate automaticamente allo screening mammografico, se desiderano continuare a sottoporsi a screening ogni 3 anni, possono organizzarlo tramite il loro servizio locale di screening mammografico.

"People under 50 who are concerned about having a high chance of cancro al seno should talk to their doctor about further investigation, as this sits outside the usual national screening programme."

Screening intestinale

Bowel screening is offered every two years to people aged 50 to 74. This is done at home using a simple test kit that arrives by post.

"Bowel cancer screening uses something called a test immunochimico fecale (FIT)," says Moorhouse. "It involves sending a small sample of your poo using the kit provided to be tested. This is to detect tiny amounts of blood in your poo, often far too tiny for people to easily see, that could be a sign of bowel cancer."

Moorhouse aggiunge che se desideri essere sottoposto a screening oltre i 75 anni puoi contattare il bowel cancer screening helpline to access a FIT kit.

"Se sei preoccupato di avere sintomi che potrebbero suggerire un cancro intestinale a qualsiasi età, non aspettare il tuo kit di screening," consiglia. "Rivolgiti al tuo medico per discutere il miglior corso d'azione."

Altre forme di cancro

Alcuni tipi di screening per il cancro non fanno parte dei programmi nazionali ma potrebbero essere disponibili presso il tuo ambulatorio locale.

Moorhouse says: "These include screening for cancro alla prostata in men who are either concerned about their chance of developing it, or who have new urinary symptoms.

Il maggiore vantaggio dello screening per il cancro è che può rilevare segni di cancro in fase precoce, so your treatment can start sooner, quando è più probabile che abbia successo.

Moorhouse spiega che in alcuni casi - come lo screening intestinale o cervicale - può persino rilevare cambiamenti precancerosi che possono essere affrontati prima che il cancro si sviluppi.

"Lo screening offre anche rassicurazione, dando alle persone tranquillità quando i risultati sono normali," dice lei. "Certi tipi di cancro - come quello cervicale, intestinale e al seno - mostrano un chiaro beneficio dallo screening, con una rilevazione precoce legata a tassi di sopravvivenza significativamente più alti."

According to Moorhouse, screening has been shown to significantly reduce the number of deaths for some cancers such as breast, bowel, and cervical cancer.

"Lo screening è particolarmente prezioso in questi tipi di cancro perché spesso non causano sintomi fino alle fasi più avanzate," dice lei. "A volte può rilevare il cancro prima ancora che si sviluppi. Ecco perché partecipare agli screening di routine - anche quando ci si sente bene - è così importante."

Dove posso ottenere uno screening gratuito per il cancro?

Lo screening per il cancro è gratuito tramite il NHS, e riceverai automaticamente un invito per posta quando diventi idoneo - in base alla tua età e al programma nazionale di screening.

"If a letter is missed or someone thinks they may be overdue, a quick call to your surgery can check and help you rebook," says Moorhouse. "Cervical screening appointments can also be booked directly at most surgeries, even without a reminder letter.

"Allo stesso modo, le lettere per lo screening del seno vengono inviate per posta alle persone idonee, invitandole a fissare un appuntamento per lo screening. I kit FIT per lo screening del cancro intestinale vengono inviati e restituiti per posta."

Quando inizia lo screening per il cancro dipende dalle linee guida nazionali e dall'età in cui ogni test diventa disponibile per te.

Moorhouse explains: "In the UK, NHS cervical screening typically starts at age 25, and usually people who are eligible will receive a letter just before their 25th birthday.

"Lo screening del seno viene offerto ogni tre anni alle donne a partire dai 50 anni, anche se ci sono studi che valutano di iniziare prima. Lo screening per il cancro del colon-retto inizia tipicamente anche a 50 anni."

Assicurati di leggere attentamente i dettagli nell'invito allo screening e consulta il tuo medico se hai una storia familiare di alcuni tipi di cancro. Alcune persone potrebbero richiedere uno screening per il cancro al di fuori del programma nazionale di routine o a un'età più giovane di quella tipicamente raccomandata.

Screening privato per il cancro

Se sei preoccupato di sviluppare il cancro e non vuoi aspettare un invito di routine, puoi scegliere di pagare per uno screening privato.

Moorhouse explains that, unlike NHS screening programmes - which have specific age ranges and eligibility criteria - private healthcare providers can often offer scans based on personal choice or individual factors.

"Ad esempio, se hai una forte storia familiare di cancro o stai sperimentando sintomi insoliti ma non hai ancora raggiunto l'età minima per lo screening del NHS," dice.

It's completely natural to feel concerned about developing any of the cancers mentioned above - or those not currently covered by national screening programmes, such as prostate or cancro della pelle.

Moorhouse consiglia che se stai cercando un po' di tranquillità, puoi sempre parlare con il tuo medico. Possono aiutarti a valutare i tuoi sintomi e organizzare eventuali controlli pertinenti se necessario.