Perché dovresti considerare il vaccino antinfluenzale

Queste storie mitiche sono la rovina della vita della maggior parte dei medici. Sono spesso citate dai pazienti che non gradiscono i consigli che ricevono, ma non riescono a trovare una buona ragione per non seguirli. C'è un certo Signor Miracolo là fuori che sembra fumare 40 sigarette al giorno, mangia hamburger ogni giorno a pranzo accompagnati da una bottiglia di whisky, e non ha mai avuto un giorno di malattia in vita sua.

È molto difficile per i medici rispondere in modo sensato a queste storie. Tutto ciò che possiamo fare è ripetere lo stesso consiglio noioso, ma comunque basato su prove.

La tua immunità diminuisce con l'età

Anche se non hai mai avuto un giorno di malattia in vita tua, la tua possibilità di contrarre influenza aumenta con l'età. Uno studio ha scoperto che le persone di età superiore ai 65 anni che hanno fatto il vaccino antinfluenzale consultavano meno spesso i loro medici di base per quelle che gli scienziati chiamano 'malattie correlate all'influenza' (fondamentalmente influenza, bronchite e polmonite) rispetto a quelli di età simile che non l'avevano fatto.

È risaputo da tempo che le malattie legate all'influenza sono più comune nelle persone che hanno già condizioni a lungo termine (quello che i medici chiamano comorbidità) come malattie polmonari croniche, malattie cardiache, diabete o deficienze del sistema immunitario.

Le comorbidità stesse sono più comuni nelle persone oltre i 65 anni, quindi la combinazione di invecchiamento, sviluppo di malattie legate all'età e rimanere non immunizzati crea una tempesta perfetta per i virus influenzali pronti a colpire.

Se si devono credere i pazienti (e io li credo, la maggior parte delle volte) tutti hanno un conoscente che si è trasformato in Dr Jekyll dopo un vaccino antinfluenzale.

Le prove schiaccianti è che gli effetti collaterali gravi sono estremamente rari. La giuria è ancora in deliberazione sull'efficacia dei vaccini antinfluenzali nel proteggere le persone anziane dall'influenza - in parte perché l'efficacia sembra variare di anno in anno, a seconda dei ceppi utilizzati nel vaccino.

Nel 2016, un ceppo di virus chiamato Australia H2N3 (AH2N3 per gli amici) ha deciso di cambiare il suo rivestimento antigenico (lo strato protettivo esterno del sacchetto) all'ultimo minuto. I produttori di vaccini non sono riusciti a tenere il passo con questo cambiamento, il che ha reso l'iniezione meno efficace rispetto all'anno precedente. Nel 2017 il nuovo ceppo di H2N3 è stato incorporato nel vaccino antinfluenzale, il che dovrebbe renderlo più efficace, soprattutto per le persone anziane.

Anche se non offrono esattamente la stessa protezione che offrono ai più giovani, è comunque meno probabile che tu prenda l'influenza se sei stato vaccinato, qualunque sia la tua età. E dato il confronto tra avere un'iniezione con pochi effetti collaterali e qualche dubbio sull'efficacia, o un rischio comprovato di contrarre una malattia che potrebbe uccidermi, so quale scelta farei.

“È fondamentale ricordare che la vaccinazione rimane la migliore protezione che abbiamo contro il virus influenzale imprevedibile,” ha detto Dr Christopher Chiu, docente clinico senior e consulente onorario in malattie infettive presso l'Imperial College di Londra e portavoce per il Società Britannica di Immunologia. “Centinaia di virologi in tutto il mondo stanno costantemente lavorando per rendere i vaccini più sicuri, affidabili ed efficaci. Solo perché il processo non è perfetto non significa che non stia salvando centinaia di migliaia di vite all'anno. Esorterei chiunque appartenga alle categorie a rischio a fare il vaccino gratuito prima di questo inverno.”

Le persone anziane hanno anche maggiori probabilità di avere complicazioni gravi dall'influenza. Ho incluso questo punto per quei coraggiosi che dicono di aver avuto l'influenza, che non è così terribile e che correranno il rischio.

Professor Dame Sally Davies, il Capo Ufficiale Medico del Regno Unito, ha altre idee. "Voglio essere chiara – l'influenza uccide," ha detto. "Per molte persone è una malattia sgradevole, ma per i più vulnerabili nella società – i bambini piccoli, gli anziani, coloro con problemi di salute a lungo termine e per le donne incinte – è estremamente pericolosa e può essere letale."

"Fare il vaccino è il modo migliore per proteggere te stesso e i tuoi cari dall'influenza e invito tutti coloro a cui viene offerto il vaccino gratuitamente dal NHS a vaccinarsi.”

Studi ha scoperto che delle 250.000-500.000 persone che muoiono in tutto il mondo a causa dell'influenza ogni anno, il 90% ha più di 65 anni. Se questa statistica non ti fa rimboccare le maniche, non so cosa lo farà.