Il vaccino antinfluenzale ti rende immune all'influenza?

Influenza è un virus particolarmente aggressivo che si manifesta durante i mesi invernali. Ogni anno, il virus subisce lievi mutazioni, il che significa che i gruppi vulnerabili devono essere vaccinati ogni anno per proteggersi dalle nuove varianti. Gli scienziati di tutto il mondo lavorano duramente per prevedere le particolari varianti che potrebbero diffondersi ogni inverno e creare un vaccino appositamente progettato per la stagione influenzale.

Mentre alcuni di noi possono soffrire di una malattia più lieve se contraggono l'influenza, altri - in particolare le persone anziane e quelle con condizioni di salute preesistenti - possono subire gravi effetti collaterali. Ogni anno, migliaia di persone muoiono a causa di questa malattia e molte morti potrebbero essere evitate se il vaccino fosse utilizzato più ampiamente.

Come funziona il vaccino?

Come molti vaccini, il vaccino antinfluenzale funziona introducendo una forma inattivata del virus dell'influenza nel tuo sistema. Il tuo corpo produrrà quindi una reazione immunitaria che dovrebbe aiutarti a proteggerti se e quando sarai esposto al virus autentico. Questo perché il tuo corpo riconoscerà il virus e saprà come affrontarlo.

Poiché l'influenza muta ogni anno, è necessario prevedere i ceppi particolari di questo virus e modificare il vaccino per affrontare le mutazioni specifiche, il vaccino antinfluenzale non è efficace al 100%. L'efficacia del vaccino varia di anno in anno, ma in generale tende a essere intorno al 60%. "Il vaccino antinfluenzale tende a ridurre il rischio di malattia di circa il 60% - probabilmente di più," spiega il medico di base Dottor Jeff Foster.

Alcune persone che hanno ricevuto il vaccino antinfluenzale si sono lamentate successivamente di avere un malessere simile all'influenza. Tuttavia, sebbene alcune persone abbiano una reazione lieve - come febbre leggera, mal di testa o stanchezza - è impossibile realmente prendere l'influenza dal vaccino. "C'è un mito che fare l'iniezione antinfluenzale possa darti l'influenza, ma poiché è un virus inattivo non è fisicamente possibile," spiega il dottor Foster.

"Ci sono segnalazioni aneddotiche di persone che affermano di essersi ammalate dopo il vaccino antinfluenzale. Ma è probabile che ciò sia dovuto al fatto che le persone hanno una malattia preesistente di cui non hanno informato il loro medico o di cui non si sono rese conto al momento. È importante parlare con il proprio medico se ci si sente male quando si va a fare il vaccino."

Se il tuo medico consiglia di fare il vaccino a causa di condizioni di salute preesistenti o se hai più di 50 anni, la risposta è un semplice 'sì'. Quest'anno, anche coloro che trascorrono del tempo con persone vulnerabili, inclusi i caregiver e chiunque viva con qualcuno nella lista del NHS clinicamente estremamente vulnerabile (protetto), così come alcuni bambini, vengono invitati a fare il vaccino poiché c'è la possibilità di contrarre sia il coronavirus che l'influenza contemporaneamente.

Anche se non sei idoneo per un vaccino gratuito, puoi prenotarne uno privatamente presso la tua farmacia locale.

Come con tutti i vaccini, maggiore è l'adesione, più la malattia può essere soppressa nella popolazione generale. "Quest'anno, per la prima volta, stiamo incoraggiando le persone nei gruppi a rischio più basso a fare il vaccino. Se contrai entrambi i virus contemporaneamente, potrebbe essere un cocktail mortale," spiega il dottor Foster.

Anche se hai avuto l'influenza o sei stato vaccinato negli ultimi anni, non sarai immune al virus perché ci saranno nuove varianti ogni stagione influenzale. È anche molto possibile pensare di aver avuto l'influenza quando in realtà hai avuto una malattia che si presenta in modo simile - questo può far sentire le persone compiacenti quando in realtà non dovrebbero esserlo.

"Ci sono fraintendimenti sull'influenza. Molte persone dicono di avere l'influenza, o una 'lieve influenza' o un 'accenno di influenza'. Ma spesso quello di cui parlano realmente è un caso particolarmente grave di raffreddore comune. Dobbiamo davvero cambiare la nostra comprensione di cosa sia l'influenza e cosa sia un brutto raffreddore. L'influenza è più seria di un raffreddore - può completamente abbatterti," spiega il Dr. Foster.

Non ho mai avuto l'influenza - sono immune?

Purtroppo, non ci sono persone fortunate che hanno un'immunità naturale all'influenza. Quindi, se non hai mai contratto la malattia, è molto più probabile che tu sia stato semplicemente fortunato.

"Ci sono persone che dicono di non aver mai avuto l'influenza, quindi pensano di non prenderla mai," concorda il dottor Foster. "Ma è simile a dire che non sei mai stato investito da un autobus. Solo perché non è successo non significa che non puoi ammalarti."

La risposta è che, se hai l'opportunità di vaccinarti, dovresti coglierla - particolarmente quest'anno. Non solo aiuterà a ridurre il rischio di contrarre l'influenza e ammalarti, ma ridurrà anche il rischio di contrarre coronavirus e influenza allo stesso tempo.

Inoltre, come con tutti i vaccini, avere il vaccino non solo proteggerà te, ma aiuterà a proteggere coloro che ti circondano e la società in generale.

Se hai dubbi sui tuoi problemi di salute specifici, vale la pena parlare con il tuo farmacista o medico di base che può consigliarti.