Il vaccino antinfluenzale ti rende immune all'influenza?

Influenza is a particularly nasty virus that flares up during the winter months. Each year, the virus mutates slightly, meaning that vulnerable groups need to be vaccinated each year to protect against new strains. Scientists around the world work hard to predict the particular strains that may abound each winter and create a vaccine purpose-built for the flu season.

Mentre alcuni di noi possono soffrire di una malattia più lieve se contraggono l'influenza, altri - in particolare le persone anziane e quelle con condizioni di salute preesistenti - possono subire gravi effetti collaterali. Ogni anno, migliaia di persone muoiono a causa di questa malattia e molte morti potrebbero essere evitate se il vaccino fosse utilizzato più ampiamente.

Come funziona il vaccino?

Like many vaccines, the vaccino antinfluenzale works by introducing a deactivated form of the flu virus into your system. Your body will then produce an immune reaction that should help to protect you if and when you are exposed to the genuine virus. This is because your body will recognise the virus and will know how to deal with it.

As the flu mutates each year, the particular strains of this virus need to be predicted and the vaccine altered to cope with the particular mutations, the flu jab is not 100% effective. The effectiveness of the vaccine varies from year to year, but in general tends to be around 60%. "The flu jab tends to decrease the risk of illness by about 60% - probably more," explains GP Dottor Jeff Foster.

Some people who have received the flu vaccine have complained afterwards of having a 'flu-like' illness. However, although some people do have a mild reaction - such as a low-grade fever, headache or tiredness - it is impossible to genuinely prendere l'influenza dal vaccino. "There is a mito that having the flu injection can give you flu, but as it's an inactive virus it's not physically possible," explains Dr Foster.

"Ci sono segnalazioni aneddotiche di persone che affermano di essersi ammalate dopo il vaccino antinfluenzale. Ma è probabile che ciò sia dovuto al fatto che le persone hanno una malattia preesistente di cui non hanno informato il loro medico o di cui non si sono rese conto al momento. È importante parlare con il proprio medico se ci si sente male quando si va a fare il vaccino."

Se il tuo medico consiglia di fare il vaccino a causa di condizioni di salute preesistenti o se hai più di 50 anni, la risposta è un semplice 'sì'. Quest'anno, anche coloro che trascorrono del tempo con persone vulnerabili, inclusi i caregiver e chiunque viva con qualcuno nella lista del NHS clinicamente estremamente vulnerabile (protetto), così come alcuni bambini, vengono invitati a fare il vaccino poiché c'è la possibilità di contrarre sia il coronavirus che l'influenza contemporaneamente.

Anche se non sei idoneo per un vaccino gratuito, puoi prenotarne uno privatamente presso la tua farmacia locale.

Come con tutti i vaccini, maggiore è l'adesione, più la malattia può essere soppressa nella popolazione generale. "Quest'anno, per la prima volta, stiamo incoraggiando le persone nei gruppi a rischio più basso a fare il vaccino. Se contrai entrambi i virus contemporaneamente, potrebbe essere un cocktail mortale," spiega il dottor Foster.

Anche se hai avuto l'influenza o sei stato vaccinato negli ultimi anni, non sarai immune al virus perché ci saranno nuove varianti ogni stagione influenzale. È anche molto possibile pensare di aver avuto l'influenza quando in realtà hai avuto una malattia che si presenta in modo simile - questo può far sentire le persone compiacenti quando in realtà non dovrebbero esserlo.

"There are misunderstandings about the flu. A lot of people say they've got the flu, or 'mild flu' or a 'touch of flu'. But often what they're actually talking about is a particularly bad case of the raffreddore comune. Dobbiamo davvero cambiare la nostra comprensione di cosa sia l'influenza e cosa sia un brutto raffreddore. L'influenza è più seria di un raffreddore - può completamente abbatterti," spiega il Dr. Foster.

Non ho mai avuto l'influenza - sono immune?

Purtroppo, non ci sono persone fortunate che hanno un'immunità naturale all'influenza. Quindi, se non hai mai contratto la malattia, è molto più probabile che tu sia stato semplicemente fortunato.

"Ci sono persone che dicono di non aver mai avuto l'influenza, quindi pensano di non prenderla mai," concorda il dottor Foster. "Ma è simile a dire che non sei mai stato investito da un autobus. Solo perché non è successo non significa che non puoi ammalarti."

The answer is, if you have the opportunity to get vaccinated then you should take it up - particularly this year. Not only will it help to reduce your risk of contracting flu and becoming ill, it will also reduce the risk of contracting coronavirus e influenza at the same time.

Inoltre, come con tutti i vaccini, avere il vaccino non solo proteggerà te, ma aiuterà a proteggere coloro che ti circondano e la società in generale.

Se hai dubbi sui tuoi problemi di salute specifici, vale la pena parlare con il tuo farmacista o medico di base che può consigliarti.