Cosa devi sapere sulla fatica post-virale

Ormai, molti di noi sono familiari con l'idea di 'long COVID' - una malattia virale post-virale persistente che può seguire a un'infezione da COVID-19. La maggior parte delle persone che contraggono il coronavirus si riprende entro due o tre settimane. Tuttavia, ora sappiamo che esiste un sottogruppo di pazienti per i quali questa non è la situazione.

Il British Medical Journal defines 'long COVID' as "illness in people who have either recovered from COVID-19 but are still reporting lasting effects of the infection or have had the usual symptoms for far longer than would be expected". While we don't know exactly how many people this applies to, the tally could be as high as one in 10 of those infected.

Secondo i dati dell'app dei sintomi COVID-19 nel Regno Unito, ci sono circa 300.000 persone nel Regno Unito che hanno segnalato sintomi che durano più di un mese. Oltre 60.000 (l'1,5% di coloro che hanno partecipato allo studio) stavano ancora sperimentando sintomi dopo tre mesi.

Cos'è la stanchezza post-virale?

While many of these 'long haulers' only suffer mildly, others experience a debilitating array of symptoms including mancanza di respiro, dolore muscolare and a persistent tosse. One of the most prevalent long-term symptoms is excessive affaticamento or exhaustion.

"Post-viral fatigue is completely different to 'normal' tiredness. As well as total exhaustion, people with post-viral fatigue feel generally unwell. It is sometimes seen among patients recovering from other viruses, such as the flu or parotite," explains Dr Sarah Jarvis, Clinical Director of Patient. "Add to this unexplained muscle and joint pain, poor concentration, mal di gola, mal di testa and swollen lymph nodes and it's hardly surprising it can be extremely debilitating."

Sfortunatamente, chiunque può essere colpito dagli effetti a lungo termine del coronavirus, indipendentemente dalla gravità dell'infezione iniziale.

The trigger for post-viral fatigue seems to be a reaction to the virus itself and the symptoms are very similar, or identical, to those of people with sindrome da stanchezza cronica (CFS)/myalgic encephalomyelitis (ME). Sonno is non-restorative (you don't wake feeling at all refreshed), and the tiredness can intensify after very minor mental or physical exertion.

However, while the factors that cause a patient to have ME are sometimes impossible to identify, post-viral fatigue always manifests after suffering from a virus. Certain viruses, such as coronavirus, rosolia e test HIV, sono più propensi a causare affaticamento post-virale rispetto ad altri.

Jarvis sottolinea: "È possibile che molti più casi o addirittura tutti i casi di CFS/ME siano causati anche dalla reazione del corpo a un'infezione virale, ma il virus non è stato identificato."

Non comprendiamo appieno perché possa verificarsi la stanchezza post-virale. Tuttavia, potrebbe essere legato alla risposta immunitaria del corpo all'infezione iniziale. Quando si combatte un virus, il sistema immunitario rilascia sostanze chimiche chiamate citochine, che favoriscono l'infiammazione e causano molti dei sintomi classici dell'infezione virale (ad esempio, stanchezza, dolori e malessere).

This is part of its frontline attack on the invading virus, and normally it stops once the virus itself has been dealt with. But recent studi suggest that in some cases, levels of cytokines fail to return to normal, causing ongoing symptoms.

"Altre cause della stanchezza post-virale possono includere l'infiammazione dei tessuti nervosi o la risposta insolita di un individuo al virus, che è rimasto dormiente nel suo corpo per un certo periodo di tempo," dice Jarvis.

Allora cosa dovresti fare se soffri di affaticamento post-virale? Jarvis dice che, anche se non ci sono trattamenti precisi, ci sono molte cose che puoi fare per alleviare i tuoi sintomi e favorire il recupero.

"Prendere antidolorifici da banco come il paracetamolo può aiutare ad alleviare eventuali dolori residui. Gestendo il dolore, potresti anche riuscire a migliorare la quantità e la qualità del sonno notturno, riducendo così la stanchezza durante il giorno," dice. "Andare a letto sempre alla stessa ora ogni sera e impostare la sveglia alla stessa ora ogni mattina aiuterà il tuo corpo ad adattarsi lentamente a un ritmo di sonno."

Avverte che, sebbene riposarsi durante il giorno sia importante, troppo riposo può in realtà far sentire i malati ancora più stanchi. È saggio fare piccoli pisolini frequenti durante il giorno, se ti senti esausto, invece di dormire per diverse ore di seguito.

Per molte condizioni, tra cui depressione e stanchezza correlata al cancro, l'esercizio può effettivamente migliorare la stanchezza. Tuttavia, se hai affaticamento post-virale, è importante procedere con molta delicatezza - come abbiamo sentito, in alcune persone anche uno sforzo fisico minimo può causare un peggioramento rebound della stanchezza.

Recovery from post-viral fatigue can vary a lot from one person to the next. Some people are back to normal within a month or two, while others experience lingering symptoms for years. However, there is some evidenze to suggest that getting an early diagnosis may improve recovery.

If you're concerned you may be suffering with 'long COVID', or that you've developed an illness similar to CFS/ME, it's important to speak with your doctor as soon as possible. They can investigate further and, if necessary, refer you to specialist services. The NHS has recently set up the Recupero COVID programme, but while there is extensive advice on their website, there are as yet few clinics where tailored treatment can be offered. In addition, some patient groups have criticised the site for setting unrealistic targets for exercise and activity.

Tuttavia, il numero di cliniche NHS sta aumentando gradualmente e potrebbero essere in grado di offrire un approccio più personalizzato al recupero rispetto ai consigli più generali sul sito Your Covid Recovery.