Tutto quello che devi sapere sul vaccino antirabbico

Che cos'è la rabbia?

Rabbia is a viral disease which attacks the nervous system and is caught from infected animals. It's fatal unless treated promptly, something which can be impossible in remote areas of the world where medical facilities are scarce or inadequate.

Ci sono oltre 150 paesi nel mondo in cui esiste il virus della rabbia. Circa 55.000 persone muoiono ogni anno nel mondo a causa della malattia.

Il Regno Unito è stato libero dalla rabbia per più di un secolo, a parte una specie di pipistrello che potrebbe portarla. Ma recentemente un uomo britannico è morto di rabbia dopo essere stato infettato a seguito di un graffio da parte di un gatto in Marocco, sottolineando l'importanza di prendere le giuste precauzioni quando si viaggia all'estero.

Come si contrae la rabbia?

Gli animali trasmettono il virus della rabbia attraverso la loro saliva. È trasportato da cani, gatti, pipistrelli, volpi, procioni, manguste e sciacalli.

Il dottor Mike Brown, consulente in Malattie Infettive e Medicina Tropicale presso gli Ospedali del University College di Londra, afferma: "Le persone spesso immaginano un animale rabbioso che schiuma dalla bocca e si comporta in modo aggressivo, mentre è altrettanto probabile essere infettati da un cucciolo simile a un 'Andrex puppy'.

"Un animale infetto può trasmettere la rabbia attraverso un morso, un graffio o anche leccando una ferita aperta o la pelle rotta. I pipistrelli possono rappresentare un problema: è possibile essere morsi mentre si dorme e non accorgersi del morso. Controlla la tua pelle se dormi all'aperto o dove ci sono pipistrelli in paesi con la rabbia."

Dove sei più a rischio di rabbia?

Se stai viaggiando all'estero in un paese con un'alta incidenza di rabbia - ad esempio, l'India - puoi proteggerti facendoti vaccinare.

Before you travel, verifica se il paese you are visiting is on the high-risk list. Asia, especially India, is a high-risk area, but so are countries like South America, Egypt and Turkey.

Nel Regno Unito, esiste una rara specie di pipistrello selvatico che può trasmettere la rabbia. È molto improbabile che tu contragga la malattia qui, ma se mai dovessi maneggiare un pipistrello - anche uno morto - fai attenzione e indossa guanti spessi.

Perché la vaccinazione antirabbica è così importante

Quasi senza eccezioni, se sei infetto, non sei vaccinato e non riesci ad accedere rapidamente al trattamento, la rabbia è fatale.

It's important to plan your vaccinazione because the injections - up to three - are given several weeks apart. You should allow at least two months before you intend to travel to be fully vaccinated. But if eight weeks in advance isn't possible, having part of the vaccination treatment is still worthwhile.

Il vaccino contro la rabbia è un vaccino inattivo, quindi non puoi contrarre il virus attraverso la vaccinazione.

Gli effetti collaterali del vaccino antirabbico sono solitamente molto lievi, ma alcune persone possono avvertire un po' di dolore, arrossamento e gonfiore nel sito di iniezione. Raramente i pazienti potrebbero notare una leggera febbre, mal di testa, vomito o un'eruzione cutanea.

Brown consiglia: "Se stai visitando un paese per più di quattro settimane, o se è una regione remota, dovresti essere vaccinato. Più a lungo rimani in un paese dove c'è la rabbia, maggiore è il rischio di essere infettato.

"Se stai viaggiando fuori dai sentieri battuti e sei in contatto con un animale rabbioso, è improbabile che tu possa accedere al trattamento giusto abbastanza rapidamente. Questo perché ci sono poche strutture mediche nelle aree remote. Quelle che esistono raramente dispongono di immunoglobulina specifica per la rabbia umana (HRIG). Questa offre una protezione molto rapida e a breve termine per chiunque sia stato morso e non vaccinato. A volte l'unica opzione è essere trasportati in aereo nel Regno Unito o in un altro paese che offre HRIG."

Sarà inoltre necessario essere vaccinati contro la rabbia con due o cinque dosi di richiamo del vaccino, a seconda del rischio, il prima possibile.

Cosa fare se vieni morso o graffiato

Se vieni morso, graffiato o leccato (su una lesione cutanea) da un animale sconosciuto in un paese dove c'è la rabbia, è meglio presumere che potresti essere infettato.

Brown dice: "Lava bene la ferita con acqua corrente e sapone il prima possibile. Puoi anche usare un disinfettante a base di alcol per lavarla. Cerca assistenza medica. Se non sei vaccinato o completamente vaccinato, potresti dover tornare nel Regno Unito per il trattamento, prontamente; questo significa entro poche ore."

Ma anche se sei stato vaccinato, dovrai comunque cercare assistenza medica e ulteriori trattamenti.

Once the initial symptoms of rabies appear, anywhere from three to 12 weeks post-exposure: fever, mal di testa, dolori muscolari e dolori, il trattamento non ha successo. Ecco perché dovresti sempre cercare un consiglio medico se c'è la possibilità che tu possa essere stato infettato, anche se non hai sintomi.

La rabbia è una malattia grave; è importante essere consapevoli di come si potrebbe essere a rischio e pianificare la vaccinazione con largo anticipo rispetto al viaggio.