L'istamina potrebbe essere la causa delle tue emicranie?

You may be familiar with histamine if you take antistaminici for hay fever or allergie. È una sostanza chimica che viene rilasciata quando il sistema immunitario si sente sotto attacco. Provoca una risposta infiammatoria immediata, espandendo i vasi sanguigni in modo che i globuli bianchi possano inondare il flusso sanguigno e trovare la fonte dell'attacco.

L'istamina è una parte naturale e importante del nostro sistema di risposta immunitaria che influisce su quasi ogni parte del nostro corpo. Tuttavia, possono sorgere problemi quando i livelli elevati di istamina persistono troppo a lungo senza essere scomposti. Questo è chiamato intolleranza all'istamina.

I sintomi comuni includono:

• Mal di testa/emicrania.

• Naso chiuso o che cola, starnuti.

• Ansia.

• Stanchezza.

• Arrossamento.

• Alta pressione sanguigna.

• Sensazione frequente di troppo caldo o troppo freddo.

• Mani e piedi freddi.

High histamine levels are usually caused by allergic reactions, histamine-rich foods, a condition called diamine oxidase (DAO) deficiency, possibly medications such as antidepressivi, o problemi batterici in the stomach.

Istamina e emicrania

The link between histamine and migraine is an established theory in Europe and the USA but here in the UK, it's relatively unknown. Whilst researching and interviewing for this article I approached the UK's biggest migraine charity, the Migraine Trust, il mio medico di base e diversi specialisti britannici in emicrania che non hanno potuto aiutare. Ho anche parlato con il National Institute for Health and Care Excellence (NICE) che al momento non ha piani per indagare sul collegamento.

"The scientific evidence for histamine and the use of DAO is not there and this is why it is not currently used in the UK or suggested in the NICE, BASH or SIGN guidelines for the treatment of migraine," explains Dr Katy Munro, Headache Specialist at the National Migraine Centre.

Tuttavia, sebbene di piccola scala, alcuni studi hanno suggerito collegamenti tra istamina ed emicrania. Questi potrebbero fornire nuove opzioni di trattamento che potrebbero ridurre la dipendenza dai farmaci tradizionali e i loro potenziali effetti collaterali.

"Gli studi non hanno ancora raggiunto le prove aneddotiche e nel Regno Unito abbiamo una forte tradizione di medicina basata sull'evidenza, per una buona ragione," dice la nutrizionista Emma Wight-Boycott. "Questo significa che a volte potremmo dover prescrivere prima che sia disponibile un ampio corpo di prove qui."

Personalmente ho scoperto il legame tra istamina e emicrania quando, dopo essere stato messo sotto il farmaco amitriptilina per trattare le mie emicranie, ho trovato che i miei attacchi diventavano più frequenti e gravi. Questo è stato deludente, dato che l'amitriptilina è un trattamento efficace e ben tollerato per l'emicrania per molte persone.

After a particularly bad spell, I decided to do some research and found one theory that suggests amitriptilina actually blocks the production of DAO in the gut, causing excessive levels of histamine. However, the evidence is conflicting, with alcuni studi suggeriscono il contrario (that antidepressants reduce histamine levels by increasing its breakdown). I decided to try coming off the medication and my migraines instantly improved and I had more energy. This led me to think seriously about histamine and migraine and I started to look further at the research.

A recent studio found that nearly 90% of migraine patients have an enzyme deficiency and are potentially at risk of having a migraine as a result. But the research also found that almost half of people who do not experience migraines had this deficiency too, indicating it is not the full story.

"Si sospetta che uno dei fattori scatenanti di un'emicrania sia l'accumulo di una quantità eccessiva di istamina da parte del paziente," afferma il neurologo Dr Joan Izquierdo Casas dell'Ospedale Generale di Catalogna in Spagna. "Una certa quantità di questa molecola è necessaria e vitale per il corpo. Tuttavia, se questa quantità viene superata, può innescare una serie di meccanismi che scatenano una crisi emicranica. L'enzima che previene questo eccesso si chiama DAO. Una carenza di DAO può aumentare i livelli di istamina nel sangue e successivamente causare un'emicrania."

In Spagna, ad alcuni pazienti con emicrania vengono prescritti integratori di DAO come misura complementare per la gestione della loro emicrania, insieme a una dieta a basso contenuto di istamina. Vengono inoltre presi in considerazione i farmaci che possono avere un effetto sull'attività del DAO.

"This is an innovative technique and as such it is still in the initial stages of regulation," says Casas. "A study we pubblicata has shown for the first time that DAO supplements improve the duration of attacks in patients with episodic migraines vs placebo," he says.

This trial found that migraine patients supplemented with a DAO enzyme for one month had reduced migraine duration - by an average of 1.4 hours compared to patients taking placebo. They also took 20% meno triptani (migraine relief medication) than the placebo group. However, there was no difference between the DAO and placebo groups in the intensity of pain or the number of migraine attacks they suffered.

È necessaria una ricerca più approfondita per confermare i risultati iniziali di questo piccolo studio, che presentava una serie di limitazioni. Ha coinvolto solo pochi pazienti di una piccola regione geografica (la genetica può influenzare la risposta delle persone al DAO) e i due gruppi non erano equamente abbinati - il gruppo placebo aveva attacchi di emicrania significativamente più lunghi prima dello studio rispetto al gruppo trattato con DAO.

"Un nuovo studio che combina questa misura (integrazione di DAO) con una dieta a basso contenuto di istamina è attualmente in corso. Questo nuovo studio sarà in grado di confermare e supportare i risultati dello studio precedente," dice Casas.

Diagnosi e trattamento di un'intolleranza all'istamina

Poiché i test per l'istamina non sono facilmente disponibili nel Regno Unito, potresti voler provare una dieta a basso contenuto di istamina per vedere se noti un miglioramento nei tuoi attacchi di emicrania. Ma parla con il tuo medico prima di provare una nuova dieta o se stai considerando un integratore di DAO.

"C'è stato un certo interesse e suggerimenti che l'istamina sia collegata all'emicrania," dice Munro. "Ci sono pochi studi sull'uso di integratori DAO ma nessuno sull'uso di una dieta a basso contenuto di istamina. E gli studi che ci sono stati erano molto piccoli e quindi è necessaria più ricerca."

Chiaramente il legame tra istamina ed emicrania necessita di ulteriori esplorazioni, ma personalmente ho notato una grande differenza nei miei attacchi di emicrania da quando ho adottato una dieta a basso contenuto di istamina, passando da circa dieci emicranie al mese a due. Le emicranie sono anche più lievi di prima.

Una dieta a basso contenuto di istamina

I started by reducing high-histamine foods for a month and recording any changes in a migraine diary.

Gli alimenti ad alto contenuto di istamina includono:

• Verdure: avocado, melanzane e spinaci.

• Formaggi stagionati e salumi.

• Alimenti a base di aceto: sottaceti, olive e condimenti per insalate.

• Alimenti fermentati come crauti, yogurt, salsa di soia.

• Pesce affumicato e alcuni tipi di pesce come salmone e tonno.

• Frutta secca

• Frutta: ananas, pomodori, banane e agrumi.

• Alcol.

Non lasciarti scoraggiare dalla lunga lista - dovresti essere in grado di reintrodurre alcuni di questi alimenti nella tua dieta col tempo, ma fallo lentamente e introducili uno alla volta. Assicurati solo di mangiare una vasta gamma di alimenti per ottenere abbastanza nutrienti.

"Provare una dieta a basso contenuto di istamina può essere utile come punto di partenza, poiché molti degli alimenti possono essere facilmente eliminati senza influenzare troppo la nostra dieta," afferma Wight-Boycott. "Intraprendere una dieta a basso contenuto di istamina può renderci più consapevoli di come ci sentiamo in relazione a come mangiamo."

Il National Migraine Centre raccomanda ai soggetti che soffrono di emicrania di considerare anche altri fattori legati allo stile di vita, come un'alimentazione regolare, un sonno di buona qualità e l'esercizio fisico.