Carenza di vitamina C

La vitamina C (acido ascorbico) è una vitamina idrosolubile essenziale nella dieta umana perché il corpo non è in grado di sintetizzarla. Si trova in una vasta gamma di frutti (soprattutto pompelmi, limoni, lime, ribes nero, arance e kiwi) e verdure (ad esempio, broccoli, peperoni verdi e rossi, pomodori, cavoli, cavoletti di Bruxelles e patate dolci). Si trova anche nel latte fresco, nel pesce e nelle frattaglie come fegato e reni.

La vitamina C è essenziale per la formazione del collagene e aiuta a mantenere l'integrità della pelle e del tessuto connettivo, delle ossa, delle pareti dei vasi sanguigni e della dentina. È fondamentale per la guarigione delle ferite e facilita il recupero dalle ustioni. Inoltre, facilita l'assorbimento del ferro.

La vitamina C è un antiossidante.¹Nonostante le affermazioni sui benefici, dosi molto elevate di vitamina C non hanno dimostrato di ridurre l'incidenza del raffreddore comune nella popolazione generale.²

Dosi molto elevate di vitamina C possono acidificare le urine, causare diarrea, predisporre alla formazione di calcoli urinari e causare un sovraccarico di ferro.

La carenza cronica e grave di vitamina C porta allo scorbuto, che è caratterizzato da emorragie e formazione anomala di ossa e dentina. Gli effetti avversi di gradi più lievi di carenza di vitamina C non sono noti. Le riserve di vitamina C nel corpo possono esaurirsi entro 1-3 mesi. Le persone con carenza di vitamina C possono avere anche altre carenze vitaminiche e malnutrizione.

Epidemiologia

• Lo scorbuto è generalmente raro.

• L'incidenza dello scorbuto raggiunge il picco nei bambini di età compresa tra 6 e 12 mesi che seguono una dieta carente di agrumi o verdure.

• I bambini con abitudini alimentari anomale, malattie mentali o disabilità fisiche sono inclini a sviluppare lo scorbuto.³

• L'incidenza raggiunge il picco anche negli anziani.

Fattori di rischio

• Neonati che vengono nutriti solo con latte vaccino durante il primo anno di vita.

• Alcolismo e conformità alle mode alimentari.

• Essere anziani.

• Famiglie a basso reddito, che tendono a non acquistare alimenti ricchi di vitamina C.

• Lo scorbuto è stato diagnosticato in coloro che mangiano fast food con quasi nessun apporto di cibi freschi o verdure.⁴

• Aumento del fabbisogno dovuto a un maggiore utilizzo nelle donne in gravidanza e in allattamento, tireotossicosi, interventi chirurgici e ustioni.

• Persone con diabete di tipo 1 e quelle in emodialisi o dialisi peritoneale, a causa di un aumento del fabbisogno di vitamina C.

• Anoressia nervosa o anoressia da altre malattie come l'AIDS o il cancro.

• Diarrea cronica, che aumenta la perdita fecale. Il rischio è aumentato in coloro che hanno la malattia di Crohn e la colite ulcerosa, a causa del ridotto assorbimento di vitamina C.

Presentazione dello scorbuto

• Il riconoscimento precoce dello scorbuto può essere difficile perché i sintomi possono apparire aspecifici e possono imitare condizioni più comuni. In qualsiasi paziente con ematoma spontaneo e porpora, nel contesto di un disturbo nutrizionale, lo scorbuto dovrebbe essere considerato sistematicamente.⁵

• Lo spettro della malattia dello scorbuto è piuttosto vario e include manifestazioni dermatologiche, dentali, ossee e sistemiche.³

I seguenti sintomi possono verificarsi:

• Primi sintomi di malessere e letargia.

• Dispnea, artralgia e mialgia si sviluppano dopo diversi mesi.

• I cambiamenti della pelle includono facilità di lividi, petecchie e scarsa guarigione delle ferite.

• Le malattie gengivali e l'allentamento dei denti sono comuni.

• Cambiamenti emotivi, inclusa l'irritabilità, possono essere evidenti.

• Possono verificarsi secchezza della bocca e degli occhi.

• Nelle fasi successive, possono verificarsi ittero, edema generalizzato e insufficienza cardiaca, emopericardio, neuropatia, convulsioni e morte improvvisa.

I seguenti segni possono essere presenti:

• I cambiamenti della pelle possono includere papule ipercheratosiche perifollicolari, emorragie perifollicolari, porpora ed ecchimosi. Questi si osservano più comunemente sulle gambe e sui glutei. Ci può essere una scarsa guarigione delle ferite e la rottura di vecchie cicatrici. Può verificarsi alopecia.

• Nelle unghie, possono verificarsi emorragie a scheggia.

• Le gengive possono sanguinare e diventare gonfie, friabili e infette; possono comparire petecchie sulle mucose.

• Emorragia congiuntivale, emorragie a fiamma e macchie cotonose possono essere osservate. Può verificarsi sanguinamento nell'area periorbitale, nelle palpebre e nello spazio retrobulbare.

• Un rosario scorbuto (dove lo sterno si incava alle giunzioni costocondrali) può verificarsi nei bambini.

• Lo scompenso cardiaco ad alta gittata dovuto ad anemia può essere osservato e l'ipotensione può verificarsi in fase avanzata della malattia.

• Fratture, lussazioni, dolore alle ossa e sanguinamento nei muscoli e nelle articolazioni sono possibili.

• La sinovite con versamento articolare può verificarsi.⁶

• L'edema può verificarsi in fase avanzata della malattia.

• La perdita di peso secondaria all'anoressia è comune.

Diagnosi differenziale

Questi includono:

• Deficienze dei fattori della coagulazione

• Leucemia

• Gengivite

• Disfunzione piastrinica

• Porpora senile

Indagini

• La diagnosi di scorbuto si basa solitamente su una combinazione di risultati clinici e radiografici.³

• La presenza di bassi livelli di vitamina C può essere utile, ma spesso il modo migliore per confermare la diagnosi è osservare la risoluzione dei sintomi con il trattamento a base di vitamina C.

• Si può riscontrare un test di fragilità capillare positivo.

• L'anemia è comune.

• I tempi di sanguinamento, coagulazione e protrombina sono tutti normali.

• I raggi X possono valutare fratture e lussazioni. Possono anche mostrare elevazione subperiostale, riassorbimento dell'osso alveolare e aspetto a vetro smerigliato della corticale ossea. Il reperto radiografico più comune è l'osteopenia.³

Gestione

• Il trattamento è la terapia sostitutiva con acido ascorbico.

• Neonati e bambini vengono solitamente trattati con vitamina C 100-300 mg al giorno e adulti 500-1000 mg al giorno per un mese o fino al completo recupero dei segni e sintomi clinici.³

• Gli integratori dovrebbero essere combinati con l'assunzione di alimenti ricchi di vitamina C.

• Anche eventuali altre carenze alimentari dovrebbero essere trattate.

• Poiché lo scorbuto può portare a gravi complicazioni, nulla dovrebbe ritardare l'integrazione di vitamina C, che è un trattamento semplice e rapidamente efficace.⁵

• Gli analgesici possono essere necessari per coloro che presentano sintomi.

Gli effetti gastrointestinali sono gli eventi clinici avversi più comuni associati a dosi acute e elevate di vitamina C somministrate in un breve periodo di tempo.

Prognosi

• Lo scorbuto può essere fatale se non trattato.

• I pazienti rispondono rapidamente alla terapia orale e di solito ci si aspetta un recupero completo.

Prevenzione

• Un adeguato apporto dietetico di vitamina C è essenziale.

• Circa il 90% della vitamina C nella dieta proviene da frutta e verdura. La cottura riduce il contenuto di vitamina C del 30-40%.

• L'assunzione giornaliera raccomandata di vitamina C nella dieta dipende dall'età e dal sesso.

• I Valori di Riferimento Dietetici per l'Energia Alimentare e i Nutrienti per il Regno Unito suggeriscono il seguente apporto nutrizionale raccomandato:⁷

  • Per bambini di età compresa tra 1 e 10 anni - 30 mg/giorno.

  • Per bambini di età compresa tra 11 e 14 anni - 35 mg/giorno.

  • Per bambini di età superiore ai 15 anni e adulti - 40 mg/giorno.

• Come guida approssimativa, un'arancia grande fornirà l'apporto giornaliero raccomandato di vitamina C per un adulto medio.