Com'è avere il disturbo ossessivo-compulsivo postnatale

Circa tre quarti di milione di persone nel Regno Unito si ritiene vivano con gravi, impattanti sulla vita disturbo ossessivo-compulsivo (DOC), una condizione di salute mentale in cui una persona sperimenta pensieri, immagini o paure incontrollabili, oltre a comportamenti compulsivi. Il DOC può essere estremamente angosciante e avere un impatto debilitante sulle donne che si stanno già acclimatando a essere madri.

Che cos'è il disturbo ossessivo-compulsivo postnatale?

"La gravidanza e il parto possono essere un periodo di ansia accentuata, con le donne che spesso provano un senso di incertezza, non sapendo cosa fare e quali siano le 'regole' o il modo migliore di comportarsi. Possono sentirsi sopraffatte dalla responsabilità di un neonato che dipende totalmente da loro," afferma la Dott.ssa Jaya Gowrisunkur, psichiatra consulente e psicoterapeuta medico presso Priory Hospital Altrincham e Centro del Benessere Priory Harley Street.

"Molte donne sviluppano il disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) per la prima volta durante la gravidanza o nel periodo postnatale. Alcune donne hanno una storia preesistente di DOC e i loro sintomi peggiorano durante la gravidanza."

"Questo può innescare l'insorgenza di paure intrusive, spesso concentrandosi sulla possibilità che il loro bambino venga danneggiato," dice Gowrisunkur. "Occasionalmente queste paure si concentrano sulla possibilità di danneggiare il loro bambino. Altre paure possono riguardare problemi di contaminazione, esposizione a germi o sporco."

I comportamenti compulsivi possono riguardare anche la pulizia e il lavaggio o il controllo che il bambino stia ancora respirando, aggiunge.

"I sintomi possono includere rituali compulsivi, pensieri indesiderati che controllano la mente," dice Annie Belasco, responsabile delle relazioni pubbliche, raccolta fondi e linea di assistenza presso PANDAS Foundation, un'organizzazione benefica che supporta le persone che affrontano malattie mentali pre e postnatali.

Il disturbo ossessivo-compulsivo può lasciare una madre con la paura del 'e se', spiega Belasco. "I genitori possono sentire, ad esempio, di non poter uscire di casa nel caso in cui vengano investiti per strada. Oppure che devono stare con il loro bambino 24 ore su 24, 7 giorni su 7, nel caso in cui succeda qualcosa al loro figlio.

"Questa interferenza costante può portare a un ritardo significativo nella partecipazione alle attività quotidiane, nella socializzazione e nella comunicazione e nella vita generale per un genitore che sperimenta il disturbo ossessivo-compulsivo (DOC). Il DOC può manifestarsi più prominente dopo il parto ed è più comune nel periodo perinatale giornata di salute mentale più comune."

Angela*, 31 anni, ha sperimentato DOC dopo la nascita di suo figlio due anni fa. "Ero assolutamente convinta che sarebbe morto. Non c'era modo che potesse sopravvivere," dice.

"Quando aveva pochi giorni ha preso un'infezione al dito. Mi sono completamente bloccata dal terrore che potesse essere la fine per lui. Lo lavavo ossessivamente, ci mettevo la crema e chiamavo l'assistente sanitaria per chiedere informazioni."

Suo figlio aveva anche l'acne neonatale, una condizione cutanea comune e temporanea, ma Angela si convinse che fosse meningite. "Ho mostrato l'eruzione cutanea all'ostetrica aspettandomi che chiamasse un'ambulanza o lo portasse via da me perché avevo già permesso che gli accadesse questo," dice.

"È stato il giorno successivo che mi sono resa conto di non ricordare nulla delle ultime 20 ore circa, quindi ero terrorizzata all'idea di aver potuto fargli del male in questo tempo o di non averlo nutrito o cambiato. Penso che a questo punto non dormissi da circa cinque giorni. Dopo questo le cose sono peggiorate molto. Ho annotato ogni cacca o pipì che faceva e ogni singola volta che lo nutrivo, in un libro."

Angela era anche convinta che suo figlio sarebbe morto perché lo avrebbe ucciso. "In un episodio bizzarro di dissociazione, lo avrei gettato fuori dalla finestra. Ero così terrorizzata che potesse accadere che decisi di poter semplicemente incollare la finestra," dice.

"DOC non riguarda davvero la pulizia delle cose. Si tratta più di essere ossessionati dal fatto che possa accadere qualcosa di brutto e poi fare cose strane per cercare di impedirlo."

DOC può essere molto spaventoso e angosciante, specialmente le paure di causare danni al bambino - che possono influenzare significativamente la vita della donna.

"Il loro legame con il bambino può essere compromesso, poiché potrebbero non voler essere vicini al bambino nel caso in cui possano causargli danno," dice Gowrisunkur. "Possono avere paura di rimanere soli con il loro bambino e questo può essere una sfida per i padri e la famiglia allargata, che saranno chiamati a fornire supporto."

In un momento in cui molte neomamme stanno già lottando con la mancanza di sonno, anche l'appetito, l'energia e la concentrazione possono essere influenzati a causa del DOC, ansia e umore basso. "Possono sentirsi distanti dai loro partner e dalle loro famiglie," aggiunge Gowrisunkur. "Sicuramente faticano a godersi l'essere madre."

Inoltre, molte donne che vivono con il disturbo ossessivo-compulsivo si sentono incapaci di chiedere supporto e aiuto a causa dello stigma - in particolare, la paura di essere etichettate come 'cattive madri'.

"Spesso temono che il loro bambino venga portato via dalle autorità, compresi i servizi sociali," spiega Gowrisunkur. "Nel caso di comportamenti compulsivi - spesso ripetitivi - le donne si esauriranno spesso, il che aggraverà la stanchezza abituale legata all'avere un neonato."

Belasco aggiunge: "Alcuni genitori sentono di dover essere all'altezza delle immagini irrealistiche di 'madri e bambini felici e contenti' che spesso vediamo ritratte sui social media. PANDAS incoraggia tutti i genitori e le loro reti a parlare con il proprio medico di base, i servizi di assistenza sanitaria e i team di ostetricia se si sentono mentalmente a disagio."

Il disturbo ossessivo-compulsivo è una condizione curabile ed è importante che le donne ricevano aiuto e supporto se stanno lottando con la loro salute mentale dopo il parto. La prima cosa da fare è visitare il proprio medico di base, che sarà in grado di consigliare il miglior percorso di trattamento per voi.

Le due principali forme di trattamento per il DOC sono la terapia e i farmaci. "La terapia è solitamente una forma specializzata di terapia cognitivo-comportamentale (CBT) con esposizione e prevenzione della risposta," dice Gowrisunkur.

La CBT è un tipo di terapia che ti aiuta a comprendere e imparare a gestire le paure e i pensieri ossessivi senza dover mettere in atto comportamenti compulsivi, o 'neutralizzare' i pensieri con azioni. Comporta lavorare con un terapeuta per scomporre i problemi in parti separate, come pensieri, sentimenti e azioni.

Se è necessario un farmaco, il trattamento standard è un tipo di antidepressivo chiamato inibitore selettivo della ricaptazione della serotonina (SSRI). I farmaci potrebbero dover essere assunti per 12 settimane prima che si avverta un effetto e potrebbero esserci alcuni effetti collaterali - come accade con tutti i farmaci - sebbene questi possano migliorare nel tempo.

Molte persone trovano utili anche i gruppi di supporto, poiché possono affrontare l'isolamento, offrire un'opportunità di socializzare e fornire consigli per affrontare le difficoltà. Questi gruppi possono anche fornire informazioni e consigli per i familiari e gli amici.

"Il supporto può essere accessibile in diversi modi, tra cui ostetriche con competenze specialistiche in salute mentale, il tuo visitatore sanitario, il medico di base e il Team di Salute Mentale della Comunità, oltre che attraverso uno psichiatra, un terapeuta CBT o uno psicologo," dice Gowrisunkur. "Puoi anche rivolgerti a Il Collegio Reale degli Psichiatri, Mind e OCD-UK."

*I nomi sono stati cambiati per proteggere le identità.