Perché dovresti considerare il vaccino antinfluenzale

Queste storie mitiche sono la rovina della vita della maggior parte dei medici. Sono spesso citate dai pazienti che non gradiscono i consigli che ricevono, ma non riescono a trovare una buona ragione per non seguirli. C'è un certo Signor Miracolo là fuori che sembra fumare 40 sigarette al giorno, mangia hamburger ogni giorno a pranzo accompagnati da una bottiglia di whisky, e non ha mai avuto un giorno di malattia in vita sua.

È molto difficile per i medici rispondere in modo sensato a queste storie. Tutto ciò che possiamo fare è ripetere lo stesso consiglio noioso, ma comunque basato su prove.

La tua immunità diminuisce con l'età

Even if you have never had a day’s illness in your life, your chance of catching influenza increases as you get older. Uno studio found that people over the age of 65 who had a flu jab consulted their GPs less often with what the scientists call ‘flu-related illnesses’ (basically flu, bronchite e polmonite) rispetto a quelli di età simile che non l'avevano fatto.

It has long been known that flu-related illnesses are più comune nelle persone che hanno già condizioni a lungo termine (what medical bods call co-morbidities) such as chronic lung disease, heart disease, diabetes or immune system deficiencies.

Le comorbidità stesse sono più comuni nelle persone oltre i 65 anni, quindi la combinazione di invecchiamento, sviluppo di malattie legate all'età e rimanere non immunizzati crea una tempesta perfetta per i virus influenzali pronti a colpire.

Se si devono credere i pazienti (e io li credo, la maggior parte delle volte) tutti hanno un conoscente che si è trasformato in Dr Jekyll dopo un vaccino antinfluenzale.

Le prove schiaccianti is that serious side effects are extremely rare. La giuria è ancora in deliberazione about just how effective flu jabs are in protecting older people from flu - partly because effectiveness seems to vary from year to year, depending on the strains used in the vaccine.

Nel 2016, un ceppo di virus chiamato Australia H2N3 (AH2N3 per gli amici) ha deciso di cambiare il suo rivestimento antigenico (lo strato protettivo esterno del sacchetto) all'ultimo minuto. I produttori di vaccini non sono riusciti a tenere il passo con questo cambiamento, il che ha reso l'iniezione meno efficace rispetto all'anno precedente. Nel 2017 il nuovo ceppo di H2N3 è stato incorporato nel vaccino antinfluenzale, il che dovrebbe renderlo più efficace, soprattutto per le persone anziane.

Anche se non offrono esattamente la stessa protezione che offrono ai più giovani, è comunque meno probabile che tu prenda l'influenza se sei stato vaccinato, qualunque sia la tua età. E dato il confronto tra avere un'iniezione con pochi effetti collaterali e qualche dubbio sull'efficacia, o un rischio comprovato di contrarre una malattia che potrebbe uccidermi, so quale scelta farei.

“It is crucial that we remember that vaccination remains the best protection we have against the unpredictable flu virus,” said Dr Christopher Chiu, clinical senior lecturer and honorary consultant in infectious diseases at Imperial College London and spokesperson for the Società Britannica di Immunologia. “Centinaia di virologi in tutto il mondo stanno costantemente lavorando per rendere i vaccini più sicuri, affidabili ed efficaci. Solo perché il processo non è perfetto non significa che non stia salvando centinaia di migliaia di vite all'anno. Esorterei chiunque appartenga alle categorie a rischio a fare il vaccino gratuito prima di questo inverno.”

Le persone anziane hanno anche maggiori probabilità di avere complicazioni gravi dall'influenza. Ho incluso questo punto per quei coraggiosi che dicono di aver avuto l'influenza, che non è così terribile e che correranno il rischio.

Professor Dame Sally Davies, il Capo Ufficiale Medico del Regno Unito, ha altre idee. "Voglio essere chiara – l'influenza uccide," ha detto. "Per molte persone è una malattia sgradevole, ma per i più vulnerabili nella società – i bambini piccoli, gli anziani, coloro con problemi di salute a lungo termine e per le donne incinte – è estremamente pericolosa e può essere letale."

"Fare il vaccino is the best way to protect yourself and your loved ones from catching flu and I would urge everyone who is offered the vaccine free on the NHS to get vaccinated.”

Studi found that of the 250,000-500,000 people who die across the world from influenza every year, 90% are over the age of 65. If that statistic doesn’t get you rolling your sleeve up, I don’t know what will.