Esiste un legame tra la salute intestinale e le emicranie?

Potrebbe l'assunzione di un integratore probiotico migliorare i sintomi di emicrania? Questa era la domanda posta dai ricercatori dell'Università di Scienze Mediche di Teheran, che hanno completato il primo esperimento riuscito sull'argomento l'anno scorso. Il loro studio, pubblicato nella rivista di cefalee Cephalagia, ha restituito un 'sì' provvisorio come risposta.

I ricercatori hanno preso 100 persone che soffrono di emicrania e hanno dato loro ogni giorno un placebo o un integratore probiotico. Dopo 8-10 settimane, il gruppo che assumeva probiotici ha visto miglioramenti nella frequenza e nell'intensità delle emicranie. Rispetto a coloro che assumevano un placebo, il numero di attacchi è diminuito del 40-45%.

"Questo trial rivoluzionario è il primo del suo genere a dimostrare che un prodotto batterico vivo orale è in grado di migliorare molteplici aspetti delle emicranie," ha detto il Dr. Ashton Harper, direttore medico di ADM Protexin Healthcare, che ha prodotto il probiotico. "Sebbene quest'area di ricerca sia relativamente nuova e siano necessari ulteriori studi di conferma, essa promette di migliorare molteplici sintomi in una delle malattie più invalidanti al mondo."

Certo, se sei uno dei sei milioni di persone che soffrono di emicrania nel Regno Unito, conclusioni di questo tipo sono molto benvenute. Tuttavia, non abbiamo ancora una base di prove per affermarlo con certezza.

"Sebbene questo sia stato lo studio più grande mai condotto su probiotici e emicrania, ha esaminato solo 100 persone, il che non è affatto un grande studio," avverte la Dott.ssa Katy Munro, specialista in cefalee presso il National Migraine Centre. "A causa delle dimensioni dello studio, non credo che possiamo trarre conclusioni - è necessaria più ricerca. Ma d'altra parte, penso che avere una buona salute intestinale sia molto importante per tutti, indipendentemente dalla condizione di cui soffrono."

La connessione intestino-cervello

Se si scopre che i probiotici aiutano l'emicrania, non sarebbe del tutto sorprendente. La maggior parte delle persone ha sentito parlare della connessione intestino-cervello - i legami profondi e spesso misteriosi tra il cervello e il tratto gastrointestinale. Sappiamo che l'intestino contiene milioni di cellule nervose, che secernono sostanze chimiche cerebrali come la serotonina. Sospettiamo che la flora intestinale possa influenzare il nostro stato mentale. E sappiamo che c'è un'importante relazione tra salute digestiva e mentale.

"Stiamo scoprendo sempre di più sul ruolo del microbioma intestinale nella salute e nelle malattie," afferma il Professor Glenn Gibson, professore di microbiologia alimentare all'Università di Reading. "Già nel 1800, il medico scozzese Arbuthnot Lane suggerì che l'intestino potesse essere coinvolto nell'emicrania e schizofrenia. Queste previsioni non furono prese sul serio all'epoca, ma lo sono ora."

Aggiunge che il microbioma intestinale è centrale per molti disturbi che una volta consideravamo non correlati. Ansia, depressione, autismo, demenza e l'emicrania sono tutti nell'agenda della ricerca (anche se è importante menzionare che la maggior parte delle ricerche fino ad oggi è nelle sue fasi iniziali, o è stata condotta solo su animali).

"È chiaro che i batteri intestinali producono sostanze chimiche chiamate neurotrasmettitori che possono avere effetti sul cervello," dice. "Possono avere un'influenza sia negativa che positiva, e possono essere trasmessi attraverso il nervo vago."

Con l'emicrania in particolare, potrebbero esserci diverse cose in corso. È stato ipotizzato che la condizione possa derivare da alterazioni nel microbiota intestinale, differenze nella composizione complessiva dei batteri, o aumento della permeabilità intestinale.

"Il nervo vago, che promuove la motilità gastrica, è influenzato dal processo emicranico," aggiunge Munro. "Questo è il motivo per cui molte persone con emicrania hanno nausea o vomito o gonfiore o dolore addominale."

Come molti sofferenti di emicrania possono confermare, la dieta gioca un ruolo importante nei loro sintomi. In alcuni casi, potresti scoprire di essere sensibile a certi alimenti, notando che ogni volta che mangi questo cibo sei incline ad attacchi di emicrania. Tuttavia, Munro sottolinea che i veri trigger alimentari sono più rari di quanto si pensi.

"Ora sappiamo che il desiderio di certi cibi è un sintomo prodromico di un'emicrania in arrivo," dice lei. "Quello che succede è che le persone pensano, oh ho davvero bisogno di mangiare del cioccolato, e poi hanno un'emicrania e danno la colpa all'emicrania sul cibo, quando in realtà il desiderio era un sintomo dell'emicrania."

Consiglia ai soggetti che soffrono di emicrania di mangiare una vasta gamma di alimenti, in particolare verdure, e di orientarsi verso una dieta a basso contenuto di carboidrati, anche se non priva di carboidrati, per stabilizzare la glicemia. Le diete di esclusione sono una cattiva idea, e saltare i pasti è da evitare. (Per ulteriori informazioni su questo argomento, suggerisce di ascoltare il programma Heads Up del National Migraine Centre podcast, che discute tutto ciò che riguarda l'emicrania, incluso il ruolo della dieta.)

"Avere qualcosa come uno spuntino prima di dormire può a volte migliorare in modo piuttosto drammatico i sintomi delle persone," dice. "Ho visto una signora l'altro giorno che aveva semplicemente cambiato l'orario della sua dieta e ridotto l'assunzione di carboidrati e aveva drasticamente ridotto il numero di emicranie che aveva al mese."

Inoltre, dovresti cercare di mangiare molti alimenti prebiotici - cioè alimenti fibrosi che stimolano i batteri sani nell'intestino. Questi includono una serie di frutta, verdura, legumi e cereali, che vanno dalle banane all'orzo.

"Recentemente sono andato a una conferenza dove il Professor Ed Bullmore di Cambridge parlava del suo libro, The Inflamed Mind," dice Munro. "La sua affermazione era più che dovremmo cercare di concentrarci sugli alimenti prebiotici, quelli che nutrono i batteri, e forse non assumere un integratore probiotico. Ma dipende anche da cos'altro sta succedendo nella dieta e nella vita di quel paziente. Se stanno assumendo molti antibiotici o bevendo molto alcol, o se la loro dieta è limitata, potrebbero non avere una flora intestinale sana come spereremmo."

Gibson concorda che gli alimenti prebiotici siano una buona idea, ma non sminuisce il ruolo dei probiotici. Pensa che se chi soffre di emicrania vuole provare a prendere un integratore probiotico, non ci sia nulla di sbagliato in questo.

"I probiotici non producono nulla di negativo - se il tuo intestino ha più probiotici, c'è meno rischio di malattie," dice. "Abbiamo bisogno di vedere studi più ampi supportati da meccanismi. Ma il futuro sembra promettente poiché gli integratori sono facili da assumere e hanno effetti profondi. Quali per quali condizioni necessita di chiarezza, ma i buoni probiotici sono innocui e potrebbero davvero aiutare."