It's estimated that over 100,000 people in the UK have sclerosi multipla (or MS) - a condition which affects the brain and spinal cord. Women are twice as likely to be diagnosed compared to men. Experts aren't entirely sure what causes the disease but it is likely an condizione autoimmune.

La direttrice clinica del paziente, Sarah Jarvis, spiega: "La sclerosi multipla si verifica quando il sistema immunitario del tuo corpo, che normalmente ti aiuta a combattere le infezioni, si rivolta contro di te e attacca le guaine isolanti intorno ai nervi che trasportano i messaggi all'interno, da e verso il tuo cervello."

As no two cases of MS are the same, there are many misconceptions around the condition, reveals Dr Eli Silber, consultant neurologist at the Wellington Hospital in London, part of HCA Healthcare UK.

"Ognuno avrà esperienze diverse. Lo stesso vale per la gestione della condizione, sia fisicamente che mentalmente."

Ecco alcuni dei miti più comuni sulla SM:

La SM significa che non dovresti fare esercizio

Many people think that those with MS should avoid all forms of attività fisica, ma questo è un malinteso.

"L'esercizio moderato è un elemento essenziale per mantenere la salute generale e il benessere per tutti, comprese le persone con SM. Infatti, l'esercizio può costituire una parte fondamentale di un piano di trattamento per la SM, poiché può migliorare l'umore, la mobilità e la forza muscolare, oltre ad alcuni sintomi della SM," sottolinea Silber.

Although MS can lead to problems with mobility, balance, and affaticamento, non significa che le persone con la condizione non possano fare esercizio. Esplorare diverse opzioni che funzionano per l'individuo è importante.

La maggior parte delle persone con SM teme di dover utilizzare una sedia a rotelle a un certo punto, ma la maggioranza delle persone non sviluppa disabilità gravi, spiega Silber.

"Detto ciò, nessuno può essere certo di come la SM influenzerà ogni individuo, e se la condizione inizia a influenzare la mobilità, un bastone da passeggio, le stampelle o una sedia a rotelle possono aiutare a mantenere l'indipendenza. Una terapia precoce con farmaci efficaci nelle persone con SM recidivante è probabile che prevenga o ritardi questo."

La sclerosi multipla non influisce sulla fertilità e molte persone con questa condizione hanno figli. Tuttavia, alcuni farmaci per la sclerosi multipla non sono sicuri durante la gravidanza, quindi è sempre meglio consultare prima il proprio medico.

Silber dice: "Le persone con SM e disabilità significativa possono trovare più difficile prendersi cura dei bambini, a causa di problemi di mobilità e affaticamento, e quindi possono affrontare alcuni problemi quotidiani, ma la condizione non impedisce alle persone di avere figli ed essere genitori di successo. Spesso incoraggio i miei pazienti che considerano di avere una famiglia a farlo, e consiglierò terapie modificanti la malattia che sono compatibili con il concepimento."

Unfortunately, MS is a chronic condition and there isn't a cure at the moment - although there are alcuni entusiasmanti studi clinici in the works. But Silber says it's still possible to manage symptoms with current treatments.

"È importante iniziare a trattare la SM precocemente, poiché migliora la salute e il benessere a lungo termine rallentando l'accumulo di danni irreversibili e riducendo il numero di ricadute che le persone sperimentano. Ho avuto il privilegio di essere coinvolto in studi su quasi tutti i farmaci modificanti la malattia attualmente disponibili per le persone con SM. Sono anche coinvolto nello screening dei pazienti e nel supportarli quando ricevono la terapia con cellule staminali per malattie particolarmente aggressive."

Jarvis sottolinea che molti ospedali ora dispongono di cliniche specializzate per la SM, con un team di professionisti sanitari disponibili per aiutare con diversi aspetti della condizione.

"I fisioterapisti possono aiutare con problemi di forza e equilibrio; i terapisti occupazionali con le adattamenti necessarie per la casa; i logopedisti con problemi di linguaggio o deglutizione; gli infermieri specialisti offrono consigli sui farmaci e sugli effetti collaterali; e i consulenti possono offrire terapia della parola."

La sclerosi multipla non è una malattia dell'invecchiamento. È infatti la causa più comune di disabilità neurologica nei giovani adulti. La maggior parte delle persone con sclerosi multipla viene diagnosticata tra i 20 e i 50 anni. Potresti ricordare che la condizione è stata nei titoli dei giornali qualche anno fa quando Jack Osbourne è stato diagnosticato a 26 anni.

"Jack Osbourne being diagnosed with sclerosi multipla (MS) focused attention on the most common illness to cause major disability in young people in the UK. He was diagnosed after developing two of the most common early symptoms - loss of vision in one eye and numbness or tingling," recalls Jarvis.

Non esiste un singolo gene che causa la sclerosi multipla. Il tuo DNA è solo una parte della storia e solo perché qualcuno nella tua famiglia ha la sclerosi multipla, non significa che svilupperai sicuramente la condizione.

Silber says: "There is a genetic aspect to MS. Having a direct relative such as a parent or sibling with MS does significantly increase the risk of an individual developing the condition. However, this contribution is still relatively low and the risk of MS is not all in your genes. Environmental factors, such as smoking, una carenza di vitamina D, and mononucleosi, può anche svolgere un ruolo nel determinare chi sviluppa la SM e chi no."

La sclerosi multipla non è una condanna a morte, rassicura Silber. L'aspettativa di vita media di una persona con sclerosi multipla non è diversa da quella di una persona senza la condizione.

"MS is not fatal or terminal, but if severely affected, complications from the condition can lead to higher risks of death, although this is very rare. The most common causes of death in people with MS are the same for those who do not have the condition. These include malattie cardiache, cancro e ictus."