Come affrontare lo stigma dell'allattamento al seno in pubblico

"La prima volta che ho portato il mio neonato in un caffè, ha pianto per essere allattato e sono tornata a casa per nutrirlo," dice Eleanor, mamma di due bambini. "Ero così spaventata all'idea di attaccare questo piccolo bambino in pubblico. Non avevo mai visto nessuno farlo prima, ed è difficile con un neonato perché hanno bisogno di un po' di aiuto," aggiunge. "Subito dopo il parto, il seno è enorme, quindi è difficile farlo con discrezione!"

Eleanor is far from alone in her experience. A sondaggio recente by The Baby Show found that nearly 9 out of 10 new mums feel unable to breastfeed in public because of embarrassment and stigma.

Per lei, tuttavia, è diventato più facile con il tempo e la pratica. "Ho capito che non potevo farlo aspettare e piangere solo perché ero imbarazzata," spiega.

Fondo della classifica sull'allattamento al seno

There are many benefits of breastfeeding: breast milk provides babies with nutritional goodness, vitamins, and antibodies, which help protect them from infections, and lowers their risk of allergies. Nursing also helps mother and baby to bond, and lowers the mother's risk of breast and ovarian cancer, osteoporosi, type 2 diabetes and malattie cardiovascolari.

Despite this, a studio del 2016 showed the UK has the lowest breastfeeding rates in the world, with just one in every 200 new mums (0.5%) continuing with any form of breastfeeding beyond 12 months, compared to 23% in Germany and 99% in Senegal.

Ma quando si tratta dei fattori dietro queste statistiche, l'imbarazzo per l'allattamento in pubblico è in realtà solo la punta dell'iceberg per molte mamme britanniche. Lo stesso studio ha rilevato che l'81% delle madri nel Regno Unito aveva provato ad allattare al seno a un certo punto, ma solo il 34% stava ancora allattando a sei mesi, e il 95,5% aveva smesso entro il primo compleanno del loro bambino.

Quindi, se la maggior parte delle mamme cerca di allattare al seno, perché così poche continuano a farlo? Le ragioni sono complesse e molteplici, ma Naomi, una sostenitrice tra pari dell'allattamento al seno che aiuta le nuove mamme a iniziare con l'allattamento, crede che molte donne siano deluse dal non ricevere informazioni o supporto adeguati.

"Quando guardi ad altri paesi dove le statistiche sono invertite, e il 99% delle donne allatta al seno, vedi come sia in gran parte una questione culturale," spiega.

Per Jess, i problemi con l'allattamento al seno sono iniziati in ospedale, quando il suo bambino non riusciva ad attaccarsi e doveva essere nutrito con latte artificiale.

"È stato un periodo terribile - ero così ormonale e pensavo di fallire. Ci sono volute settimane prima di ottenere una diagnosi di frenulo linguale e un rinvio a un consulente per l'allattamento del NHS," spiega.

"Alla fine abbiamo risolto, e sto ancora allattando al seno a 18 mesi, ma posso capire perfettamente perché tante donne smettono," aggiunge Jess.

Conversely, Natalia says the support she received after the birth of her daughter was amazing. "I'd had a parto cesareo and was reluctant to try breastfeeding, but the midwives talked me round in a completely non-judgemental way, and showed me the best positions as part of my recovery," she explains.

"È stato molto difficile però," aggiunge Natalia. "All'inizio, ti senti come se stessi privando il tuo partner del tempo di legame con il tuo bambino se non possono nutrirlo."

Circa il 2% delle neomamme non è fisicamente in grado di produrre abbastanza latte, ma per alcune mamme altri problemi di salute influenzano la loro capacità di allattare - inclusi complicazioni del parto, problemi di salute materna o farmaci, o preoccupazioni per la crescita del bambino.

Christiana si è trovata impossibilitata ad allattare al seno dopo un parto traumatico, e dice: "Ero devastata. Sono sempre stata a favore dell'allattamento al seno e ho frequentato tutti i corsi quando ero incinta."

In pratica, però, "Ho provato davvero tanto per sei settimane, ma ho dovuto arrendermi," spiega. "Avevo tutte le pompe e le macchine, e restavo sveglia tutta la notte, sfinendomi, solo per vederlo bere un'intera bottiglia di latte in polvere dopo ore al seno. Mi sentivo terribile ad andare in un caffè e tirare fuori una bottiglia, ma dovevo farlo, altrimenti il mio bambino sarebbe morto di fame."

Rachel aveva 21 anni quando è nato il suo primo bambino, e dice: "C'era così tanta pressione sul fatto che 'allattare al seno è meglio', quindi sentivo di dover allattare al seno altrimenti non sarei stata una buona mamma," spiega.

"Quando mi è stato detto di dargli il latte artificiale a sette settimane, ho pianto. Mi sentivo un tale fallimento," aggiunge Rachel. "Ma aveva il reflusso e non stava prendendo peso. Dalla prima bottiglia, ha smesso di vomitare e non mi sono mai voltata indietro."

Breastfeeding is understandably an emotionally fraught subject. A recent survey by the Priory Group found that 80% of parents believe breastfeeding difficulties fuel postnatal depression amongst new mums.

"Tutte le mie amiche mamme sembravano trovare [l'allattamento al seno] così facile, ma il mio latte, invece di essere il migliore per il mio bambino, lo faceva stare male," dice Rachel. "Quando davo il biberon in giro, mi sentivo sempre di dovermi giustificare."

Allo stesso modo, Christiana dice: "Ogni volta che qualcuno esprimeva l'opinione che 'il latte in polvere è cattivo', dicevo loro che avevo provato così tanto che il mio capezzolo sanguinava." Aggiunge: "Mio figlio ha quattro anni ora. È in forma, sano, intelligente, prospera, e abbiamo un forte legame. Avrei amato allattare al seno, ma non penso che stia peggio per essere stato allattato con il biberon."

Secondo la psichiatra consulente Dr. Kathryn Hollins, che dirige il nuovo servizio familiare del Priory in Harley Street: "Una quantità eccessiva di pressione, anche se ben intenzionata, può fare più male che bene. Le nuove mamme devono essere incoraggiate con delicatezza a esplorare tutte le ragioni per cui l'allattamento al seno potrebbe non funzionare per loro."

Ellie, madre di due figli, ha nutrito il suo primo bambino con il biberon e ha allattato al seno il secondo.

Per lei, sfumature, equilibrio e compassione sono fondamentali. "Ci sono enormi benefici nell'allattamento al seno, ma nessuno parla dell'alimentazione combinata, dell'estrazione del latte, del latte artificiale durante la notte, o del perché le donne non si sentono a loro agio ad allattare in pubblico - il che non ha nulla a che fare con gli individui, ma tutto a che fare con il modo in cui la società vede il seno," spiega.

"I know so many women who have experienced serious anxiety around both bottle-feeding e breastfeeding, to the huge detriment of baby's and mum's well-being," she adds. "For my family, bottle-feeding meant my partner could co-feed, I could sleep, and my baby was full, happy and healthy - the most important factor that often gets lost in the conversation."

Jess crede che l'aspetto emotivo delle difficoltà dell'allattamento al seno sia troppo spesso sottovalutato. "La mamma della mia amica era un'ostetrica e diceva che l'allattamento al seno è un'abilità - non è naturale o basata sull'istinto; è qualcosa che generazioni di donne si sono insegnate e con cui si sono sostenute a vicenda," spiega.

"We don't have those networks now, and a lot of that line of knowledge was broken when formula was widely introduced."

Secondo la consulente per l'allattamento Shel Banks, portavoce dei Consulenti per l'Allattamento della Gran Bretagna (LCGB), questa mancanza di conoscenza condivisa e supporto significa che le nuove mamme sono spesso preoccupate su cosa sia normale.

"Nel nostro mondo pre-bambino, non abbiamo davvero idea di come dovrebbero comportarsi i neonati o di come sarà o sembrerà l'allattamento 'normale'," spiega Shel. "Molte nuove mamme si preoccupano della quantità di latte, della frequenza delle poppate o del dolore al seno."

Entrambi professionale e tra pari può can go a long way. "I expected breastfeeding to feel natural, but it didn't," says Dee, founder of Infinite Mommy, un marchio di coperture per l'allattamento di lusso.

"Per fortuna, un'amica mi ha detto che non è sempre così facile come pensiamo. Mi ha incoraggiato a superare i primi giorni e a resistere."

I proprietari di caffè e di altre attività commerciali possono anche aiutare in modo pratico, dice Banks, esponendo un poster con la scritta 'qui allattamento benvenuto' e offrendo una bevanda o un posto comodo alle madri che allattano.