Long periods spent in front of a computer, exposure to glare from overhead lighting, desk lamps and uncovered windows, air conditioning units that extract moisture from the air. The modern, deadline-driven office environment - both in situ, e sempre più a casa - può essere faticoso per i nostri occhi.

Una revisione delle ricerche più recenti into digital eye strain (DES) - otherwise known as computer vision syndrome - published in the British Medical Journal in 2018, suggests that the prevalence of DES may be 50% or more among computer users.

Tuttavia, nonostante le migliori intenzioni dei datori di lavoro e degli impiegati, fare una pausa dallo schermo di 5-10 minuti ogni ora (come raccomandato dall'UK Health and Safety Executive) spesso non è né desiderabile né pratico.

Cos'è l'affaticamento degli occhi?

Thankfully, computer use hasn't been shown to cause any permanent damage to our eyes. However, it can be strenuous to those using a VDU (video display unit) regularly, resulting in blurred vision, difficulty focusing, discomfort such as dryness, itchiness or twitching, eye fatigue, and, in some cases, mal di testa.

Questo accade perché guardare uno schermo tutto il giorno richiede uno sforzo dai muscoli oculari sovraccarichi e, come tutti i muscoli del corpo, possono affaticarsi dopo periodi prolungati di utilizzo, risultando in DES.

Sebbene questi sintomi possano essere comuni dopo lunghi periodi di tempo davanti allo schermo, l'Associazione degli Optometristi del Regno Unito (AOP) raccomanda di visitare un optometrista se si sperimenta uno di essi.

Inoltre, un uso eccessivo dello schermo può evidenziare indirettamente un problema di vista sconosciuto al paziente.

"Lavorare tutto il giorno su uno schermo VDU è impegnativo per gli occhi, e questo spesso ti farà notare una condizione oculare esistente di cui altrimenti non eri a conoscenza, come la miopia non corretta, comunemente nota come vista corta," conferma Aishah Fazlanie, optometrista e consulente clinico e normativo presso AOP.

"Di conseguenza, i pazienti spesso presentano sintomi come visione offuscata o mal di testa e nella maggior parte dei casi questo può essere trattato con occhiali da vista o lenti a contatto."

In termini medici, l'affaticamento degli occhi dovuto all'uso del computer è un fenomeno relativamente recente, e negli ultimi tre decenni la legislazione del Regno Unito ha cercato di proteggere i lavoratori che utilizzano i DSE.

In addition to offering training and information, employers must complete a DSE workstation assessment and reduce risks - including making sure workers prenditi delle pause dal lavoro DSE, o fare qualcosa di diverso - oltre a fornire un test della vista se un dipendente ne richiede uno.

"I dipendenti che utilizzano regolarmente uno schermo VDU al lavoro hanno diritto a un test della vista e a una valutazione regolare della postazione di lavoro, finanziati dai loro datori di lavoro," conferma Fazlanie.

"Se gli occhiali sono necessari per l'uso del VDU a seguito di questo esame, il datore di lavoro potrebbe anche contribuire al costo di questi."

Esiste anche una serie di utili consigli di auto-aiuto che i lavoratori d'ufficio possono adottare per proteggere i loro occhi dall'uso eccessivo dello schermo, tra cui principalmente fare pause regolari dal computer.

"Una buona regola pratica è distogliere lo sguardo dallo schermo ogni 20 minuti e guardare qualcosa ad almeno 6 metri di distanza per 20 secondi," dice Fazlanie.

"Tuttavia, il tempo trascorso davanti al tuo schermo VDU non è l'unica cosa che può lasciare i tuoi occhi affaticati, secchi o irritati. L'aria condizionata e il riflesso da finestre non coperte, lampade e apparecchi di illuminazione a soffitto possono tutti avere un impatto sui tuoi occhi.

"È quindi importante cercare di posizionare i computer in modo che la luce non colpisca direttamente lo schermo e ridurre la luminosità dello schermo a un livello di visione più confortevole."

Anche qualcosa di così prosaico come ricordarsi di sbattere le palpebre può avere benefici tangibili.

"In generale tendiamo a sbattere le palpebre molto meno mentre ci concentriamo, il che può portare il rivestimento naturale delle lacrime sui tuoi occhi a iniziare a evaporare," spiega Fazlanie. "Cerca di ricordare che sbattere le palpebre spesso aiuterà a evitare che i tuoi occhi si sentano secchi e scomodi.

"È anche importante sottoporsi a controlli visivi regolari per garantire che si stia indossando la prescrizione ottimale e mantenere una buona salute oculare."

Another review of ricerca sulla gestione del DES, ancora dal 2018, suggerisce che fino al 90% degli utenti di dispositivi digitali sperimentano sintomi della condizione. Se sei preoccupato per la tua vista per qualsiasi motivo, il messaggio è semplice: visita il tuo ottico.

"Oltre a un controllo della salute degli occhi, un test della vista potrebbe aiutare a rilevare segni di condizioni di salute generale sottostanti come diabete, colesterolo alto e ipertensione," aggiunge Fazlanie. "Tutti dovrebbero fare un test della vista ogni due anni, o più spesso se il vostro optometrista lo consiglia."