Qual è l'impatto dei pesticidi sulla salute?

Cosa sono i pesticidi?

I pesticidi sono sostanze altamente tossiche che gli esseri umani usano per uccidere piante o animali indesiderati. Questi cosiddetti parassiti minacciano tipicamente di danneggiare o distruggere colture agricole o bestiame, ma possono essere trovati anche a casa - le erbacce del giardino sono un esempio familiare.

I pesticidi sono classificati in base al tipo di parassita che sono progettati per eliminare: gli insetticidi mirano agli insetti, gli erbicidi alle piante, i fungicidi ai funghi e i rodenticidi ai roditori.

Tuttavia, questi veleni possono essere letali e inquinare la nostra salute, sia attraverso esposizione diretta e malattie legate ai pesticidi e indirettamente attraverso i danni ambientali.

Può sorprendere che questa forma di controllo dei parassiti risalga intorno al 2500 a.C. nell'antica Mesopotamia, dove lo zolfo naturale veniva utilizzato come insetticida. Oggi, la produzione e l'applicazione di massa di pesticidi sintetici - più tossici dei pesticidi naturali - rappresentano una vera minaccia per la sopravvivenza delle specie e la biodiversità.

Una grande parte del problema è che i pesticidi non danneggiano solo i parassiti che sono progettati per colpire - questi spray chimici aggressivi contaminano anche la flora e la fauna circostante, penetrando nel suolo, nell'acqua e nelle piante non coltivate, avvelenando gli animali.

In Inghilterra nel 2022, questa questione ha creato un vero scalpore a seguito dell'approvazione da parte del governo di un pesticida precedentemente vietato, dannoso per le api, da utilizzare dai coltivatori di barbabietole da zucchero.

L'organizzazione ambientale Pesticide Action Network (PAN) UK descrive questa autorizzazione come un "rischio inaccettabile sia per le api da miele che per le api selvatiche"¹, mentre The Wildlife Trusts avverte che "suona a morto per milioni di api e altri insetti"².

Questo pesticida è un insetticida neonicotinoide (cioè un insetticida chimicamente simile alla nicotina) chiamato thiamethoxam (TMX). È così tossico per le api che un solo cucchiaino può ucciderne 1,25 miliardi².

La perdita di specie è di per sé degna di prevenzione, indipendentemente dal impatto sugli esseri umani. Detto ciò, l'ape è un ottimo esempio di come la salute di una creatura sia inestricabilmente legata alla salute del suo ambiente più ampio e, per estensione, a te e a me.

Stabilità alimentare

Secondo l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura (FAO), dobbiamo ringraziare le api per ogni terzo boccone che mangiamo⁴. Questo perché sono i più attivi tra gli impollinatori di insetti, fertilizzando colture alimentari e piante selvatiche permettendo loro di diffondersi. Solo nel Regno Unito, circa 70 colture dipendono o traggono beneficio dall'impollinazione delle api⁵.

Senza api, le forniture alimentari sarebbero più precarie, e le nostre diete sarebbero meno nutrienti e monotone. Impollinare manualmente abbastanza colture per sostenere la nostra esistenza costerebbe agli agricoltori del Regno Unito 1,8 miliardi di sterline ogni anno. Questo scenario è una minaccia reale - è già successo in alcune parti della Cina⁵.

Fauna selvatica

L'avvelenamento da insetticidi dei pronubi non solo minaccia le colture alimentari, ma anche la sopravvivenza di altre piante selvatiche che sostengono gran parte della nostra fauna selvatica. Le api impollinano circa l'80% dei fiori selvatici in Europa⁶ e molti tipi di alberi.

Questo gioca un ruolo importante nella salute della nostra fauna selvatica e dei paesaggi naturali, fornendo fonti di cibo e habitat sani per centinaia di specie, compresi gli esseri umani! Ad esempio, gli alberi forniscono ossigeno all'aria e assorbono anidride carbonica - una sostanza che è pericolosa per la salute umana a livelli elevati⁷.

La biodiversità descrive quante diverse specie un'area contiene. Purtroppo, danneggiare le api è solo un modo in cui l'applicazione di pesticidi riduce la biodiversità. Questa sostanza tossica si infiltra nell'ambiente circostante e gli effetti a catena dei pesticidi possono essere devastanti:

• Fertilità del suolo - i microrganismi nella fissazione dell'azoto nel suolo trasformano l'azoto atmosferico in nitrati, che le piante utilizzano per la crescita. I pesticidi interrompono questo processo.

• Vita acquatica - I residui di pesticidi finiscono nei ruscelli, laghi, fiumi e oceani. L'esposizione ripetuta ai pesticidi può causare cambiamenti comportamentali pericolosi per la vita nei pesci e in altre forme di vita acquatica - ad esempio, un aumento dell'incapacità di evitare i predatori.

• Uccelli - molte specie di uccelli mangiano insetti e vermi che consumano pesticidi.

• Eliminazione delle fonti di cibo - molti animali che non entrano in contatto diretto con i pesticidi possono anche soffrire quando l'applicazione dei pesticidi elimina la loro fonte di cibo, costringendoli a trasferirsi o a morire di fame.

Indipendentemente dal fatto che tu viva in città o trascorra il tuo tempo più vicino alla natura, la tua salute dipende dalla biodiversità⁸. Supporta molti bisogni umani e sociali essenziali che sono alla base della salute pubblica:

• Sicurezza alimentare.

• Acqua fresca.

• Lo sviluppo dei medicinali.

• Fabbisogno energetico.

• Opportunità economiche.

Dalla passeggiata nel tuo bosco locale all'unirsi a Green Gym, trascorrere del tempo nella natura è estremamente benefico per il tuo benessere generale. Infatti, bastano solo 10 minuti per aiutarti a sentirti più felice e meno stressato⁹.

Oltre a contribuire alla perdita di biodiversità attraverso l'inquinamento, l'uso di pesticidi supporta metodi agricoli altamente insostenibili. Ad esempio, la produzione e il trasporto di pesticidi consumano preziosi combustibili fossili e i pesticidi ostacolano la capacità del suolo di rimuovere l'anidride carbonica dall'atmosfera.

Tutta questa attività contribuisce a cambiamento climatico, un'emergenza sanitaria globale che sta già influenzando la salute umana e ambientale in una miriade di modi¹⁰. Utilizzando alternative meno tossiche e più sostenibili ai pesticidi¹¹ potrebbe essere di enorme importanza sia per la salute a breve che a lungo termine della natura e delle persone che essa sostiene.

1. PAN UK, "Uso di insetticidi tossici per le api".

2. The Wildlife Trusts, "Il governo mette a rischio le api".

3. Tosie e Nieh, "Un comune pesticida neonicotinoide, il thiamethoxam, altera l'attività delle api, le funzioni motorie e il movimento verso la luce".

4. Organizzazione delle Nazioni Unite per l'Alimentazione e l'Agricoltura, "Giornata Mondiale delle Api".

5. Soil Association, "Perché le api sono così importanti?".

6. Amici della Terra, "Perché abbiamo bisogno delle api?".

7. Dipartimento dei Servizi Sanitari del Wisconsin, "Anidride Carbonica".

8. Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), "Biodiversità e salute".

9. OMS, "Cambiamento climatico".

10. PAN UK, "Alternative ai pesticidi".