Cosa fa un medico quando ha un attacco di cuore?

Sono andato a letto per un pisolino post-pranzo ma mi sono svegliato con un forte dolore al petto. Avendo precedentemente ricevuto una diagnosi di infiammazione dell'esofago, non avevo dubbi che la causa fosse la pasta che vi si trovava.

Sono sceso al piano di sotto, ho fatto un po' di lavoro d'ufficio e ho aspettato che passasse. Ma non è successo.

Quando ha iniziato a scendere lungo il mio braccio sinistro, ho cominciato a rendermi conto, come medico di base con 37 anni di esperienza, che questo potrebbe essere più di una semplice indigestione. Devo dire che mi sono sempre chiesto come i pazienti potessero confondere il dolore cardiaco con l'indigestione. Ora lo so.

Una situazione di emergenza

Persino in ambulanza avevo la fastidiosa sensazione che potesse ancora essere legato agli spaghetti e che stessi facendo perdere tempo a tutti. Immaginavo l'ilarità dei miei colleghi al pronto soccorso quando il medico di base con dolore toracico indotto dalla pasta arrivava all'unità cardiologica.

Non ero minimamente sorpreso quando il tracciato cardiaco è risultato normale e stavo per vestirmi e dirigermi verso l'uscita quando il medico del pronto soccorso è apparso, sventolando i miei livelli di troponina in una mano e il Guinness dei Primati nell'altra. La troponina è una sostanza chimica prodotta dalle cellule del muscolo cardiaco danneggiate e i risultati impressionantemente alti indicavano che avevo effettivamente avuto un attacco di cuore.

Eravamo un gruppo strano, noi uomini del reparto cardiologico. Alcuni più anziani, e molti più malati di me. Ho iniziato a sentirmi di nuovo un impostore.

Uno per uno questo valoroso gruppo scomparve, promosso dall'ospedale generale del distretto all'unità specialistica di intervento cardiaco nel centro di Londra. Alla fine, toccò a me. Luci, camera, azione, cannule in ogni arto e il volto del chirurgo cardiaco che aleggiava sopra di me, pronto per l'intervento coronarico percutaneo (o angioplastica coronarica).

Una piccola molla a spirale (uno stent) viene inserita nell'arteria coronaria bloccata per tenerla aperta. In passato sarebbe stata un'operazione a cuore aperto e diverse settimane in ospedale. Ora si inserisce la molla e si torna a casa un paio di giorni dopo. Con una quantità di compresse pari a un furgone di trasloco. Alcune per abbassare la pressione sanguigna, altre per ridurre il colesterolo e altre ancora per prevenire la coagulazione del sangue nella molla (o per evitare che il sangue si fermi nello stent, se preferisci).

Fu allora che iniziò il vero lavoro. Mi unii a un gruppo di riabilitazione cardiaca, quando ogni aspetto del tuo stile di vita viene messo sotto il microscopio.

Come medico di base ho sempre pensato di aver vissuto in modo relativamente sano, ma è solo quando accade qualcosa del genere che inizi davvero a riflettere sulla tua vita. La mia dieta non era mai stata particolarmente malsana, ma controllare le etichette degli alimenti?

Familiarizzarsi con il sistema di etichettatura alimentare a semaforo e con i livelli accettabili di componenti alimentari La dimensione della porzione o il peso del cibo è qualcosa che ho sempre consigliato ai miei pazienti di fare, ma non sono mai riuscito a farlo io stesso. Grassi nascosti, zucchero e sale si nascondono dietro ogni angolo, pronti a colpire.

Per quanto riguardava l'esercizio fisico, ero sicuro di aver fatto abbastanza, ma il fisioterapista della riabilitazione cardiaca non era d'accordo. Apparentemente, evitare il sistema di chiamata e camminare fino alla porta per chiamare ogni paziente non equivaleva ai 150 minuti di esercizio aerobico moderatamente intenso a settimana raccomandati dal British Heart Foundation. Ora, partecipo a un gruppo di esercizi cardiaci settimanali e mi sono iscritto a una palestra.

Entrare in una routine di attività regolari e piacevoli attività fisica è difficile, ma inizia in piccolo (diciamo 10 minuti al giorno) e aumenta gradualmente. Per inciso, ho scoperto che iscriversi a una palestra non offre benefici per la salute. Usare una palestra sì.

A quanto pare il mio problema è che non mostro i miei sentimenti apertamente. Tendo ad essere del tipo che mantiene un atteggiamento impassibile.

Questo è utile per il funzionamento quotidiano nella pratica generale, ma non molto buono per il cuore e il sistema circolatorio. Scivolare elegantemente attraverso la vita è la strategia approvata che richiede un po' di sforzo positivo, ma ne vale la pena.

Ho imparato alcune cose importanti tecniche di rilassamento per l'ansia e praticarli quotidianamente.

Il mio principale insegnamento da questa esperienza è di non dare consigli sulla promozione della salute a meno che non sia pronto a seguirli io stesso. E una lezione importante per te è di non aspettare quel momento del 'piatto di spaghetti'; controlla il tuo stile di vita per un cuore sano ora.