L'asma è causata dall'infiammazione dei tubi che trasportano l'aria dentro e fuori dai polmoni; questi tubi diventano temporaneamente sensibili e stretti. Questo può causare respiro sibilante, mancanza di respiro, oppressione toracica e tosse, sintomi che diventano più gravi durante un attacco d'asma.

Il modo migliore per trattare l'asma è con un inalatore, un dispositivo che consente di somministrare il farmaco direttamente nei polmoni. Ci sono due tipi principali: un broncodilatatore, che viene utilizzato quando i sintomi devono essere alleviati rapidamente; e un preventivo, che viene utilizzato ogni giorno per evitare che i sintomi si manifestino.

There are 5.4 million people in the UK currently receiving treatment for asthma, including 1.1 million children. Ricerca suggests that almost half of people with asthma do not use their inhalers correctly. And an Asthma UK report found that nearly one in five have not had their inhaler technique checked by a GP or asthma nurse in the last year.

"Inhalers are the bread-and-butter treatment for most people with asthma, so it's really worrying that many people are not taking them properly, or getting their technique checked by their GP or asthma nurse," says Dr Andy Whittamore, clinical lead at Asthma UK and a practising GP.

I farmacisti possono anche fornire consulenza esperta sulla tecnica di utilizzo degli inalatori, sugli effetti collaterali e sui farmaci prescritti.

"Inhalers can be quite tricky to use. A good inhaler technique is essential to get the correct dose and have better control of your asthma," states Rajan Mistry, a pharmacist at Medicspot. "Se hai problemi con il tuo inalatore, parla con un farmacista che sarà in grado di aiutarti a usare i tuoi inalatori e assicurarsi che tu abbia la tecnica giusta."

Con numerosi tipi di inalatori utilizzati in modi diversi, può essere difficile per i pazienti e i professionisti sanitari sapere il modo corretto di usarli, spiega Whittamore, aggiungendo che è facile per i pazienti acquisire cattive abitudini o semplicemente dimenticare la tecnica migliore dopo il loro appuntamento, soprattutto se hanno un nuovo tipo di inalatore.

"Anche una piccola modifica al modo in cui qualcuno usa il proprio inalatore può fare una grande differenza e potrebbe prevenire un attacco d'asma potenzialmente letale," conclude.

I più grandi fraintendimenti

"It is absolutely essential that inhalers are taken correctly to get the most benefit from them," explains Ann McMurray, chair of Gruppo Nazionale Infermieri di Pneumologia e Allergologia Pediatrica (NPRANG). "Unfortunately, there are many examples of poor inhaler technique, including not being taught to use the inhaler and spacer when it is first prescribed - it is important for parents to ask for instruction or be provided with a leaflet with simple steps."

Alcuni errori comuni includono:

Non agitare prima

L'inalatore deve essere agitato per mescolare il farmaco all'interno del contenitore del gas. Se ciò non viene fatto, potrebbe non essere somministrata la dose completa di farmaco.

Tecnica di respirazione scorretta

È anche importante respirare correttamente quando si assume il farmaco; gli errori includono respirare troppo energicamente o non abbastanza energicamente, o non respirare abbastanza profondamente.

Un errore comune è non coordinare la respirazione prima di rilasciare il farmaco. È necessario espirare completamente prima di assumere il medicinale per consentire a una maggiore quantità di raggiungere i polmoni.

Alla maggior parte delle persone con asma verrà prescritto un inalatore spray noto come inalatore a dosaggio misurato pressurizzato (PMDI). Con questi, è necessario premere per rilasciare la dose mentre si inspira un respiro lento e profondo, il che può essere più facile a dirsi che a farsi. Troppo presto o troppo tardi e il medicinale è probabile che rimanga in bocca invece di dirigersi verso i polmoni. Molti tipi di inalatori, inclusi i pMDI (senza distanziatore), richiedono anche di trattenere il respiro una volta rilasciato il farmaco; questo mantiene le vie aeree aperte per consentire a più medicinale di raggiungere i polmoni.

Non utilizzare uno spaziatore

"Un malinteso comune è che gli pMDI possano essere assunti spruzzando direttamente in bocca. Questo farà sì che il farmaco si depositi nella parte posteriore della gola o venga ingerito," rivela McMurray.

L'uso di un distanziatore - una camera vuota che si attacca all'inalatore - con un pMDI impedirà che ciò accada, permettendo a una maggiore quantità di medicinale di raggiungere la parte inferiore dei polmoni dove è necessario.

Dimenticare il tuo inalatore

È importante prendere l'inalatore come prescritto, il che probabilmente significa prenderlo alla stessa ora, ogni giorno.

McMurray offre questo consiglio per l'uso degli inalatori PMDI con distanziatori negli adulti e nei bambini di età superiore ai 3 anni:

• Agita bene l'inalatore e attaccalo all'estremità del distanziatore.

• Sigilla le labbra attorno al boccaglio.

• Spruzza una dose dell'inalatore nello spacer.

• Fai un'aspirazione lenta e profonda (come se stessi succhiando una cannuccia) e poi 'soffia' fuori. Ripeti cinque volte senza togliere le labbra dal boccaglio (con la maggior parte dei distanziatori dovresti sentire il clic della valvola).

• Ripeti tutti i passaggi se sono necessarie ulteriori inalazioni.

Per i bambini sotto i 3 anni, è possibile collegare una maschera al boccaglio del distanziatore e seguire passaggi simili.

McMurray consiglia anche di prendersi il tempo necessario e respirare lentamente: "È meglio fare quattro o cinque respiri lenti e profondi usando il distanziatore piuttosto che dieci veloci. I respiri lenti e profondi sono migliori per garantire che il medicinale raggiunga la parte inferiore dei polmoni."

Esistono molti altri tipi di inalatori ed è importante che venga applicata la tecnica corretta quando si utilizza ciascuno di essi. Se ti sono stati prescritti più tipi di inalatori, può essere facile confondere quale tecnica sia necessaria per ciascuno. Altri tipi di inalatori includono gli inalatori attivati dal respiro che spingono il farmaco nei polmoni durante l'inalazione piuttosto che fare affidamento su un propellente come molti altri tipi, e gli inalatori a polvere secca che richiedono all'individuo di inspirare rapidamente e profondamente fino a quando i polmoni non si sentono pieni.

Come Whittamore, McMurray sottolinea la necessità di valutare la tecnica dell'inalatore durante una revisione annuale dell'asma o in qualsiasi appuntamento d'emergenza - questa è una parte essenziale della cura di base dell'asma che tutti coloro che hanno la condizione dovrebbero ricevere. Per quei pazienti recentemente diagnosticati o a cui è stato prescritto un nuovo farmaco per l'asma, un farmacista può anche lavorare con loro per le prime settimane per discutere eventuali problemi, offrire consigli sul farmaco prescritto e rivedere la tecnica dell'inalatore e l'uso dei distanziatori - tutto senza la necessità di un appuntamento.

L'asma può essere tenuta sotto controllo se gestita correttamente, ma imparare la tecnica corretta dell'inalatore è fondamentale per evitare un attacco d'asma potenzialmente pericoloso per la vita.