Sono andato a letto per un pisolino post-pranzo ma mi sono svegliato con un forte dolore al petto. Avendo precedentemente ricevuto una diagnosi di infiammazione dell'esofago, non avevo dubbi che la causa fosse la pasta che vi si trovava.

Sono sceso al piano di sotto, ho fatto un po' di lavoro d'ufficio e ho aspettato che passasse. Ma non è successo.

Quando ha iniziato a scendere lungo il mio braccio sinistro, ho cominciato a rendermi conto, come medico di base con 37 anni di esperienza, che questo potrebbe essere più di una semplice indigestione. Devo dire che mi sono sempre chiesto come i pazienti potessero confondere il dolore cardiaco con l'indigestione. Ora lo so.

Una situazione di emergenza

Persino in ambulanza avevo la fastidiosa sensazione che potesse ancora essere legato agli spaghetti e che stessi facendo perdere tempo a tutti. Immaginavo l'ilarità dei miei colleghi al pronto soccorso quando il medico di base con dolore toracico indotto dalla pasta arrivava all'unità cardiologica.

I wasn’t the least bit surprised when the heart tracing came back normal and I was in the middle of getting dressed and heading for the exit when the A&E doc appeared, waiving my troponin levels in one hand and the Guinness Book of Records in the other. Troponin is a chemical produced by damaged heart muscle cells and the impressively high results indicated that I had indeed had a attacco di cuore.

Eravamo un gruppo strano, noi uomini del reparto cardiologico. Alcuni più anziani, e molti più malati di me. Ho iniziato a sentirmi di nuovo un impostore.

One by one this gallant band disappeared, promoted from the district general hospital to the specialist cardiac intervention unit in central London. Eventually, it was my turn. Lights, camera, action, cannulas in every limb and the heart surgeon’s face hovering above me, ready for percutaneous coronary intervention (or angioplastica coronarica).

Una piccola molla a spirale (uno stent) viene inserita nell'arteria coronaria bloccata per tenerla aperta. In passato sarebbe stata un'operazione a cuore aperto e diverse settimane in ospedale. Ora si inserisce la molla e si torna a casa un paio di giorni dopo. Con una quantità di compresse pari a un furgone di trasloco. Alcune per abbassare la pressione sanguigna, altre per ridurre il colesterolo e altre ancora per prevenire la coagulazione del sangue nella molla (o per evitare che il sangue si fermi nello stent, se preferisci).

This was when the real work began. I joined a cardiac rehabilitation group, when every aspect of your stile di vita is put under the microscope.

As a GP I always thought I had lived relatively healthily, but it is only when something like this happens that you really start to reflect on your life. My diet had never been particularly unhealthy, but checking food labels?

Familiarising yourself with the sistema di etichettatura alimentare a semaforo and with the livelli accettabili di componenti alimentari per portion size or weight of food is something I’ve always advised my patients do, but never really got round to doing it myself. Hidden fats, sugar and salt lurk round every corner, waiting to pounce.

As far as exercise was concerned, I was sure I had been doing enough, but the cardiac rehab physio disagreed. Apparently, avoiding the call system and walking to the door to call each patient did not add up to the 150 minutes of moderately strenuous aerobic exercise a week recommended by the British Heart Foundation. Ora, partecipo a un gruppo di esercizi cardiaci settimanali e mi sono iscritto a una palestra.

Geting into a routine of regular enjoyable attività fisica is hard, but start small (say 10 minutes a day) and build up. Incidentally, I have discovered that joining a gym provides no health benefits. Using a gym does.

A quanto pare il mio problema è che non mostro i miei sentimenti apertamente. Tendo ad essere del tipo che mantiene un atteggiamento impassibile.

Questo è utile per il funzionamento quotidiano nella pratica generale, ma non molto buono per il cuore e il sistema circolatorio. Scivolare elegantemente attraverso la vita è la strategia approvata che richiede un po' di sforzo positivo, ma ne vale la pena.

I've learned some important tecniche di rilassamento per l'ansia and practise them daily.

Il mio principale insegnamento da questa esperienza è di non dare consigli sulla promozione della salute a meno che non sia pronto a seguirli io stesso. E una lezione importante per te è di non aspettare quel momento del 'piatto di spaghetti'; controlla il tuo stile di vita per un cuore sano ora.