Il sale fa bene o male alla salute?

Gli anni del sale

Sono stato dipendente dal sale da quando riesco a ricordare. Anche mio padre era un "saltaholic", quindi mi sono sempre chiesto se la mia dipendenza fosse genetica. Tuttavia, studi sui gemelli mettere un freno a quello. Quindi suppongo fosse un comportamento appreso. Guardare papà cospargere chili del minerale magico sul suo fish and chips ha inviato un messaggio al mio cervello immaturo che questa era una cosa buona.

Coloro di voi abbastanza grandi da ricordare i giorni in cui le patatine non avevano 17 gusti diversi e non erano pubblicizzate dai calciatori, potrebbero ricordare i piccoli involucri di carta blu pieni di sale che si trovavano nel sacchetto. La mia abitudine era diventata così grave che all'età di 10 anni compravo le patatine, svuotavo il pacchetto blu direttamente nella mia bocca ansiosa e buttavo via le patatine.

Certo, tutto doveva finire prima o poi. Ricordo bene quel giorno. Una signora in un lungo abito bianco e un velo si presentò alla sinagoga e quella fu la fine della mia storia d'amore con Madame Salt. Mia moglie era un'attivista accanita contro il sale.

Non potevi incolpare il mio amato. Quando ci siamo sposati negli anni '70, il sale stava iniziando a ricevere una cattiva reputazione. Huang Ti Nei Ching Su Wein, un medico cinese, sospettava un legame tra il sale e l'aumento della pressione sanguigna nel 1700 a.C. e il primo articolo scientifico che collegava il sale e ipertensione fu pubblicato nel 1904 da due medici francesi, Ambard e Beaujard. Tuttavia, fu solo nel 1974 che COMA (il Comitato del Regno Unito sugli Aspetti Medici della politica alimentare) ha riconosciuto le preoccupazioni riguardo al sale e le vendite di sale da tavola hanno iniziato a diminuire. Nel 1996 la Cambridge University Press ha ritenuto opportuno pubblicare un libro con il titolo totalmente equilibrato 'Il Calice Velenoso di Nettuno'.

Quindi, sapendo che la moderazione non è una parola che i saltaholic comprendono, mia moglie ha bandito completamente il sale da casa. Questo non mi ha scoraggiato minimamente. Come un vero dipendente, ho trovato modi inventivi per nascondere la mia scorta. Una volta ho dovuto prendere da parte un ospite e spiegare furtivamente perché il contenitore del talco non consegnava la sostanza che si aspettava. E in un'altra occasione ho dovuto dimostrare al fidanzato (poliziotto) di mia figlia che i piccoli pacchetti di polvere bianca che ha trovato nel mio cassetto dei calzini erano del tutto innocui.

Col passare del tempo, le prove scientifiche contro il sale sono aumentate. Organizzazioni rispettabili come la Organizzazione Mondiale della Sanità ha lanciato avvertimenti. Il Azione di Consenso su Sale e Salute (CASH), un gruppo di specialisti preoccupati per gli effetti del sale sulla salute, afferma che Public Health England (PHE) potrebbe salvare 14.000 vite all'anno accettando una legislazione obbligatoria per l'industria alimentare. Ridurre l'assunzione di sale dall'attuale media giornaliera di 8 g al limite raccomandato di 6 g (leggermente meno di un cucchiaino) potrebbe, secondo le previsioni, far risparmiare al NHS ulteriori £3 miliardi all'anno.

Professor Graham MacGregor, professore di medicina cardiovascolare alla Queen Mary University di Londra e presidente di CASH dice: "Questo è uno scandalo nazionale. Il Regno Unito era leader mondiale nella riduzione del sale, ma il PHE non sta facendo nulla per garantire che gli obiettivi di riduzione del sale del 2017 siano raggiunti."

Stranamente, non era il collegamento alla pressione sanguigna elevata, malattie cardiache o cancro allo stomaco che mi ha portato a rinunciare al sale, ma l'associazione con acufene. L'avevo avuto per anni, e la possibilità di liberarmi del suono di mille serpenti che sibilano nelle mie orecchie era sufficiente per farmi abbandonare la mia abitudine.

E così via i pacchetti di 'farina' in cucina, le borse di cristalli bianchi non identificabili dietro la libreria e le scatole di pillole dall'aspetto innocente nell'armadietto dei medicinali. Siamo diventati 'senza sale' nella realtà oltre che nel nome.

Abbiamo anche affrontato la questione di sale nascosto, sale che è stato aggiunto agli alimenti durante la lavorazione. I nostri viaggi di shopping sono diventati impegnativi, cercando di trovare i cereali, il pane e le carni lavorate con il contenuto di sale più basso.

Ho iniziato a usare il pepe, fingendo che fosse sale. L'acufene non è migliorato e ho cominciato a perdere la mia motivazione. Tuttavia, sono rimasto rassegnato alla mia condanna a vita come ex-saltaholic senza sale. E poi è arrivato il dottor James DiNicolantonio, scienziato americano di ricerca cardiovascolare e redattore associato della rivista Open Heart del British Medical Journal. In poche parole (salate), l'opinione del dottor DiNicolantonio è che i pericoli del sale siano stati grossolanamente esagerati e che le diete a basso contenuto di sale possano fare più male che bene.

"Invece di ignorare le tue voglie di sale, dovresti assecondarle - ti stanno guidando verso una salute migliore," dice il Dr. DiNicolantonio. "La maggior parte di noi non ha bisogno di seguire diete povere di sale. Infatti, per la maggior parte di noi, di più il sale sarebbe meglio per la nostra salute piuttosto che meno." Lui ritiene che dovremmo ascoltare i nostri 'termostati del sale'; i nostri corpi ci diranno quando ne abbiamo avuto abbastanza.

Il Dr. DiNicolantonio afferma che le persone hanno bisogno di sale per vivere. Lasciate a se stesse, consumano circa un cucchiaino e mezzo di sale al giorno. Questo è costante tra tutte le culture, climi e contesti sociali in tutto il mondo. Il desiderio di sale è un fenomeno naturale e può essere osservato in elefanti, gorilla e scimmie. Le diete a basso contenuto di sale possono ridurre la fertilità maschile (ammettiamo che l'unica evidenza sia nei ratti) e aumentare la perdita di gravidanza (anche se solo se sei gravemente carente di queste cose).

Il Dr. DiNicolantonio ha esaminato le prove su cui si basano le teorie secondo cui "il sale fa male" e conclude che i fatti non reggono. Il documento di Ambard e Beaujard si basava su soli sei pazienti, un numero che oggi verrebbe deriso in tribunale. La ricerca che ha confermato il legame tra pressione sanguigna elevata e sale (da uno scienziato chiamato Dahl) hanno utilizzato ratti appositamente allevati per essere sensibili al sale. L'esperimento non ha funzionato sulla maggior parte dei ratti (non sensibili).

Sottolinea che la dieta media coreana è molto ricca di sale, ma i coreani hanno uno dei tassi più bassi di ipertensione e malattie cardiache al mondo. Questo è noto come il 'Paradosso Coreano', anche se devo dire che parte di questo mito è stato sfatato. La ricerca ha dimostrato una correlazione tra l'alto contenuto di sodio e le malattie cardiache, mentre un elevato apporto di potassio è associato a una bassa incidenza di ipertensione e ictus. Quindi, in realtà, il punto di DiNicolantonio funziona a favore dell'opposizione anti-sale.

Il Dr DiNicolantonio crede che la carenza di sale può aumentare il nostro rischio di malattie cardiache aumentando la frequenza cardiaca e compromettendo la funzione renale. La sua opinione più controversa riguarda la questione di resistenza all'insulina (il modo in cui le cellule del corpo reagiscono all'insulina). La sua opinione è che la deplezione di sale invii un messaggio al corpo che sta morendo di fame. Questo porta a un aumento della produzione di insulina, che segnala alle cellule di aumentare il loro immagazzinamento di glucosio. Ne risulta l'obesità, che a sua volta può portare al diabete e ad altre complicazioni.

Tutti i dipendenti cercano modi per convalidare il loro comportamento e i "saltaholics" venerano le parole del Dr. DiNicolantonio come se fosse il vero salvatore.

Armato delle nuove prove, ho chiesto il permesso di fare appello contro il divieto di sale.

Mia moglie, tuttavia, non è rimasta colpita dalla sfilata di ratti, scimmie, gorilla, elefanti e coreani che le ho presentato. Il suo verdetto è stato che il dottor DiNicolantonio era "solo un uomo". A meno che la sua voce non fosse accompagnata da un intero coro di scienziati di ricerca cardiovascolare con idee simili, il divieto sul sale non sarebbe stato revocato.

Quindi devo rimanere su una dieta sana a basso contenuto di sale. Sono rimasto sorpreso di scoprire quanto rapidamente mi sia piaciuta. Per quanto possa sembrare sorprendente, una volta eliminato il sale, il cibo ha davvero il sapore del cibo.

Tu, caro lettore, dovrai farti un'idea da solo. Potresti considerare che i consigli cautelativi di enti eminenti e rispettati come l'Organizzazione Mondiale della Sanità e la Public Health England siano troppo importanti per essere ignorati.

D'altra parte, potresti essere influenzato dalle opinioni espresse dal Dr. DiNicolantonio e prendere tali avvertimenti con un granello di sale.