Tuo figlio sta mangiando troppi zuccheri?

Most children have already exceeded the maximum recommended sugar intake for an 18-year-old by the time they reach their tenth birthday, according to new figures from Public Health England. The organisation has launched una nuova campagna Change4Life, supporting families to cut back on sugar and to help tackle growing rates of childhood obesity.

Come lo zucchero influisce sulla tua salute

Potrebbe esserci un fondo di verità nel vecchio detto 'Un po' di ciò che ti piace ti fa bene' se l'enfasi è sul 'poco'. Troppi bevande gassate e dolci possono portare a malattie cardiache, indipendentemente da quanto cibo grasso si consuma nella dieta.

Researchers from the University of Surrey found that when a group of otherwise healthy men with a low level of liver fat consumed a high-sugar diet for 12 weeks, their liver fat increased to levels seen in a group of men with steatosi epatica non alcolica (a long-term condition caused by storage of too much fat in the liver). Both groups exhibited changes in their fat metabolism which could put them at risk of strokes and heart disease.

Lo zucchero è in realtà un termine generico per qualsiasi tipo di carboidrato denso di energia dal sapore dolce. In passato consumavamo solo zuccheri naturalmente presenti in frutta e verdura. Questi sono legati ad altri nutrienti come le fibre e bisogna mangiare una quantità enorme di frutta e verdura per assorbire un eccesso di zucchero.

Ma oggi, lo zucchero viene aggiunto a molti degli alimenti e delle bevande che consumiamo, e potremmo non essere consapevoli di quanto zucchero stiamo effettivamente assumendo. Lo zucchero aggiunto è noto come zucchero libero. Questo passa immediatamente nel sistema digestivo e si può finire per assorbire molto più di quanto necessario.

Vale anche la pena ricordare che poiché lo zucchero è trattenuto nelle cellule della frutta intera, non assumerai zuccheri liberi mangiando un pezzo di frutta. Tuttavia, una volta che la frutta intera viene trasformata in succo di frutta, lo zucchero viene rilasciato dalle cellule e diventa zucchero libero. Quindi lo zucchero libero viene assorbito dal succo d'arancia non zuccherato ma non da un'arancia intera.

Lo zucchero aggiunto (a volte chiamato 'zucchero da tavola') è una combinazione di fruttosio e glucosio. Non è chiaro se uno sia migliore per te rispetto all'altro. Il glucosio può essere elaborato da tutte le cellule del corpo, mentre il fruttosio (noto anche come 'zucchero della frutta') può essere gestito solo dal fegato.

There is a concern that consuming troppo fruttosio può sovraccaricare il fegato. It can also affect le sostanze chimiche del corpo che ci dicono quando è il momento di smettere di mangiare, inducendoci a mangiare più del necessario. Il fruttosio si trova in grande quantità nello sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio, che viene spesso aggiunto a cibi e bevande per renderli più dolci.

To complicate matters further, fructose has a better glycaemic index (GI) than glucose. The glycaemic index is a measure of a food's ability to raise the glucose level in the blood. The evidence is that le persone che seguono una dieta a basso indice glicemico per molti anni hanno una minore incidenza di diabete e malattie cardiache. Devi anche considerare la quantità assunta. Quindi, eventuali benefici che il fruttosio potrebbe avere rispetto al glucosio saranno annullati se viene consumata una grande quantità,

Nel complesso, le prove attuali indicano che probabilmente non c'è molta differenza tra i due.

Sembra anche non importare se lo zucchero è sotto forma di miele, sciroppo d'acero, sciroppo dorato o melassa, è tutto zucchero libero per quanto riguarda il corpo.

Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) recommends that an adult should have no more than 10% of their total daily calorie intake in the form of free sugars. This amounts to about 12 teaspoons. The WHO further recommends a reduction to six teaspoons if possible.

Quando pensi che una barretta di cioccolato al latte da 45 g contenga sei cucchiaini di zucchero e una lattina da 330 ml di bibita gassata sette cucchiaini, puoi vedere che molti di noi hanno ancora molta strada da fare per soddisfare questi requisiti.

The recommended limits are lower for bambini. Ad esempio, il governo del Regno Unito consiglia circa quattro cucchiaini al giorno per un bambino di 4 anni.

For children with diabetes the situation is somewhat complicated. Although adult-type diabetes (type 2) is starting to be seen in children due to the rise in obesity, la maggior parte dei bambini ha il tipo 1 e usa l'insulina. Gli utenti di insulina devono avere una fornitura regolare di zucchero per assicurarsi che i loro livelli di glucosio non scendano troppo, e la quantità di zucchero che consumano deve essere calcolata con attenzione.

PHE crede che solo uno o due cambiamenti quotidiani possano fare una grande differenza nella quantità di zucchero che un bambino consuma. Metà dello zucchero nella dieta della maggior parte dei bambini proviene da bevande zuccherate, dolci, biscotti, torte e cereali zuccherati per la colazione.

Dr Alison Tedstone, chief nutritionist at PHE, says:
“I bambini stanno consumando troppo zucchero, ma i genitori possono agire ora per prevenire che questo si accumuli nel corso degli anni. Facendo semplici sostituzioni ogni giorno, i bambini possono avere versioni più sane di cibi e bevande quotidiane, riducendo significativamente l'assunzione di zucchero.”

Lei suggerisce semplici scambi, come ad esempio:

• Sostituire i cereali zuccherati, come i fiocchi glassati, con porridge o Weetabix.

• Provare la gelatina senza zucchero per dessert al posto della loro solita barretta di cioccolato.

• Switching from higher sugar yoghurt to a lower-sugar fromage frais pot.

• Giving up fizzy drinks for water

Christmas, birthdays, Easter and Halloween create a perfect storm for sugar addicts. These are all terribly exciting times for kids, whether that's dashing from house to house in costume for a sugar hit or tucking into chocolate coins left by Father Christmas in a stocking.

Cosa dovrebbero fare i genitori preoccupati per l'assunzione di zucchero del loro bambino in tali circostanze? La risposta è probabilmente rilassarsi e godersela.

The fact is that (apart from children with diabete insulino-dipendente) all the research is based on long-term consumo di zucchero. Non ci sono prove che suggeriscano che un'abbuffata occasionale causi danni permanenti. In ogni caso, se provi a introdurre restrizioni, i tuoi figli troveranno un modo per aggirarle. Non vorranno essere gli unici a sgranocchiare carote mentre i loro amici divorano barrette di cioccolato.

While no one wants to spoil the kids' fun, however, it's important that such events are one-offs. It's easy to leave the leftover treat jar hanging around for everyone to finish off, but therein danger lies. I'm not saying sugar is as addictive as cocaine but there is plenty of evidenze nella letteratura scientifica that it has addictive potential. Get the balance right, and your child will thank you later.