Il mio bambino potrebbe essere depresso?

But could this behaviour indicate something bigger, such as depression? We spoke to Dr Maite Ferrin, consultant child and adolescent psychiatrist at Re:Cognition Health to find out if this is possible.

Un bambino di tre anni può avere la depressione?

Scientists and psychiatrists used to say toddlers couldn’t get depressed. For a person to develop depressione, devono avere emozioni e cognizione, e un bambino piccolo non ha ancora sviluppato queste capacità. Ma gli esperti hanno cambiato opinione.

While depression as we understand it in an adult – with symptoms such as feelings of hopelessness – isn’t seen in children so young, we now know that they can manifest their own emotional symptoms. These would usually be behavioural problems, excessive fears, enuresi notturna o difficoltà nel raggiungere le tappe dello sviluppo.

Potrebbero anche soffrire di cambiamenti nel sonno e nell'appetito, senso di colpa eccessivo, livelli di attività ridotti, tristezza e irritabilità, e una preoccupazione per temi di gioco negativi.

Quali sono le prove?

A US report in 2009 on depressione prescolare found that children as young as three can show signs of depression, ‘contradicting traditional developmental theory’.

Un altro studio del 2003 ha rilevato che i bambini in età prescolare con sintomi depressivi avevano maggiori probabilità di avere livelli elevati dell'ormone dello stress cortisolo; questo accade anche nei bambini più grandi e negli adulti con depressione.

Cosa può scatenare la depressione nei bambini piccoli?

Chiediti: "Cosa è cambiato?" Potrebbe essere la morte di un parente stretto o di un animale domestico, o un nuovo fratellino a cui ci si deve abituare. Oppure tu e il tuo partner state lavorando più del solito?

Start keeping a behaviour diary – this can help reveal any patterns in your child’s behaviour that might be useful for experts to examine. Ask other people for their observations too. Grandparents, nursery teachers, nannies or other carers may also have spotted signs of depression in your toddler.

È depressione o solo un capriccio di un bambino piccolo?

Tantrums sono necessari per lo sviluppo nei bambini. È così che imparano a gestire i propri sentimenti e a regolare la frustrazione. Pertanto, va bene se il tuo bambino ha capricci che sono adeguati allo sviluppo in termini di frequenza e intensità.

Ma se senti che tuo figlio ha più capricci rispetto ad altri bambini, ne ha più di quanto sia appropriato per la sua età e sembra soffrire di conseguenza – sia socialmente che emotivamente – allora potrebbe essere il momento di consultare il tuo medico di base.

Ti rassicureranno che il comportamento di tuo figlio è del tutto normale, oppure ti indirizzeranno a uno specialista come uno psicologo o psichiatra infantile, se necessario.

Un bambino piccolo depresso significa un bambino/adolescente/adulto depresso?

The 2009 report found that bambini in età prescolare con depressione were more likely to have depression 12 or 24 months later compared to those who weren’t depressed, and it was one of the most significant predictors of later depression.

Tuttavia, questo non significa necessariamente che il tuo bambino sarà depresso in età adulta. Se agisci abbastanza presto, ottieni aiuto professionale e metti in atto le giuste misure, puoi aiutare il loro cervello a diventare più resiliente e prevenire la depressione.

Quali sono le opzioni di trattamento?

In the UK, doctors virtually never medicate children for mood disorders but would look at some kind of therapy such as terapia del gioco oppure family therapy instead.

Vorremmo anche individuare i fattori scatenanti e ambientali che stanno causando disagio nel bambino, come un nuovo fratello o sorella, e modificarli – questo potrebbe avvenire trascorrendo del tempo da soli con loro, ad esempio.

Don’t worry about ‘making a fuss’ if you are concerned about your child. Early intervention is crucial to outcome in toddlers with severe mood disorders. It’s better to ask for help and discover nothing is wrong, than do nothing and watch your child’s emotional wellbeing and behaviour decline.