Le donne lesbiche e bisessuali hanno ancora bisogno di fare il Pap test?

Una gran parte di questo è dovuta al persistente malinteso che solo le donne che hanno rapporti sessuali con uomini siano a rischio di cancro cervicale.

"Come lesbica, non ho ricevuto alcun consiglio specifico sullo screening cervicale. Ho sempre pensato che lo si faccia perché si ha una predisposizione genetica per certi problemi cervicali – ma nessuna delle donne della mia famiglia ne è stata colpita – oppure si entra in contatto con certi peni maschili, cosa che non faccio!" dice Sophie, 30 anni.

"Vado quando sono invitata, perché è solo ogni tre anni. Non mi dispiace esattamente andare, ma penso sempre che non ci sia davvero, davvero così tanto bisogno che io vada," aggiunge. "Suona terribile ma sento che invitarmi è una perdita di tempo e risorse."

Ma in realtà, come dice Roberts, "ora sappiamo che chiunque abbia una cervice, indipendentemente dal proprio orientamento sessuale o identità di genere, avrà bisogno di fare un pap test, e le linee guida del NHS modificato per riflettere questo nel 2009."

Cosa causa il cancro cervicale?

Quasi tutti i tumori cervicali (99,7 per cento) sono causati dal papillomavirus umano (HPV). L'HPV è così comune che colpisce quattro persone su cinque a un certo punto della loro vita, anche se nella maggior parte dei casi viene eliminato dal sistema immunitario senza alcun danno duraturo. In rari casi, tuttavia, se il virus persiste, può causare anomalie cervicali, che potrebbero, a loro volta, svilupparsi in cancro se non trattate abbastanza precocemente.

Anche se l'HPV si trasmette più facilmente attraverso i rapporti eterosessuali, viene trasmesso attraverso i fluidi corporei, quindi il sesso orale, il trasferimento di fluidi vaginali su mani e dita, o la condivisione di giocattoli sessuali ti mettono a rischio. Il virus può anche essere portato, senza alcun sintomo, per diversi anni, quindi le donne lesbiche e bisessuali che hanno avuto rapporti sessuali con un uomo in passato, o il cui partner ha avuto rapporti sessuali con un uomo in passato, potrebbero essere state esposte all'HPV senza rendersene conto.

Infatti, gli studi suggeriscono che tra il 3 e il 30 per cento delle donne lesbiche e bisessuali risultano positive all'HPV. Le donne lesbiche e bisessuali hanno anche maggiori probabilità rispetto alle donne eterosessuali di essere attuali o ex fumatori, che, secondo la Public Health England, è un altro fattore di rischio per il cancro cervicale. Avere una madre o una sorella colpita da cancro cervicale aumenta leggermente il rischio. Tuttavia, non siamo sicuri se ci sia davvero un elemento genetico o se fattori come la maggiore probabilità di fumare se altri membri stretti della famiglia lo fanno, ad esempio, ne siano la causa.

Sarah, 39 anni, è bisessuale ed è in un'unione civile con una donna. È più consapevole dei rischi rispetto a molti altri, dopo che l'ex fidanzata di un'amica è recentemente morta di cancro cervicale.

"Questo è un un argomento importante per le donne lesbiche e bisessuali; c'è così tanta disinformazione là fuori," dice. "Mi è stato detto da una dottoressa, quando ho spiegato che ero in una relazione con una donna ma volevo un pap test, 'Oh, le suore non prendono il cancro cervicale'. Sul serio!"

Il problema si estende anche ad altri membri della comunità LGBT+. La metà degli uomini transgender idonei e delle persone non binarie con cervice non ha mai partecipato a un test di screening cervicale. Gli uomini trans registrati presso il loro medico di base come maschi non vengono invitati di routine ai test di screening cervicale, ma la Public Health England raccomanda che qualsiasi uomo trans di età compresa tra 25 e 64 anni che ha ancora una cervice dovrebbe considerare di fare un pap test.

Comprensibilmente, lo screening cervicale può essere particolarmente angosciante per coloro che sono colpiti da disforia di genere, quindi Robert Music, Amministratore Delegato di Fiducia per il Cancro Cervicale di Jo, dice: "È importante che i messaggi sull'importanza del test raggiungano gli uomini trans e che siano supportati a partecipare."

Per Ellie*, che è asessuale ma ha relazioni romantiche con donne, ci sono ragioni altrettanto complesse per non partecipare ai suoi test di screening cervicale.

"Non so se sia correlato al non voler essere toccata da un partner, ma non mi piace l'idea di essere esaminata da un medico quando non riesco nemmeno a lasciare che un partner mi tocchi," spiega. "Provo lo stesso riguardo agli esami del seno o ai test sul mio cuore, perché non mi piace davvero che mi tocchino il seno."

Quindi, quali sono le soluzioni? "Con la mancata partecipazione agli screening che probabilmente mette a rischio le persone, ci piacerebbe vedere un maggiore impegno per rendere il processo di screening inclusivo e invitante per le comunità LGBT," dice Roberts.

"È importante considerare una serie di approcci per farlo, dalla formazione sulla consapevolezza LGBT per il personale, a campagne mirate e l'adattamento del linguaggio nelle lettere di richiamo per parlare direttamente alle comunità LGBT sull'importanza della partecipazione," aggiunge.

Un'altra idea, che Ellie vorrebbe vedere introdotta, è un metodo per l'auto-campionamento piuttosto che dover sopportare un esame con lo speculum da parte di un'infermiera o di un medico di base. Anche Jo's Cervical Cancer Trust vorrebbe che questa opzione fosse esplorata come parte del programma di screening cervicale del NHS, aggiunge Music, come un altro possibile mezzo per superare le a volte complesse barriere alla partecipazione.

Tutte le donne di età compresa tra 25 e 64 anni, che hanno un collo dell'utero, sono idonee per lo screening cervicale e saranno invitate a sottoporsi a test di screening ogni tre-cinque anni. Anche se non sono invitati di routine, gli uomini trans possono richiedere un test di screening presso il loro ambulatorio medico di base o cliniche specializzate per trans come CliniQ a 56 Dean Street a Soho.

*Il nome è stato cambiato