Esiste un legame tra la salute intestinale e le emicranie?

Could taking a probiotic supplement improve the symptoms of emicrania? That was the question posed by researchers at the Tehran University of Medical Sciences, who completed the first successful trial on the subject last year. Their studio, published in the headache journal Cephalagia, ha restituito un 'sì' provvisorio come risposta.

I ricercatori hanno preso 100 persone che soffrono di emicrania e hanno dato loro ogni giorno un placebo o un integratore probiotico. Dopo 8-10 settimane, il gruppo che assumeva probiotici ha visto miglioramenti nella frequenza e nell'intensità delle emicranie. Rispetto a coloro che assumevano un placebo, il numero di attacchi è diminuito del 40-45%.

"Questo trial rivoluzionario è il primo del suo genere a dimostrare che un prodotto batterico vivo orale è in grado di migliorare molteplici aspetti delle emicranie," ha detto il Dr. Ashton Harper, direttore medico di ADM Protexin Healthcare, che ha prodotto il probiotico. "Sebbene quest'area di ricerca sia relativamente nuova e siano necessari ulteriori studi di conferma, essa promette di migliorare molteplici sintomi in una delle malattie più invalidanti al mondo."

Certo, se sei uno dei sei milioni di persone che soffrono di emicrania nel Regno Unito, conclusioni di questo tipo sono molto benvenute. Tuttavia, non abbiamo ancora una base di prove per affermarlo con certezza.

"Although this was the largest ever study on probiotics and migraine, it only looked at 100 people, which is not a big study at all," cautions Dr Katy Munro, headache specialist at the National Migraine Centre. "A causa delle dimensioni dello studio, non credo che possiamo trarre conclusioni - è necessaria più ricerca. Ma d'altra parte, penso che avere una buona salute intestinale sia molto importante per tutti, indipendentemente dalla condizione di cui soffrono."

La connessione intestino-cervello

Se si scopre che i probiotici aiutano l'emicrania, non sarebbe del tutto sorprendente. La maggior parte delle persone ha sentito parlare della connessione intestino-cervello - i legami profondi e spesso misteriosi tra il cervello e il tratto gastrointestinale. Sappiamo che l'intestino contiene milioni di cellule nervose, che secernono sostanze chimiche cerebrali come la serotonina. Sospettiamo che la flora intestinale possa influenzare il nostro stato mentale. E sappiamo che c'è un'importante relazione tra salute digestiva e mentale.

"We are finding out more and more about the role of the gut microbiome in health and disease," says Professor Glenn Gibson, professor of food microbiology at the University of Reading. "As long ago as the 1800s, the Scottish physician Arbuthnot Lane suggested that the gut could be involved in migraine and schizofrenia. Queste previsioni non furono prese sul serio all'epoca, ma lo sono ora."

He adds that the gut microbiome is central to many disorders we once considered unrelated. Ansia, depressione, autismo, demenza and migraine are all on the research agenda (although it's important to mention that most of the research to date is in its early stages, or has only been conducted on animals).

"È chiaro che i batteri intestinali producono sostanze chimiche chiamate neurotrasmettitori che possono avere effetti sul cervello," dice. "Possono avere un'influenza sia negativa che positiva, e possono essere trasmessi attraverso il nervo vago."

With migraine specifically, there could be a few things going on. It has been speculated that the condition could stem from disruptions in the gut microbiota, differenze in the overall mix of bacteria, or aumento intestinal permeability.

"The vagus nerve, which promotes gastric motility, is affected by the migraine process," adds Munro. "This is why a lot of people with migraine get either nausea or vomiting or bloating or abdominal pain."

Come molti sofferenti di emicrania possono confermare, la dieta gioca un ruolo importante nei loro sintomi. In alcuni casi, potresti scoprire di essere sensibile a certi alimenti, notando che ogni volta che mangi questo cibo sei incline ad attacchi di emicrania. Tuttavia, Munro sottolinea che i veri trigger alimentari sono più rari di quanto si pensi.

"Ora sappiamo che il desiderio di certi cibi è un sintomo prodromico di un'emicrania in arrivo," dice lei. "Quello che succede è che le persone pensano, oh ho davvero bisogno di mangiare del cioccolato, e poi hanno un'emicrania e danno la colpa all'emicrania sul cibo, quando in realtà il desiderio era un sintomo dell'emicrania."

She advises migraine sufferers to eat a wide variety of foods, particularly vegetables, and to skew towards a low-carb, although not zero-carb, diet to even out the blood sugar. Exclusion diets are a bad idea, and skipping meals is a no-no. (For more information on this subject, she suggests listening to the National Migraine Centre's Heads Up podcast, che discute tutto ciò che riguarda l'emicrania, incluso il ruolo della dieta.)

"Avere qualcosa come uno spuntino prima di dormire può a volte migliorare in modo piuttosto drammatico i sintomi delle persone," dice. "Ho visto una signora l'altro giorno che aveva semplicemente cambiato l'orario della sua dieta e ridotto l'assunzione di carboidrati e aveva drasticamente ridotto il numero di emicranie che aveva al mese."

Inoltre, dovresti cercare di mangiare molti alimenti prebiotici - cioè alimenti fibrosi che stimolano i batteri sani nell'intestino. Questi includono una serie di frutta, verdura, legumi e cereali, che vanno dalle banane all'orzo.

"I went to a lecture recently where Professor Ed Bullmore from Cambridge was talking about his book, The Inflamed Mind," dice Munro. "La sua affermazione era più che dovremmo cercare di concentrarci sugli alimenti prebiotici, quelli che nutrono i batteri, e forse non assumere un integratore probiotico. Ma dipende anche da cos'altro sta succedendo nella dieta e nella vita di quel paziente. Se stanno assumendo molti antibiotici o bevendo molto alcol, o se la loro dieta è limitata, potrebbero non avere una flora intestinale sana come spereremmo."

Gibson concorda che gli alimenti prebiotici siano una buona idea, ma non sminuisce il ruolo dei probiotici. Pensa che se chi soffre di emicrania vuole provare a prendere un integratore probiotico, non ci sia nulla di sbagliato in questo.

"I probiotici non producono nulla di negativo - se il tuo intestino ha più probiotici, c'è meno rischio di malattie," dice. "Abbiamo bisogno di vedere studi più ampi supportati da meccanismi. Ma il futuro sembra promettente poiché gli integratori sono facili da assumere e hanno effetti profondi. Quali per quali condizioni necessita di chiarezza, ma i buoni probiotici sono innocui e potrebbero davvero aiutare."