Dr Angela Pine, Molecular Engineer and Cancer Researcher, explains that early diagnosis is incredibly important with cervical cancer.

"Mentre effettuiamo lo screening contro il papillomavirus ad alto rischio, possiamo identificare chi è più suscettibile prima che si verifichino cambiamenti cellulari," dice. "Tecnicamente questo potrebbe portare all'eliminazione del cancro cervicale come uno dei primi tumori a scomparire. Possiamo sicuramente ridurre quei numeri."

Programma di screening

Il programma di screening NHS invita le donne e altre persone con un collo dell'utero di età compresa tra 25 e 49 anni a sottoporsi allo screening ogni tre anni, durante il quale viene prelevato un campione di cellule dal collo dell'utero. Le persone di età compresa tra 50 e 64 anni vengono sottoposte a screening ogni cinque anni. Se hai 65 anni o più, verrai sottoposto a screening solo se un test recente è risultato anomalo.

A differenza di alcuni tumori, le alterazioni cellulari della cervice possono essere rilevate e trattate prima che si sviluppi il cancro. Dal 2019, oltre a controllare i campioni raccolti per queste alterazioni cellulari, vengono eseguiti test per l'HPV ad alto rischio. Una diagnosi positiva di HPV porterà a controlli più regolari per assicurarsi che l'infezione scompaia o per individuare eventuali cambiamenti cellulari in tempo per un intervento precoce.

Sotto i 25 anni

Sebbene le persone sotto i 25 anni non siano generalmente invitate a sottoporsi a un test di screening, ciò non significa che il cancro non possa verificarsi in questa fascia di età. Tuttavia, la ricerca suggerisce che i danni derivanti dall'offrire lo screening cervicale sotto i 25 anni superano i benefici. Le alterazioni cellulari del collo dell'utero sono abbastanza comuni in questa età e di solito si risolvono da sole.

Inoltre, poiché il vaccino HPV è ora offerto regolarmente in questa fascia di età, i tassi di cancro cervicale dovrebbero diminuire ulteriormente.

Meno dell'1% dei casi di cancro cervicale riguarda le persone sotto i 25 anni - circa 4 donne su 100.000 vengono diagnosticate ogni anno.

Problemi con lo screening

Sebbene lo screening sia un metodo molto efficace per identificare o prevenire il cancro cervicale, i dati NHS mostrano che circa 1 persona su 3 invitata non ha partecipato a uno screening nel 2023-2024. Ciò potrebbe essere dovuto a diversi fattori.

"Ci sono molte ragioni per cui le persone non partecipano," dice Pine. "Spesso dipende dalla natura del test. È abbastanza invasivo e può essere scomodo, e alcuni lo trovano imbarazzante. Ma ci sono anche problemi per alcuni nel ottenere il permesso di assentarsi dal lavoro per fare il test - molte persone devono prendere ferie annuali."

Sintomi del cancro

HPV, il virus che causa la maggior parte dei casi di cancro cervicale, non presenta alcun sintomo. Ciò significa che puoi essere portatore del virus e trasmetterlo senza saperlo. Tuttavia, il cancro cervicale e i cambiamenti cellulari che ne sono alla base possono richiedere anni per svilupparsi. Quindi, se ti viene diagnosticato l'HPV, un monitoraggio attento e un intervento precoce possono prevenire lo sviluppo del cancro.

Una delle ragioni per l'elevato tasso di mortalità del cancro cervicale è che nelle fasi iniziali spesso non ci sono sintomi. I sintomi tendono a manifestarsi solo quando il cancro è più avanzato.

Quali sono i sintomi del cancro al collo dell'utero e quando dovrei preoccuparmi?

Sanguinamento vaginale

Unusual vaginal bleeding outside of your normal monthly period and bleeding during or after sex can be a sign.

Pine says: "Bleeding of this type doesn’t necessarily indicate cancer, but any bleeding that’s not normal for you should be investigated.”

È particolarmente importante indagare su qualsiasi sanguinamento insolito se sei in menopausa.

Dolore lombare

Se il dolore lombare può avere diverse cause, un dolore persistente alla schiena senza una causa evidente potrebbe essere un segno di cancro al collo dell'utero.

Perdite insolite

All women tend to have some vaginal discharge, which may alter in appearance and texture over the course of a month. However unusual discharge may be a sign of cervical cancer.

"Any discharge that is different from usual may be a sign," says Pine.

Attenzione ai cambiamenti di colore, consistenza o odore.

Dolore o fastidio durante il sesso

For some, pain or discomfort during sex is a frequent experience - and there may be a number of causes. When it comes to cervical cancer, new pain or a change in the type of pain experienced could be a cause.

"Alcune persone provano dolore durante il sesso regolarmente. Stiamo cercando cambiamenti - qualsiasi cosa fuori dalla norma," spiega Pine. “Le donne sono brave a conoscere i propri corpi, quindi possono notare i segnali. Ma tendiamo a essere meno brave a mettere noi stesse al primo posto rispetto agli altri."

Agisci tempestivamente

Se hai preoccupazioni riguardo allo screening o al cancro cervicale - contatta il tuo medico per discutere delle tue preoccupazioni. Qualsiasi sintomo di cui sei preoccupato dovrebbe essere discusso con il tuo medico il prima possibile.