Loneliness is a growing epidemic in the UK with 2.4 million adults feeling lonely, according to data from the Ufficio Nazionale di Statistica. Sebbene le persone anziane siano particolarmente vulnerabili a sentirsi sole, può colpire persone di tutte le età, specialmente se sono in quarantena a casa.

"Self-isolation stops us engaging with normal day-to-day life," says Dr Elena Touroni, a consultant psychologist and co-founder of My Online Therapy. "Tuttavia, la connessione umana è fondamentale per il nostro senso di benessere. Limitare l'interazione sociale è probabile che abbia un impatto sul nostro umore se non lavoriamo consapevolmente per mantenere quella connessione con altri mezzi - ad esempio, videochiamate o messaggistica.

"Ci sono tutti i tipi di piccole interazioni quotidiane a cui normalmente non pensiamo che ci danno un senso di connessione, come comprare un caffè o andare in palestra," aggiunge. "Alcune persone si affidano a queste interazioni per la connessione quotidiana più di altre - diventa il loro meccanismo di coping.

"Queste persone probabilmente sentiranno l'impatto dell'autoisolamento molto più di coloro che sono in grado di mantenere punti di connessione a casa - con il loro partner o la famiglia, per esempio."

Gradi di isolamento

Le attuali indicazioni sono che tutti dovrebbero rimanere a casa il più possibile. Se possono, tutti dovrebbero lavorare da casa - un cambiamento importante per molti. Anche gli incontri sociali sono essenzialmente vietati.

Ma per due gruppi, il livello di isolamento proposto è ancora più alto.

Persone con possibile coronavirus e i loro conviventi

Persone con sintomi di una possibile infezione da coronavirus are required to self-isolate completely for at least seven days. Other people they live with must isolate for 14 days. But if you're in self-isolation because of symptoms, you should isolati dalla tua famiglia as well as the rest of the world. That means being in a separate room from them ideally at all times.

Persone protette

The most vulnerable are also being advised to isolate themselves entirely in their homes for their own safety for 12 weeks from 23rd March. This is called protezione. A meno che il loro partner non rimanga completamente all'interno, dovrebbero essere separati da qualsiasi membro della famiglia con cui vivono.

When socialising in person is out of the question, then, what else can we do to beat solitudine?

Rimani in contatto virtuale

Incontrarsi con gli amici potrebbe non essere possibile in questo momento, ma puoi rimanere in contatto con tutti tramite la tecnologia. Scarica app e chatta, condividi aggiornamenti e foto per mantenere alto il morale quando le cose sono difficili. Puoi anche organizzare videochiamate di gruppo su Skype - così puoi fingere di ritrovarvi al pub, anche quando sei a casa.

"Mantieni la connessione il più possibile," dice Touroni. "Se non di persona, mantieni la comunicazione con amici, famiglia e colleghi online su WhatsApp, Facetime, Slack, Zoom ecc."

Molti di noi rinunciano a prendere il telefono a favore della messaggistica istantanea, ma ora è il momento di mettersi in contatto anche alla vecchia maniera. Sentire la voce di un amico può aiutare a ridurre la solitudine e farci sentire più connessi.

Pianifica attività domestiche

Se non hai accesso a un telefono o a Internet, le tecniche di distrazione possono anche aiutare a ridurre l'isolamento e la solitudine. Con molti di noi bloccati a casa, ora è il momento di dedicarsi alle cose che non abbiamo avuto tempo di fare prima.

"Fai una sessione di brainstorming e pianifica molte attività che puoi fare da casa," dice Touroni. "Considera gli obiettivi che vuoi raggiungere in modo da poter utilizzare questo tempo in modo produttivo - ad esempio, imparare una nuova abilità, leggere su un nuovo argomento, imparare una lingua."

Poniti delle sfide, come leggere qualcosa di nuovo o cucinare qualcosa che non hai mai fatto prima. Il senso di realizzazione aiuta a migliorare il tuo benessere mentale, oltre a passare il tempo.

Organizza la tua giornata

Essere costretti a rimanere a casa tutto il tempo può far sembrare i giorni un tutt'uno e infiniti. Pertanto, è importante cercare di mantenere una routine, anche quando le cose sono diverse e strane. Anche alzarsi alla stessa ora del solito e pranzare a un'ora precisa può aiutarci a sentirci più stabili e fornire un senso di normalità.

"Keep a structure to your day - plan some activities that get you moving, connecting and thinking," says Natasha Crowe, un membro del Counselling Directory. "Suddividere la giornata in piccoli pezzi ci aiuta a sentirci più in controllo.

"Potresti anche avere un programma di attività che forse sono pianificate - sii creativo, usa la tua immaginazione e sii pratico. Riprendere il controllo su come ti comporti è davvero importante in questo momento."

Prenditi cura di te

Mantenersi in buona salute fisica può aiutare a migliorare l'umore e alleviare la solitudine, quindi è importante mangiare il meglio possibile e fare un po' di esercizio. Anche se non puoi uscire, ci sono molti video di esercizi online da seguire al chiuso.

"Prova attività consapevoli, rilassamento, esercizi di respirazione, giardinaggio, yoga, ascoltare podcast di musica, guardare film, giochi e disegno," dice Crowe. "Aiutarsi e sostenersi a vicenda è un modo meraviglioso per provare gratitudine e aiuta a calmare i pensieri preoccupanti."

If you are struggling with loneliness or your mental health, there are a lot of support groups to lend an ear and provide advice. The organisations Mind, Campagna per porre fine alla solitudine e Age UK are all offering information and support.

You can also still parla con un medico if you are struggling with a giornata di salute mentale problem, and many surgeries are arranging telephone appointments. You may be given a face-to-face appointment if deemed appropriate, although surgeries are facing a high demand at the moment.

"Se ti senti giù o preoccupato, contatta qualcuno e chiedi aiuto. Molti fantastici gruppi comunitari stanno supportando le persone localmente in tutto il paese," dice Crowe.

"La comunità è importante per molti e far parte di un gruppo o essere sociali è vitale per il nostro benessere. Ricordati che stai bene e sei al sicuro. Il mondo può sembrare più piccolo per ora, ma potrebbe darci l'opportunità di rallentare e riposare."