Coronavirus COVID-19: quando avremo un vaccino?

We all know that vaccines exist for other viruses, like influenza, ma il COVID-19 è una nuova malattia che gli esperti non avevano mai visto prima.

La dottoressa Diana Gall di Doctor 4 U e il signor Parvinder Sagoo, farmacista e consulente clinico di Vaxxy, spiegano come vengono prodotte le vaccinazioni, come viene mappato il coronavirus e quando vedremo un vaccino per il COVID-19.

A huge amount of misinformation about vaccines is often shared on social media, causing unnecessary concern around their safety. Myths about vaccini che causano autismo or containing heavy metals that can poison the body are scientifically unfounded. Vaccines are safe and the best way we can protect the population from disease. That's why the creation of a coronavirus vaccine is so important to control the pandemic.

Come vengono prodotte i vaccini?

Il metodo più comune per produrre un vaccino prevede l'uso dell'antigene del virus stesso, spiega il dottor Gall.

"In qualsiasi vaccino, la variante del virus che necessita di immunizzazione deve essere identificata prima che si possa fare qualcosa. Tuttavia, una volta identificata la variante, l'antigene viene isolato e indebolito o reso inattivo tramite un processo chimico,.

"Le proteine virali utilizzate per creare i vaccini vengono talvolta coltivate in cellule provenienti da embrioni di pollo, oppure possono essere coltivate in un bioreattore simile a una piastra di Petri. Questo permette agli antigeni di crescere in un ambiente controllato e di essere isolati dalle loro cellule ospiti per creare le vaccinazioni.

"Quando un virus è indebolito o inattivo, non può riprodursi per causare malattia, ma il sistema immunitario del corpo può comunque creare anticorpi per combatterlo. In questo modo, se entri in contatto con una forma attiva del virus, il tuo corpo dovrebbe essere in grado di combatterlo prima che ti faccia ammalare."

Durante periodi senza precedenti, come l'attuale pandemia di coronavirus, i vaccini devono comunque seguire lo stesso processo, ma poiché la domanda è più alta, è generalmente possibile un processo accelerato.

"In questo momento, i professionisti della salute di tutto il mondo stanno correndo contro il tempo per trovare un vaccino contro questo virus. Tuttavia, il problema è che creare un vaccino richiede tempo. Tuttavia, il fatto che tutti gli sforzi dei professionisti della salute di tutto il mondo siano concentrati sulla ricerca di un vaccino potrebbe accelerare il processo, dice il signor Sagoo.

Ma per farlo, gli scienziati devono identificare la precisa variante del virus che causa la pandemia.

"Prima che qualsiasi vaccino possa essere prodotto, la precisa ceppo responsabile dell'epidemia o della pandemia deve essere identificato e isolato, come avviene con qualsiasi altra produzione di vaccini, spiega il dottor Gall.

"Sfortunatamente, anche nei casi in cui è urgentemente necessario un immunizzazione, può richiedere molto tempo per crearla, e alcuni processi possono essere accelerati solo fino a un certo punto prima che la sicurezza venga compromessa.

"Qualsiasi vaccino, compresi quelli realizzati per un'epidemia di massa, viene prodotto allo stesso modo. Tuttavia, Moderna, l'azienda dietro uno dei vaccini attualmente in fase di sperimentazione per il COVID-19, utilizza la tecnologia mRNA - un metodo più rapido rispetto ai vaccini tradizionali."

L'RNA messaggero (mRNA) è una molecola presente nelle cellule che trasporta i codici del DNA dal nucleo al citoplasma, dove avviene un processo chiamato sintesi proteica.

"La sequenza di DNA del virus viene trascritta in mRNA, il che significa che l'antigene effettivo del virus stesso non è incluso nel vaccino. Tuttavia, contiene comunque tutto ciò di cui il corpo ha bisogno per creare anticorpi specifici per combattere il virus."

Qualsiasi vaccino sviluppato dovrà sottoporsi a prove sull'uomo, con la maggior parte che deve essere testata prima sugli animali. Questo di solito richiede molto tempo per ottenere l'approvazione, ma il 16 marzo il primo essere umano è stato iniettato nella sperimentazione Moderna.

"“Sfortunatamente, anche se i vaccini a mRNA tendono ad essere più veloci rispetto ai vaccini tradizionali, devono comunque passare attraverso un rigoroso processo di test per garantire sicurezza ed efficacia,” aggiunge il dottor Gall.

"Sebbene sia necessaria una vaccinazione ora, è improbabile che ne vedremo una prima del 2021, con esperti di tutto il mondo che prevedono un'attesa di 12-18 mesi prima che il vaccino contro il COVID-19 sia pronto."

Una volta sviluppato, un vaccino non garantisce necessariamente una protezione a vita; dipende molto dalla natura della malattia contro cui sei stato immunizzato.

Poiché i virus mutano regolarmente, un vaccino che hai ricevuto per una variante non ti proteggerà da un'altra. L'influenza, ad esempio, muta ogni inverno. Per affrontare questo, l'Organizzazione Mondiale della Sanità identifica le varianti che potrebbero rappresentare un problema ogni stagione influenzale e vengono sviluppati di conseguenza nuovi vaccini.

Nel caso del coronavirus, quando sarà sviluppato un vaccino, proteggerà contro la variante attualmente in circolazione, ma sarà probabilmente inefficace contro altre varianti.

"Vaccini antinfluenzali annuali are updated yearly, because the strains of flu that go around change every year. The viruses can be identified a few months in advance for an immunisation to be prepared," Dr Gall says.

"Il vaccino antinfluenzale di ogni anno tende a proteggerti da circa tre o quattro ceppi di influenza, ma non può proteggerti da virus nuovi come il COVID-19 a meno che non siano identificati prima che venga prodotto il vaccino."

Per quanto riguarda la frequenza con cui i vaccini vengono aggiornati, il signor Sagoo dice che dipende completamente dal vaccino.

"Come sappiamo, i vaccini antinfluenzali vengono rilasciati ogni anno per tenere il passo con i virus influenzali in evoluzione. Quando vieni vaccinato, il sistema immunitario produce anticorpi che lavorano per proteggerti dai virus presenti nel vaccino, spiega.

"Il livello dei tuoi anticorpi diminuisce nel tempo, ed è per questo che devi ricevere un vaccino aggiornato quando sarà disponibile."

Meanwhile, as we wait for a vaccine for coronavirus, the best thing you can do to protect yourself is to follow the latest guidelines from Public Health England e resta a casa as much as possible to avoid contracting the virus.