Disturbo dell'attaccamento nei bambini

Che cos'è il disturbo dell'attaccamento nei bambini?

Il disturbo dell'attaccamento nei bambini è un termine ampio per una serie di difficoltà che possono svilupparsi nei bambini che sono stati trascurati o maltrattati nella prima infanzia.

"Attaccamento" è un concetto ben consolidato nello sviluppo infantile. I neonati e i bambini piccoli formano una relazione con gli adulti che si prendono cura di loro, che sono sensibili e reattivi ai loro bisogni, e che rimangono una presenza stabile nella loro vita. Queste interazioni sono molto importanti per i bambini per stabilire le loro aspettative e la comprensione delle relazioni sociali in futuro.

Quando i bambini non formano un legame di attaccamento con un adulto fidato durante l'infanzia, possono sviluppare una serie di problemi emotivi, comportamentali e sociali, chiamati disturbo dell'attaccamento infantile. Questo può accadere se il loro caregiver è negligente, abusivo o assente.

Chi colpisce il disturbo dell'attaccamento infantile?

Il disturbo dell'attaccamento infantile (DAI) si sviluppa sempre prima dei 5 anni e di solito molto prima. Si verifica sempre nei bambini che non hanno ricevuto cure normali da neonati.

Esempi di bambini a rischio di disturbo dell'attaccamento includono:

• Bambini che sono stati trascurati o maltrattati.

• Bambini in istituti di cura.

• Bambini che sono stati affidati a una serie di diversi assistenti.

• Bambini che sono stati separati dai loro genitori, a causa di malattia, morte, guerra, ecc.

• Bambini i cui genitori abusano di droghe o alcol.

• Bambini i cui genitori hanno gravi problemi di salute mentale.

Quali sono i segni del disturbo dell'attaccamento nei bambini?

Potrebbe essere possibile riconoscere i segni che un bambino sta sviluppando un disturbo dell'attaccamento, dalla mancanza di connessione tra il bambino e sua madre o il suo caregiver (stile di attaccamento). Ad esempio:

• Il bambino piange inconsolabilmente.

• La madre o il caregiver non sembra reagire al bambino quando il bambino è turbato.

• La madre o il caregiver non risponde ai bisogni del bambino - ad esempio, fame o necessità di cambiare il pannolino.

• La madre o il caregiver non sembra sorridere al bambino o avere alcun contatto visivo.

Successivamente, una volta che il disturbo dell'attaccamento si è sviluppato, i segni potrebbero includere:

• Il bambino o la bambina non si rivolge alla madre o al principale caregiver quando è turbato/a.

• Il bambino o il neonato evita il contatto fisico o di essere confortato.

• Il bambino o il neonato non sorride o non risponde quando interagisce con un adulto.

• Il bambino non mostra alcun affetto verso il genitore o il caregiver.

• Il bambino o il neonato non sembra essere turbato in situazioni in cui ci si aspetterebbe che lo fosse.

• Il bambino non gioca con i giocattoli né partecipa a giochi interattivi con gli altri.

• Il bambino ha un comportamento difficile e aggressivo nei confronti di altri bambini o adulti.

• Il bambino è molto introverso e non interagisce con altri bambini o adulti.

• Il bambino è ansioso, timoroso o depresso.

• Il bambino non riesce a controllare il suo temperamento o la sua rabbia.

• Il bambino non sta andando molto bene a scuola.

• Quando il bambino diventa adolescente, potrebbe essere più incline ad avere problemi con la polizia. Potrebbe avere ansia, depressione o fobie.

Oppure:

• Il bambino è inappropriatamente amichevole con bambini o adulti che non conosce.

• Il bambino potrebbe abbracciare persone che non conosce, o in situazioni inappropriate (ad esempio un medico o un insegnante).

• Il bambino non ha diffidenza verso gli estranei. Il bambino potrebbe andare via con qualcuno che non conosce senza controllare con i suoi genitori o tutore.

Tipi di disturbo dell'attaccamento nei bambini

Esistono due tipi di disturbo dell'attaccamento:

• Disturbo reattivo dell'attaccamento (RAD).

• Disturbo dell'attaccamento disinibito.

Disturbo reattivo dell'attaccamento (RAD)

I bambini con disturbo reattivo dell'attaccamento mostrano un modello costante di comportamento inibito e emotivamente ritirato nei confronti dei caregiver adulti. Il bambino raramente o minimamente cerca conforto quando è turbato, e raramente o minimamente risponde al conforto quando è turbato.

C'è una minima reattività sociale ed emotiva verso gli altri, un affetto positivo limitato e episodi di irritabilità, tristezza o paura inspiegabili che sono evidenti anche durante interazioni non minacciose con i caregiver adulti.

Il bambino ha generalmente vissuto un modello di estremi di cure insufficienti, come la trascuratezza sociale o la privazione con una persistente mancanza di soddisfacimento dei bisogni emotivi di base di conforto, stimolazione e affetto da parte degli adulti che si prendono cura di lui.

Potrebbe esserci una storia di cambiamenti ripetuti dei principali caregiver che limitano le opportunità di formare legami stabili, o un'educazione in contesti insoliti che limitano gravemente le opportunità di formare legami selettivi - ad esempio, all'interno di istituzioni.

Disturbo dell'attaccamento disinibito

Questo è anche chiamato disturbo da impegno sociale disinibito (DSED). I bambini con questo tipo di disturbo dell'attaccamento sono eccessivamente e inappropriatamente amichevoli verso persone che non conoscono.

Come viene trattato il disturbo dell'attaccamento nei bambini?

Il disturbo dell'attaccamento è causato dal fatto che il bambino non ha un caregiver amorevole e reattivo, quindi il trattamento principale è assicurarsi che si senta amato dal genitore o dal caregiver principale e sappia che la relazione è sicura.

Come questo viene fatto dipenderà dalla situazione. In alcuni casi, i genitori potrebbero aver bisogno di aiuto per imparare a rispondere alle esigenze dei loro figli (formazione sulle competenze genitoriali). Consigli specialistici dovrebbero essere disponibili attraverso i servizi sociali per l'infanzia locali.

In altre situazioni, un bambino può essere rimosso da un ambiente non curante e affidato a un genitore affidatario o adottivo premuroso. Una volta che un bambino si trova in un ambiente premuroso dove si sente al sicuro e accudito, la maggior parte dei segni di RAD migliora molto rapidamente. Quei bambini con DSED possono continuare ad avere i sintomi anche dopo essere stati ben curati.

Non esiste una cura farmacologica per il DAA; viene trattato in modi pratici, cambiando la situazione. A volte si utilizza la terapia psicologica per affrontare i comportamenti difficili che i bambini con disturbo dell'attaccamento sviluppano.

Le strategie che possono essere utilizzate, a seconda dell'età e della situazione del bambino, includono:

• Trovare al bambino una sistemazione stabile, permanente e affettuosa.

• Programmi di formazione con feedback video per genitori o caregiver.

• Altri programmi di formazione o supporto per genitori o caregiver (inclusa la terapia della sensibilità e comportamentale).

• Terapia familiare (psicoterapia genitore-figlio).

• Terapia del gioco in gruppi.

• Formazione e supporto per affidatari, tutori e genitori adottivi.

• Terapia cognitivo-comportamentale (TCC). Questo è un tipo di terapia della parola che può essere utilizzato per aiutare i giovani che sono stati maltrattati a venire a patti con i problemi che hanno avuto.

Come si può prevenire il disturbo dell'attaccamento nei bambini?

Il disturbo dell'attaccamento è completamente prevenibile. Se i neonati hanno accesso a cure stabili e amorevoli, non svilupperanno il disturbo dell'attaccamento. È importante che i professionisti della salute, dell'assistenza sociale e dell'istruzione siano consapevoli dei rischi del disturbo dell'attaccamento e dei suoi segni.

I bambini affidati alle cure dovrebbero avere collocamenti stabili a lungo termine, piuttosto che una serie di diversi assistenti. Se possibile, dovrebbero essere con la famiglia. Gli affidatari, i tutori e i genitori adottivi dovrebbero ricevere una formazione speciale e supporto per aiutare a prevenire il disturbo dell'attaccamento e per gestire la situazione se si è già verificata.

Altre fonti di informazione

A seconda della situazione del bambino e del caregiver, ci sono diversi gruppi di supporto che offrono informazioni e consigli. Normalmente, il team dei servizi sociali per l'infanzia locale sarebbe coinvolto e fornirebbe aiuto e consigli.