Tuo figlio sta mangiando troppi zuccheri?

La maggior parte dei bambini ha già superato l'assunzione massima raccomandata di zucchero per un diciottenne entro il loro decimo compleanno, secondo i nuovi dati di Public Health England. L'organizzazione ha lanciato una nuova campagna Change4Life, supportando le famiglie a ridurre il consumo di zucchero e ad affrontare i crescenti tassi di obesità infantile.

Come lo zucchero influisce sulla tua salute

Potrebbe esserci un fondo di verità nel vecchio detto 'Un po' di ciò che ti piace ti fa bene' se l'enfasi è sul 'poco'. Troppi bevande gassate e dolci possono portare a malattie cardiache, indipendentemente da quanto cibo grasso si consuma nella dieta.

Ricercatori dell'Università del Surrey ha scoperto che quando un gruppo di uomini altrimenti sani con un basso livello di grasso epatico ha consumato una dieta ricca di zuccheri per 12 settimane, il loro grasso epatico è aumentato a livelli visti in un gruppo di uomini con steatosi epatica non alcolica (una condizione a lungo termine causata dall'accumulo di troppo grasso nel fegato). Entrambi i gruppi hanno mostrato cambiamenti nel loro metabolismo dei grassi che potrebbero metterli a rischio di ictus e malattie cardiache.

Lo zucchero è in realtà un termine generico per qualsiasi tipo di carboidrato denso di energia dal sapore dolce. In passato consumavamo solo zuccheri naturalmente presenti in frutta e verdura. Questi sono legati ad altri nutrienti come le fibre e bisogna mangiare una quantità enorme di frutta e verdura per assorbire un eccesso di zucchero.

Ma oggi, lo zucchero viene aggiunto a molti degli alimenti e delle bevande che consumiamo, e potremmo non essere consapevoli di quanto zucchero stiamo effettivamente assumendo. Lo zucchero aggiunto è noto come zucchero libero. Questo passa immediatamente nel sistema digestivo e si può finire per assorbire molto più di quanto necessario.

Vale anche la pena ricordare che poiché lo zucchero è trattenuto nelle cellule della frutta intera, non assumerai zuccheri liberi mangiando un pezzo di frutta. Tuttavia, una volta che la frutta intera viene trasformata in succo di frutta, lo zucchero viene rilasciato dalle cellule e diventa zucchero libero. Quindi lo zucchero libero viene assorbito dal succo d'arancia non zuccherato ma non da un'arancia intera.

Lo zucchero aggiunto (a volte chiamato 'zucchero da tavola') è una combinazione di fruttosio e glucosio. Non è chiaro se uno sia migliore per te rispetto all'altro. Il glucosio può essere elaborato da tutte le cellule del corpo, mentre il fruttosio (noto anche come 'zucchero della frutta') può essere gestito solo dal fegato.

C'è una preoccupazione che il consumo di troppo fruttosio può sovraccaricare il fegato. Può anche influenzare le sostanze chimiche del corpo che ci dicono quando è il momento di smettere di mangiare, inducendoci a mangiare più del necessario. Il fruttosio si trova in grande quantità nello sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio, che viene spesso aggiunto a cibi e bevande per renderli più dolci.

Per complicare ulteriormente le cose, il fruttosio ha un indice glicemico (IG) migliore rispetto al glucosio. L'indice glicemico è una misura della capacità di un alimento di aumentare il livello di glucosio nel sangue. Le prove indicano che le persone che seguono una dieta a basso indice glicemico per molti anni hanno una minore incidenza di diabete e malattie cardiache. Devi anche considerare la quantità assunta. Quindi, eventuali benefici che il fruttosio potrebbe avere rispetto al glucosio saranno annullati se viene consumata una grande quantità,

Nel complesso, le prove attuali indicano che probabilmente non c'è molta differenza tra i due.

Sembra anche non importare se lo zucchero è sotto forma di miele, sciroppo d'acero, sciroppo dorato o melassa, è tutto zucchero libero per quanto riguarda il corpo.

Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) raccomanda che un adulto non dovrebbe assumere più del 10% del suo apporto calorico giornaliero totale sotto forma di zuccheri liberi. Questo equivale a circa 12 cucchiaini. L'OMS raccomanda ulteriormente una riduzione a sei cucchiaini, se possibile.

Quando pensi che una barretta di cioccolato al latte da 45 g contenga sei cucchiaini di zucchero e una lattina da 330 ml di bibita gassata sette cucchiaini, puoi vedere che molti di noi hanno ancora molta strada da fare per soddisfare questi requisiti.

I limiti raccomandati sono inferiori per bambini. Ad esempio, il governo del Regno Unito consiglia circa quattro cucchiaini al giorno per un bambino di 4 anni.

Per i bambini con diabete la situazione è piuttosto complicata. Sebbene il diabete di tipo adulto (tipo 2) stia iniziando a manifestarsi nei bambini a causa dell'aumento dell'obesità, la maggior parte dei bambini ha il tipo 1 e usa l'insulina. Gli utenti di insulina devono avere una fornitura regolare di zucchero per assicurarsi che i loro livelli di glucosio non scendano troppo, e la quantità di zucchero che consumano deve essere calcolata con attenzione.

PHE crede che solo uno o due cambiamenti quotidiani possano fare una grande differenza nella quantità di zucchero che un bambino consuma. Metà dello zucchero nella dieta della maggior parte dei bambini proviene da bevande zuccherate, dolci, biscotti, torte e cereali zuccherati per la colazione.

La Dott.ssa Alison Tedstone, capo nutrizionista presso PHE, afferma:
“I bambini stanno consumando troppo zucchero, ma i genitori possono agire ora per prevenire che questo si accumuli nel corso degli anni. Facendo semplici sostituzioni ogni giorno, i bambini possono avere versioni più sane di cibi e bevande quotidiane, riducendo significativamente l'assunzione di zucchero.”

Lei suggerisce semplici scambi, come ad esempio:

• Sostituire i cereali zuccherati, come i fiocchi glassati, con porridge o Weetabix.

• Provare la gelatina senza zucchero per dessert al posto della loro solita barretta di cioccolato.

• Passare da uno yogurt ad alto contenuto di zucchero a un vasetto di fromage frais a basso contenuto di zucchero.

• Rinunciare alle bevande gassate per l'acqua

Natale, compleanni, Pasqua e Halloween creano una tempesta perfetta per i golosi di zucchero. Questi sono momenti estremamente eccitanti per i bambini, che si tratti di correre di casa in casa in costume per una dose di zucchero o di gustare le monete di cioccolato lasciate da Babbo Natale in una calza.

Cosa dovrebbero fare i genitori preoccupati per l'assunzione di zucchero del loro bambino in tali circostanze? La risposta è probabilmente rilassarsi e godersela.

Il fatto è che (a parte i bambini con diabete insulino-dipendente) tutta la ricerca si basa su consumo a lungo termine consumo di zucchero. Non ci sono prove che suggeriscano che un'abbuffata occasionale causi danni permanenti. In ogni caso, se provi a introdurre restrizioni, i tuoi figli troveranno un modo per aggirarle. Non vorranno essere gli unici a sgranocchiare carote mentre i loro amici divorano barrette di cioccolato.

Anche se nessuno vuole rovinare il divertimento dei bambini, è importante che tali eventi siano unici. È facile lasciare il barattolo di dolci avanzati in giro per farli finire a tutti, ma lì si nasconde il pericolo. Non sto dicendo che lo zucchero sia così avvincente come la cocaina, ma ci sono molti evidenze nella letteratura scientifica che ha un potenziale di dipendenza. Trova il giusto equilibrio e tuo figlio ti ringrazierà in futuro.