Gli appuntamenti medici online sono il futuro dell'assistenza sanitaria?

Modi per accedere al tuo medico di base

Until relatively recently, the only way to see your GP would have been to make an in-person appointment. However, GPs have moved with the times and now offer a wealth of online services, including online appointment booking; ordering of repeat prescriptions; viewing and downloading of medical records; consultations by email, telephone or video call; and advice on vaccination and on other support. Appointment booking apps used by GPs and pharmacists like Patient Access can simplify the process of accessing health services and advice from the comfort of your own home.

Nonostante ciò, fino a poco tempo fa molti sceglievano ancora appuntamenti tradizionali di persona, forse per familiarità o abitudine. Tuttavia, la pandemia di COVID-19 ha reso tali appuntamenti l'eccezione, piuttosto che la regola. Gli appuntamenti medici online sono intervenuti e i medici di base hanno consigliato ai pazienti di non recarsi di persona a meno che non venga specificamente richiesto, per ridurre il rischio di trasmissione del COVID-19.

Questo ha causato un aumento nell'adozione delle opzioni di assistenza a distanza e ha significato che molti più hanno colto l'opportunità di contattare il loro medico di base in un modo nuovo.

Ma quali servizi sono disponibili, come funzionano e questo passaggio al contatto remoto rimarrà dopo la fine della pandemia?

Per coloro di noi abituati agli appuntamenti di persona, l'idea di appuntamenti medici online sotto forma di consultazione video può sembrare strana. Ma interagire con un medico di base a distanza può essere un percorso rapido ed efficace per la diagnosi e il trattamento.

Consulenze via email e telefono

Se abbiamo una domanda riguardo a un farmaco, una condizione esistente o un nuovo sintomo, email e telefono possono essere un modo utile per iniziare una conversazione sui nostri bisogni di salute. Essere in grado di contattare un medico in questo modo può rivelarsi inestimabile per coloro che trovano difficile prendersi del tempo libero dal lavoro, hanno problemi di assistenza all'infanzia, sono confinati in casa o hanno problemi di mobilità.

Anche per coloro che hanno esigenze mediche più complesse, avere una conversazione iniziale via email o telefono potrebbe rivelarsi una parte preziosa del processo diagnostico. Inoltre, la consulenza telefonica può consentire ai medici di base di gestire rapidamente i casi più semplici e dare priorità a coloro che necessitano di una consulenza più approfondita.

"Part of the process of diagnosing or assisting a patient is in the information gathering," explains Dr Kenny, a GP from Harley Street Clinic who also works for the NHS England. "People can give valuable information in an online doctor's appointment that can help with this process - and we can always contact the person for more if we feel it's necessary."

Consultazioni video

Molti medici e professionisti della salute possono ora offrire consulenze video, consentendo un appuntamento virtuale faccia a faccia. Sebbene sia impossibile effettuare un esame fisico approfondito tramite videochiamata, la possibilità di vedere un paziente in video può aiutare i medici a comprendere meglio le esigenze del paziente.

"Essere in grado di vedere qualcuno può darmi informazioni immediate da come appare. Ad esempio, se sembra pallido, se è sudato o se sta minimizzando i suoi sintomi," spiega il dottor Kenny.

"Le consulenze video possono essere utili anche per identificare una fonte di dolore. A volte, quando le persone scrivono o parlano del loro dolore, potrebbero non usare la stessa terminologia per descrivere l'area come farebbe un medico - farle indicare un'area può essere utile."

Oggigiorno molti di noi hanno accesso a misuratori di pressione sanguigna, o informazioni sulla nostra frequenza cardiaca e altre condizioni di salute informazioni dai tracker di fitness o dai dispositivi medici domestici.

Anche questi possono essere utili per fornire al medico ulteriori informazioni durante una consultazione digitale o a distanza. "Tutti questi dispositivi possono fornire informazioni davvero vitali," concorda il dottor Kenny. "Rende il processo molto più efficiente."

Tuttavia, ci sono aspetti negativi nel livello di informazioni sulla salute a cui abbiamo accesso nei tempi moderni. "A volte le persone possono preoccuparsi eccessivamente di se stesse, o avere difficoltà a distinguere tra ciò che è appropriato e ciò che non lo è," spiega il dottor Kenny.

Nonostante l'evoluzione delle video e delle visite virtuali, l'accesso online e il contatto via email con i nostri medici di base, è improbabile che le visite mediche online sostituiscano completamente quelle di persona, poiché alcuni aspetti delle visite di persona non possono essere replicati.

"Quando si tratta di determinate condizioni, la consultazione faccia a faccia è cruciale. Questo può includere alcune diagnosi di salute mentale. È necessario dedicare del tempo per vedere davvero la persona e costruire un quadro completo," spiega il Dr. Kenny.

Il nostro metodo scelto di comunicazione con il nostro medico di base potrebbe dipendere da una combinazione di preferenze personali e dal nostro stato di salute.

"Dipende anche da come vedi il ruolo del medico di base," dice Kenny. "Il tuo medico è un dispensatore di medicine? Oppure qualcuno con cui costruisci una relazione, che ti comprende e può contestualizzare i tuoi sintomi?"

Dopo la crisi, è probabile che i medici di base tornino a un modello più tradizionale di appuntamenti di persona, oltre a offrire appuntamenti medici online. Tuttavia, man mano che gli appuntamenti online e via email diventano più diffusi, è probabile che gli studi medici si evolvano per soddisfare la domanda.

L'uso di più soluzioni virtuali dovrebbe liberare più tempo sia per il medico che per il paziente, aumentare la velocità della diagnosi o dell'accesso in alcuni casi, e rimanere uno strumento prezioso. "Come tutte le cose, non è la bacchetta magica che migliorerà l'assistenza, ma certamente ci aiuterà a fornire informazioni nel nostro arsenale per aiutare coloro che hanno bisogno di aiuto," conclude Kenny.