Il cancro ovarico causa più morti ogni anno rispetto a tutti gli altri tumori ginecologici combinati. Eppure, la consapevolezza pubblica dei suoi sintomi rimane allarmantemente bassa.

Quasi la metà delle donne diagnosticate negli ultimi tre anni si è presentata per la prima volta come caso di emergenza, una cifra che Ovarian Cancer Action, l'organizzazione benefica del Regno Unito dedicata a migliorare i risultati per le persone affette dalla malattia, descrive non semplicemente come allarmante ma come una crisi sanitaria nazionale.

Esplorare le cause della diagnosi tardiva

The National Ovarian Cancer Audit’s State of the Nation Report 2025 reveals that nearly half of women with il cancro ovarico are only taken seriously once their condition reaches a crisis point - when symptoms become so severe that they require emergency hospital admission.

Jo Stanford, Responsabile dei Progetti sulla Salute, Ovarian Cancer Action, Regno Unito, spiega che la diagnosi tardiva avviene per una serie di motivi.

Se alcuni di questi fattori potrebbero essere fuori dal tuo controllo, Stanford sottolinea che migliorare la consapevolezza è un aspetto fondamentale in cui le donne possono agire - imparando a riconoscere i sintomi e cercando aiuto tempestivamente.

“90% of women aren’t aware of the four main symptoms of ovarian cancer,” she says. “And one in four mistakenly believe that a test di screening cervicale actually detects ovarian cancer, which it does not.

“Attualmente non esiste un test di screening per il cancro ovarico, motivo per cui una maggiore consapevolezza dei sintomi è assolutamente fondamentale.”

Jo Stanford, Responsabile dei Progetti sulla Salute, Azione contro il Cancro Ovarico

Ovarian cancer symptoms are frequently mistaken for more common health issues, such as sindrome dell'intestino irritabile (IBS), menopausa, o stress. Poiché questi sintomi sono spesso vaghi e possono sovrapporsi a condizioni meno gravi, molte donne vengono ignorate dai loro medici quando cercano aiuto, il che può ritardare la diagnosi.

1. Gonfiore persistente

Il gonfiore persistente può sembrare una sensazione di pienezza o tensione nell'addome che non scompare. La tua pancia potrebbe anche sembrare o sentirsi più grande del solito.

Stanford dice: “Maybe your clothes feel a bit tighter, or your tummy feels harder than normal. You might notice your tummy is a bit bigger, even if you've lost weight elsewhere, or you may notice a new lump in your tummy.”

2. Difficoltà a mangiare o sensazione di sazietà precoce

Potresti sentirti sazio dopo solo una piccola quantità di cibo, anche se in precedenza avevi fame. Potresti avere difficoltà a finire il tuo pasto abituale e sentirti sazio molto prima del solito.

Stanford dice: “It could be that you eat or drink a small amount and already feel full, or notice a loss of appetite compared to usual. You might also experience heartburn, indigestion, or nausea - such as feeling sick, being sick, or just constantly feeling like you’ve got an upset tummy.”

3. Avere bisogno di urinare più spesso

Necessità di urinare più frequentemente or urgently can be a symptom of ovarian cancer. You may rush to the toilet but pass very little urine, or have the urge to go, even when your bladder is empty.

Stanford dice: “You may also feel like you can’t fully empty your bladder.”

4. Dolore nella zona dello stomaco o del bacino

Dolore persistente intorno alla pancia - dalla metà del corpo fino alla parte superiore delle cosce - dovrebbe essere discusso con il medico.

Stanford dice: “This can be anything from a dull ache, or constant pressure to sharp stabbing pains in your pelvis. It may feel like a heavy dragging sensation, pain that comes and goes but keeps coming back, or pain during sex or when going to the toilet.”

“Non suggeriamo che ogni volta che qualcuno sperimenta uno di questi sintomi, dovrebbe entrare nel panico e pensare che si tratti di cancro ovarico, perché molto probabilmente non lo è,” dice Stanford. “Tuttavia, è davvero importante riconoscere che tutti noi conosciamo il nostro normale.

“Dobbiamo fidarci delle donne quando notano qualcosa di insolito che non hanno mai sperimentato prima. Se c'è qualcosa che dà fastidio, dobbiamo trovare la causa, invece di ignorarla e presumere che sia qualcos'altro.”

If you notice any of the above symptoms and are concerned, it’s important to make an appointment with your doctor for a proper check-up. In the meantime, Ovarian Cancer Action has launched a free online symptom checker, available on their website. Questo strumento rapido takes around a minute to complete and is designed to help you identify symptoms, recognise patterns, and seek medical advice sooner.

Stanford spiega che il controllore mira ad aiutare le persone a prendere sul serio la loro salute, assicurandosi che non ignorino i sintomi e che vengano controllati correttamente.

“Le nostre ricerche mostrano che molte donne sono più propense a portare il loro cane dal veterinario che a rivolgersi al medico,” dice. “Vogliamo dare alle donne il potere di agire e non mettere la loro salute al di sotto di quella degli altri.

“«Due terzi delle donne affermano che agirebbero immediatamente se trovassero una massa al seno. Ma meno di una donna su quattro farebbe lo stesso se avesse sintomi di cancro ovarico. Il nostro strumento di verifica dei sintomi aiuterà a identificare questi segnali e a incoraggiare le persone ad agire prima.»”.

Rilevare precocemente il cancro ovarico ti dà una possibilità di sopravvivenza del 95%, mentre una diagnosi in stadio quattro - quando il cancro si è diffuso ad altre parti del corpo - ha un tasso di sopravvivenza del solo 16%.

“«Se il cancro ovarico viene scoperto in uno stadio precoce, hai più probabilità di ricevere un trattamento», spiega Stanford. «Tuttavia, meno di un terzo dei casi viene effettivamente diagnosticato allo stadio 1 o 2.»”.

Lei sottolinea che, poiché attualmente non esiste un test di screening per il cancro ovarico, la diagnosi dipende completamente dal fatto che le donne riconoscano e segnalino i loro sintomi al medico il prima possibile.

Stanford aggiunge che il cancro ovarico è stato a lungo chiamato "l'assassino silenzioso" — un termine che lei ritiene fuorviante e poco utile. Può dare l'impressione sbagliata che la malattia abbia sintomi vaghi o poco chiari, il che potrebbe scoraggiare le donne dal cercare aiuto nelle fasi cruciali in cui un intervento tempestivo potrebbe salvare loro la vita.

“Secondo la Coalizione Mondiale sul Cancro Ovarico, oltre il 87% delle donne diagnosticate allo stadio uno ha manifestato sintomi,” dice. “Un altro studio ha scoperto che una donna su quattro che è stata diagnosticata dopo aver riferito sintomi è stata identificata allo stadio uno o due. Quindi, la consapevolezza dei sintomi può tradursi in tassi di sopravvivenza più elevati.”