Screening del seno

Che cos'è lo screening mammario (mammografia)?

Lo screening mammario mira a rilevare cancro al seno in una fase iniziale, prima che si sviluppino sintomi o segni, come un nodulo. Lo screening mammario comporta l'esecuzione di una radiografia di ciascuno dei tuoi seni, chiamata mammografia.

Se il tumore al seno viene individuato precocemente, è più probabile che si possa effettuare un intervento chirurgico conservativo del seno (sperando di evitare una mastectomia). È anche più probabile che si abbia una maggiore possibilità di sopravvivere al tumore al seno a lungo termine.

Attualmente, a tutte le donne di età compresa tra 50 e 70 anni nel Regno Unito viene offerto un test di screening mammario di routine (mammografia) ogni tre anni. Ogni anno, più di 2 milioni di donne vengono sottoposte a screening nel Regno Unito.

In alcune parti del Regno Unito, è in corso una sperimentazione per vedere se lo screening potrebbe beneficiare le donne di età compresa tra 47 e 73 anni. Quindi, in queste aree, potresti ricevere un invito prima dei 50 anni o dopo i 70 anni.

Altrimenti, se hai meno di 50 anni, lo screening mammario di routine non è attualmente disponibile a meno che:

• Hai avuto un cancro al seno in passato.

• Hai una madre o una sorella (parente di primo grado) che ha avuto un cancro al seno in giovane età.

• Hai due o più parenti che hanno avuto il cancro al seno. (Le regole esatte per lo screening dipendono dall'età in cui i tuoi parenti sono stati diagnosticati con il cancro al seno.)

• Hai un padre o un fratello (parente maschio di primo grado) che ha avuto un cancro al seno a qualsiasi età.

• È noto che hai un gene che ti rende più incline al cancro al seno, come i geni chiamati BRCA1, BRCA2 e TP53. (La maggior parte delle donne non conoscerà la propria composizione genetica, ma alcune donne si sottopongono a test genetici per vari motivi.)

Se non sei sicuro se dovresti essere sottoposto a screening da un'età più giovane, consulta il tuo medico di base.

A che età termina lo screening mammografico?

In alcune aree, tutte le donne di età compresa tra i 47 e i 73 anni saranno invitate a sottoporsi a screening mammografico come parte di un trial. Tuttavia, a meno che questi risultati non dimostrino benefici nel tempo, questo non sarà esteso a tutte le aree del Regno Unito.

Nel frattempo, se hai più di 70 anni, puoi ancora considerare di fare uno screening mammografico ogni tre anni. Non riceverai un invito automatico; tuttavia, hai diritto a questo servizio gratuitamente. Se desideri fare uno screening mammografico oltre i 70 anni, contatta la tua unità locale di screening mammografico per fissare un appuntamento per telefono o per lettera. Chiedi al tuo ambulatorio medico i dettagli dell'unità di screening mammografico più vicina.

Unità mobili di screening

Ci sono molte unità di screening mammario in tutto il Regno Unito, dove verrà eseguito il tuo test mammografico. Alcune si trovano negli ospedali, ma molte delle unità sono mobili e si spostano da un'area all'altra. Un invito per lo screening mammario di solito arriva per posta, indicandoti la data, l'ora e il luogo in cui presentarti. Se questo non è conveniente per te, puoi telefonare per cambiare l'appuntamento. Potresti anche essere in grado di cambiarlo completando un modulo online.

Il tuo invito

Il programma di screening mammografico è un programma a rotazione. Le donne di diversi studi medici vengono invitate a turno. Ciò significa che potresti non ricevere un invito per lo screening appena compiuti i 50 anni. Tuttavia, dovresti ricevere il tuo primo invito prima del tuo 53º compleanno.

L'esame

Quando ti rechi all'unità ti verrà chiesto di spogliarti fino alla vita, incluso rimuovere il reggiseno. Pertanto, è meglio indossare una gonna o pantaloni e una maglietta. Un radiologo aiuterà a posizionare ciascun seno tra due piastre piatte per radiografie. Questo può essere un po' doloroso ma di solito dura solo pochi secondi mentre viene scattata l'immagine a raggi X. In alcune donne, il dolore può persistere per un breve periodo dopo. Vengono effettuate due radiografie del seno (una dall'alto e una nell'ascella diagonalmente attraverso il seno). L'intero appuntamento di solito dura circa 30 minuti. Il risultato del test viene inviato a te e al tuo medico di base. I risultati dello screening generalmente richiedono circa due settimane.

Altre informazioni

La gestione dello screening mammario è un'operazione complessa. A volte possono verificarsi problemi che portano a errori, ad esempio se ti trasferisci in un'altra area o cambi il tuo cognome. Informa il tuo medico di base se non hai ricevuto il risultato del tuo test o se non sei stata invitata a partecipare negli ultimi tre anni e sei nella fascia d'età per lo screening.

Se hai avuto impianti al seno, puoi comunque sottoporti a uno screening mammario. Questo può essere effettuato in un'unità di screening ospedaliera. Informa l'unità che hai impianti prima dell'appuntamento.

La maggior parte delle donne ha un risultato del test normale. Tuttavia, tra 3 e 8 donne su 100 sono invitate a tornare per ulteriori test più dettagliati. Se è il tuo primo test di screening, è più comune essere invitate a tornare. Questo può essere dovuto al fatto che l'immagine a raggi X non è chiara, o per esaminare più da vicino un'area particolare del seno. Questo è ovviamente motivo di preoccupazione, ma solo circa 19 donne su 100 richiamate per ulteriori test hanno effettivamente il cancro. Nel resto, le ombre, i segni o altre anomalie rilevate nel test di screening si rivelano innocue.

In alcuni casi sono necessari ulteriori esami per determinare se c'è un problema. Questo di solito viene fatto in una clinica specializzata per il seno. Avresti un esame del seno da parte di un'infermiera o un medico specialista del seno. Potresti dover fare un'ecografia o ulteriori mammografie. In alcuni casi un campione dell'area sospetta può essere prelevato con un ago per ulteriori analisi. In altri casi potrebbe essere necessaria una biopsia.

E ricorda, se si dovesse rivelare un cancro, è probabile che sia un cancro in fase iniziale quando c'è una buona possibilità di trattamento efficace.

Ora che lo screening mammario è stato effettuato per un po' di tempo, numerosi studi hanno esaminato i benefici rispetto ai possibili danni. I risultati sono stati variabili.

Salva vite

Una revisione indipendente nel Regno Unito nel 2012 ha concluso che lo screening mammografico salva vite. Se 10.000 donne vengono sottoposte a screening dai 50 ai 70 anni, circa 43 decessi verrebbero evitati. Ciò significherebbe che lo screening previene circa 1.300 decessi ogni anno nel Regno Unito. Una revisione internazionale del 2013 (revisione Cochrane) ha concluso che su 2.000 donne sottoposte a screening per 10 anni, una eviterà di morire di cancro al seno.

La maggior parte delle revisioni internazionali concorda sul fatto che ci sono prove che alcuni decessi per cancro al seno sono prevenuti dallo screening. Tuttavia, un altro studio in Canada che ha esaminato i risultati di 25 anni di screening mammografico, non ha trovato prove convincenti che lo screening prevenga i decessi.

Fare una mammografia è un modo abbastanza affidabile per lo screening del cancro al seno. Tuttavia, come con qualsiasi test di screening, non è perfetto. Ci sono state alcune controversie sullo screening del seno, con alcune persone che suggeriscono la possibilità che possa fare più male che bene per alcune donne. Alcune di queste preoccupazioni sono discusse qui.

Sovradiagnosi

C'è preoccupazione riguardo alla sovradiagnosi del cancro al seno. Questo si riferisce ai tumori al seno che vengono rilevati attraverso lo screening e che non sarebbero stati diagnosticati senza lo screening, ma che non avrebbero minacciato la vita delle donne sottoposte a screening.

Una volta diagnosticati attraverso lo screening, questi tumori devono essere trattati. Questo perché attualmente non è possibile prevedere quali tumori trovati attraverso lo screening si svilupperanno in modo aggressivo e quali cresceranno molto lentamente.

Quindi, senza screening, una parte delle donne non sarebbe mai stata trattata per il cancro al seno. Non avrebbero mai saputo di avere il cancro al seno nella loro vita e sarebbero morte per altre cause.

Nella revisione indipendente del Regno Unito menzionata sopra, è stato concluso che su 10.000 donne sottoposte a screening tra i 50 e i 70 anni, 129 donne sarebbero state sovradiagnosticate. La revisione Cochrane ha rilevato che su 2.000 donne sottoposte a screening in 10 anni, 10 donne avrebbero ricevuto un trattamento non necessario. In questa analisi, per ogni vita salvata, dieci donne avrebbero ricevuto un trattamento non necessario. Nel Regno Unito, il programma di screening del cancro al seno del NHS stima che per ogni vita salvata, tre donne ricevano un trattamento di cui non avevano bisogno.

Ansia non necessaria

Alcune donne diventano molto ansiose se vengono richiamate per ulteriori test dopo il test di screening a causa di preoccupazioni per un'anomalia. Tuttavia, oltre tre quarti delle donne richiamate per ulteriori test non hanno il cancro. Alcune persone sostengono che queste donne vengono sottoposte a questa ansia e a questi ulteriori test inutilmente perché, senza lo screening, non avrebbero avuto bisogno di questi ulteriori test.

Rischio di radiazioni dai raggi X

Alcune persone si preoccupano del rischio di radiazioni derivanti dal test di screening con raggi X e temono che possa essere dannoso e persino aumentare il rischio di cancro al seno. Tuttavia, la quantità di radiazioni utilizzata è piccola e il rischio che il test con raggi X sia dannoso è davvero molto basso. Uno studio ha rilevato che il cancro al seno causato dalle radiazioni dei raggi X si verifica in 1-10 donne su ogni 100.000 sottoposte a screening.

Tumori non rilevati (falsi negativi)

Inoltre, molto occasionalmente, lo screening mammario può non rilevare alcuni tumori al seno. Questo può accadere perché il tumore è molto difficile da vedere sulla mammografia (alcuni tumori non possono essere visti affatto), oppure la persona che legge la mammografia può non rilevare il tumore. (Questo può succedere anche alle persone più esperte.)

In sintesi

Sulla base delle prove attualmente disponibili (che includono una revisione del 2021 della Commissione Europea), i benefici della diagnosi precoce del cancro al seno per le donne a rischio medio di età compresa tra i 50 e i 69 anni superano qualsiasi danno derivante dallo screening mammografico grazie al numero di vite salvate.

Le prove per le donne al di fuori di quella fascia d'età sono meno chiare. Le decisioni sullo screening per le donne con rischi superiori alla media, che sono al di fuori di quella fascia d'età, dovrebbero essere prese su base individuale con il proprio medico.

È stato suggerito che la scansione utilizzando risonanza magnetica (RM) potrebbe essere migliore della mammografia come metodo di screening e rilevamento precoce del cancro al seno in determinati gruppi di donne. Ad esempio, quelle che sono ad alto rischio di sviluppare il cancro al seno, forse perché hanno una forte storia familiare di cancro al seno. Tuttavia, l'effetto che l'uso della risonanza magnetica come test di screening ha effettivamente sulla riduzione del numero di decessi dovuti al cancro al seno è incerto.

Nel Regno Unito, l'Istituto Nazionale per la Salute e l'Eccellenza delle Cure (NICE) ha consigliato che alcune donne con un alto rischio di cancro al seno possano essere sottoposte a screening utilizzando la risonanza magnetica invece della mammografia. Questo può essere il caso se c'è una forte storia di cancro al seno nella tua famiglia, in particolare se sei nota per portare un gene che ti rende più incline al cancro al seno.

Se hai casi di cancro al seno in famiglia e sei incerta sul tuo rischio di sviluppare il cancro al seno, dovresti discuterne con il tuo medico di base. Ricorda che la maggior parte delle donne non sviluppa il cancro al seno. Anche se ti viene detto che hai un rischio elevato o alto, non significa che svilupperai sicuramente il cancro al seno.

Molti tumori al seno vengono rilevati precocemente grazie allo screening mammografico. Tuttavia, un piccolo numero non lo è. Alcune donne possono aver sviluppato un tumore al seno prima di sottoporsi alla loro prima mammografia e alcune possono sviluppare un tumore al seno tra una mammografia e l'altra. Tutte le donne di ogni età dovrebbero comunque rimanere consapevoli del proprio seno. Cioè, conoscere l'aspetto e la sensazione normali del proprio seno e dei capezzoli, e qualsiasi cambiamento che si verifica prima e dopo il ciclo mestruale.