Test e tracciamento: come funziona?

Come hanno dimostrato molti paesi, un sistema di test e tracciamento funzionante è una parte integrante della lotta contro il COVID-19. Il concetto è semplice: più velocemente si possono identificare nuovi casi, più efficacemente le persone infette possono isolarsi e più rapidamente si può ottenere il controllo del virus. Si può giocare a una sorta di 'acchiappa la talpa' con nuovi focolai localizzati, senza dover ricorrere a misure di lockdown generalizzate che colpiscono l'intera società.

On 24th September, the government's test and trace app was finally launched after months of setbacks. Called NHS COVID-19, the contact tracing app is available across compatible smartphones in England and Wales, for users aged over 16. It is available in 10 languages (English, Welsh, Arabic, Bengali, Gujarati, Punjabi, Mandarin Chinese, Turkish, Urdu and Romanian). Scozia e Irlanda del Nord have their own apps.

A differenza di altri paesi, che hanno reso obbligatori i loro sistemi di tracciamento, l'app del NHS è volontaria. Tuttavia, è stata scaricata 14 milioni di volte nella sua prima settimana, rappresentando circa un terzo di tutti i possibili utenti.

It forms part of the NHS's wider Programma di Test e Tracciamento, che è in vigore da maggio. In base a questo schema, le persone che risultano positive al coronavirus parlano con un tracciatore di contatti o compilano un modulo online, fornendo dettagli su chi sono stati fisicamente vicini. Queste persone vengono contattate e invitate a isolarsi.

Cosa fa l'app NHS COVID-19?

L'app utilizza il Bluetooth per determinare quanto sei lontano da qualcun altro con l'app. Utilizza un algoritmo per determinare il rischio. Ma in generale, se ti trovi entro due metri da qualcuno per più di 15 minuti e successivamente risulta positivo al COVID-19, l'app ti invierà un avviso dicendoti di autoisolarti.

Poiché l'app è decentralizzata (le informazioni sono conservate interamente sul tuo telefono e non c'è modo di identificare a chi è stato inviato il consiglio), questa quarantena non è legalmente applicabile. Tuttavia, è molto importante seguire i suoi consigli, per evitare di infettare gli altri. L'app misura quando sei stato in contatto per l'ultima volta con la persona che è risultata positiva e ti consiglierà di autoisolarti per 14 giorni dal tuo ultimo contatto con quella persona, indipendentemente dal fatto che sviluppi sintomi o meno.

Al contrario, a partire dal 28 settembre, chiunque non si autoisoli dopo essere risultato positivo al virus o essere stato contattato direttamente dal NHS Test and Trace sarà multato fino a £10,000.

L'app ti consente anche di registrarti nei locali con un codice QR - puoi scansionare questo codice invece di dover lasciare i tuoi dati di contatto. Entro pochi giorni dal suo lancio, quasi mezzo milione di aziende aveva scaricato e stampato poster QR che possono essere esposti nei loro locali. Ciò significa che se c'è un focolaio associato a quel locale, coloro che lo hanno visitato possono essere avvisati immediatamente.

If you come down with coronavirus symptoms (specifically a fever, a continuous tosse or loss of your sense of gusto e dell'olfatto), l'app ti indirizzerà a un sito web dove puoi prenotare un test. Questo sito è esterno all'app e nessuna informazione viene condivisa tra i due, a parte un codice digitale che consente di inviare il tuo risultato all'app. Ciò significa che i risultati positivi del test saranno visibili anche tramite l'app e puoi condividere tali dati in modo anonimo per avvisare chiunque altro sia a rischio.

È utile sapere che puoi mettere in pausa il tracciamento dei contatti se necessario - ad esempio se stai riponendo il tuo telefono in un armadietto mentre vai a nuotare, o se hai altre protezioni in atto come uno schermo in Perspex o DPI di grado medico.

Downloading the app is simple, so long as you have a compatible iPhone or Android device. On an iPhone, find the App Store and search for the NHS COVID-19 app, then use your Apple ID details or fingerprint to install. On an Android phone, do the same via the Google Play Store. In entrambi i casi, dovrai verificare che il Bluetooth sia attivato nelle impostazioni del tuo telefono (se disattivi il Bluetooth in qualsiasi momento, l'app non funzionerà).

Purtroppo, molti telefoni più vecchi non sono compatibili con l'app - è necessario Android 6.0 o iOS 13.5 e Bluetooth 4.0 o superiore. Questo esclude, ad esempio, l'iPhone 6 (funziona con il 6S). E se hai ignorato per un po' le richieste del tuo smartphone di 'installare l'aggiornamento software', questo potrebbe aggiungere altri 10 minuti al processo.

Quando ti registri, ti verrà chiesto di inserire la prima metà del tuo codice postale e ti verrà comunicato il livello di rischio della tua area locale (alto, medio o basso). Riceverai notifiche ogni volta che quel livello di rischio cambia. Ti verrà anche chiesto di abilitare le notifiche di esposizione al COVID-19. L'app continuerà a registrare notifiche da altri utenti dell'app anche quando il tuo telefono è in modalità standby, purché il Bluetooth rimanga acceso.

Se sei preoccupato per la privacy, l'app è costruita su un modello completamente decentralizzato e progettata per utilizzare il minor numero possibile di informazioni personali: non ti viene nemmeno chiesto di inserire il tuo nome. Qualsiasi dato fornito dal tuo telefono sarà anonimo e aggregato, il che significa che la sua origine non può essere identificata. L'app non ha nemmeno modo di tracciare la tua posizione o monitorare se ti stai auto-isolando. Piuttosto, si basa su ID casuali che possono essere scambiati tra i dispositivi degli utenti e che si rigenerano frequentemente.

A questo proposito, è diversa dalla versione originale dell'app, che è stata sperimentata sull'Isola di Wight in estate. Questa versione, che è stata rapidamente abbandonata, utilizzava un'architettura centralizzata in cui i dati anonimi delle persone erano conservati in un database del NHS. Tra le altre questioni, sono state sollevate domande riguardo alla mancanza di trasparenza e all'incertezza su cosa sarebbe stato fatto con i dati. La nuova versione evita questi problemi.

Per quanto riguarda l'efficacia, chiaramente il sistema non funzionerà perfettamente a meno che tutti in Inghilterra e Galles non lo scarichino. Sage, che consiglia il governo, ha affermato che almeno l'80% delle persone contattate da Test and Trace dovrebbe autoisolarsi affinché il sistema funzioni come dovrebbe. È improbabile che l'adozione dell'app raggiunga un livello così alto, in parte a causa dei problemi con gli smartphone incompatibili.

However, research suggests that contact tracing apps have an impact at all levels of uptake. A studio published in April found that if 80% of smartphone users - 56% of the overall population - used a contact tracing app, this would be enough to suppress the pandemic on its own. "Even with lower numbers of app users, we still estimate a reduction in the number of coronavirus cases and deaths," wrote the study authors.

This means downloading the app is definitely worth your while, if you have a device that supports it. It's an essential part of managing your own risk and keeping those around you safe. Further information and assistance is available at https://www.covid19.nhs.uk/.