L'esercizio fisico può davvero aiutare con la depressione?

This is due in part to changes that take place in the brain during exercise. The so-called 'runner's high' is caused by a potent cocktail of hormones - possibilmente incluso a neurotransmitter called anandamide, from the Sanskrit word for 'bliss'. On top of this, staying active is likely to boost autostima, serve as a distraction from negative thought spirals, and improve your quality of sonno.

Certo, l'esercizio fisico non è più una 'cura' per i problemi di salute mentale di quanto lo sia per quelli fisici. Tuttavia, molte persone trovano che l'attività fisica sia una parte essenziale nella gestione della loro condizione.

"If you're more active there's good evidence to suggest that at most ages, for both men and women, there's a trend towards lower rates of depression," says Stephen Buckley, head of information for Mind. "In fact one studio has found that by increasing your activity levels from doing nothing, to exercising at least three times a week, you can reduce your risk of depression by up to 30%."

Trova un'attività che ti piace

Unfortunately, many people with depression and anxiety can face extra hurdles to getting active. For instance, you may lack confidence, or struggle with motivation. Some people take medication that drains their energy levels, while others have accompanying physical conditions that limit what they can do. On top of this, tiredness is a major feature of depression. And while exercise can, counter-intuitively, ridurre la stanchezza, questo non è sempre di grande aiuto per chi fatica a uscire di casa.

Può sembrare una situazione paradossale - hai bisogno di una spinta mentale per iniziare a fare esercizio, ma hai bisogno di fare esercizio per ottenere quella spinta mentale.

Per questo motivo, è particolarmente importante trovare un'attività che ti piaccia e a cui puoi attenerti, anche quando è difficile. Nel nostro sondaggio tra 281 professionisti sanitari, i medici hanno affermato che raccomanderebbero una vasta gamma di esercizi per le persone con depressione e ansia, riflettendo quanto possa essere personale questa decisione.

In cima alla lista c'erano ginnastica/danza/Zumba (raccomandati dal 69% dei medici), seguiti da ciclismo (69%) e yoga/Pilates (68%). Gli esercizi meno raccomandati erano sci/snowboard (43%), skateboard/pattinaggio a rotelle (42%) e rugby (38%).

"È interessante che i medici di base intervistati sembrino preferire attività come il ciclismo e la Zumba," dice Buckley. "Forse questo è dovuto al fatto che entrambe sono attività flessibili, che possono essere svolte da soli o in gruppo, e sia in un contesto formale (con un istruttore) che semplicemente per divertimento. È chiaro, tuttavia, che è necessaria più ricerca per aiutarci a capire se alcune forme di attività fisica abbiano benefici maggiori di altre per le persone con problemi di salute mentale."

As he points out, while all types of exercises can bring mental health benefits, different people will gel with different activities. Mind has an quiz online in collaboration with Sport England, che suggerisce alcune possibilità e può aiutarti a sentirti più positivo riguardo all'inizio.

"Uno sport di squadra potrebbe essere la scelta migliore per te se apprezzi un forte elemento sociale, o se trovi che la tua depressione stia prosciugando la tua motivazione. Se, d'altra parte, trovi difficile stare con gli altri, un'attività come la corsa potrebbe funzionare meglio," dice. "Non sentirti obbligato a continuare qualcosa che non funziona per te. Ci sono centinaia di attività che puoi fare e hai molte più probabilità di continuare a farle se sono divertenti."

Cycling, which was the second most recommended activity in our survey, may be particularly advisable because it involves spending time in nature. Ricerca has found that exercising can be as effective as antidepressivi in treating mild to moderate depression - above all when you si fa esercizio all'aperto.

"This recommendation from doctors adds to comprehensive evidence that there is a clear and direct link between physical activity and good mental health," says Dr Ruth Anderson, Squadra Ciclistica della Gran Bretagna lead psychologist. "Getting out on a bike for just a relatively short period of time is a fantastic way to combat the stress of everyday life and enhance your psychological well-being."

Yoga e Pilates, terzi nella nostra lista, sono spesso classificati come esercizi mente-corpo, il che significa che fanno bene sia alla salute fisica che mentale.

"The mindfulness of the movements, the breathing and the relaxation techniques are great for anyone suffering from anxiety, depression or stress," says Lynne Robinson, founder and director of Body Control Pilates and author of La Bibbia del Pilates e Pilates per la Vita. "La mente e il corpo si riuniscono attraverso il movimento. Puoi allenarti in un ambiente sicuro, di supporto e sociale - le lezioni non sono competitive e, cosa più importante di tutte, sono divertenti!"

Unfortunately, people with mental health problems are at greater risk of developing physical health problems too (often due to having a poor diet, fumare oppure consumo eccessivo di alcol too much). This means staying active is crucial. As Buckley explains, there is no wrong time to start exercising as long as you are physically able, with the caveat that you consider any risks.

"For example, you might be taking medication, experience anxiety or attacchi di panico, or be at risk of over-exercising," he says. "With this in mind it's worth taking real care when planning what type of activities you try and what routine you want to draw up. You can get additional advice on this from your GP or through sources of trustworthy advice like the sito web di Mind."