Come affrontare l'ansia dopo il cancro

Claire, 45 anni, di Grimsby, ha ricevuto una diagnosi di tumore alla gola nel 2016. Dopo sei settimane di radioterapia e chemioterapia intensive, pur sentendosi sollevata, si è anche accorta che l’assenza della routine quotidiana legata alle cure la faceva sentire ansiosa.

"I felt as though I had lost the support network of doctors and nurses I had become accustomed to on a daily basis," she says. "I felt anxious about everything - guilt, a fear of germs, ansia sociale and I even suffered from attacchi di panico."

Una risposta naturale

Tuttavia, sebbene l’ansia comporti numerosi sintomi spiacevoli, è importante ricordare che è una reazione comprensibile al trauma che abbiamo vissuto.

"Having cancro is likely to cause all kinds of worries and fears, for ourselves and those we love. We are forced to face the idea of our own mortality, endure tricky, unpleasant treatments as well as finding ourselves not in full control of our own care and destiny. You may also have experienced pain that was debilitating. Quite understandably, this combination can trigger our anxiety response, which is a primitive survival response and in this state for a long time, it can literally reprogramme the brain to maintain this state post recovery," explains Dr Sharie Coombes, Psychologist of Foundations Therapy.

Sintomi di ansia

Anxiety may present in many different ways, including accelerated heart rate, trembling, nausea, tensione muscolare, incapacità di rilassarsi e insonnia.

Tuttavia, la buona notizia è che, con il giusto supporto, è possibile gestirlo e superarlo.

"«Il cancro danneggia la mente oltre che il corpo, e ci vuole tempo e, a volte, sostegno per lasciarselo alle spalle. Il cervello è stato riprogrammato e ora deve aiutarlo a riorganizzarsi per adattarsi al suo nuovo stato di salute. Andrà avanti e tornerà a vivere la sua vita!» spiega Coombes.

Guarire

Claire è riuscita a gestire la sua ansia grazie a una combinazione di terapia fornita dal team del Servizio sanitario nazionale britannico (NHS) e di corsi offerti dal team di Macmillan «Vivere con e oltre il cancro».

"«Tra questi corsi c’erano la mindfulness, “Look Good Feel Better”, le terapie complementari e il corso HOPE (Come superare efficacemente i problemi). A mio parere, questo corso è stato uno dei momenti di svolta, perché era condotto da un’infermiera Macmillan e da una persona sopravvissuta al cancro, per un gruppo di persone che affrontavano il cancro e che capivano il mio turbinio di emozioni», spiega.

A seconda della Sua zona e delle Sue esigenze, sono disponibili corsi anche presso i Maggie’s Centres, situati all’interno dei complessi ospedalieri oncologici del servizio sanitario nazionale britannico (NHS). Questi centri offrono ai pazienti e alle loro famiglie diversi tipi di supporto pratico, emotivo e fisico, compresi corsi sulla gestione dello stress.

Affrontare l’ansia

Oltre a chiedere aiuto al Suo team oncologico o a rivolgersi al medico di famiglia, esistono diversi modi per affrontare l’ansia quando si presenta.

Non ignorare le preoccupazioni

È naturale che chi ha affrontato una malattia che ha cambiato la propria vita si preoccupi per la propria salute. Tuttavia, è importante parlare apertamente di come ci si sente e chiedere il parere di un professionista.

"«Nascondere le proprie preoccupazioni a volte può dar loro più potere, quindi sia sincero con sé stesso riguardo alle sue paure», consiglia Coombes. «Chieda al suo team come ridurre i rischi, poi riconosca le paure quando si presentano, ricordandosi al contempo che sta facendo tutto il necessario.»".

Dedichi del tempo a parlare

Whether talking to understanding friends, attending a support group or organising one-to-one sessions with a qualified therapist, finding the time and space to voice your fears is important.

"«Parlare con gli altri delle proprie paure aiuta la mente a elaborare ciò che si è vissuto e a prepararsi a passare a una nuova fase della propria vita», spiega Coombes. «Anche tenere un diario o un blog può essere un ottimo modo per esprimere le proprie preoccupazioni. Queste attività aiutano davvero la mente a elaborare ciò che si è vissuto e a prepararsi a entrare in una nuova fase della propria vita.»".

Organisations such as Macmillan Cancer Support, Maggie's Centres e Cancer Support UK offer online and telephone support - so if you're unsure of how to start, it's worth chatting to experts who can help.

Essere preparati

Acknowledging that some moments may be tougher than others - for example, if you have an upcoming esame del sangue o deve recarsi in ospedale per un altro motivo: La aiuterà a gestire l’ansia in quel momento.

"«Ci possono essere momenti (anniversari della diagnosi, traguardi importanti, ecc.) più difficili di altri. Ricordatevi che è naturale sentirsi più ansiosi in questi momenti e che questo non significa essere tornati al punto di partenza. Siate gentili con voi stessi e pazienti», consiglia Coombes.

Ritrovare la normalità

Poche persone riescono a tornare subito a una vita normale dopo un evento traumatico, quindi non sia troppo severo con sé stesso. Ma riscoprire gradualmente la propria normalità può aiutarla ad andare avanti.

"«Si impegni, un passo alla volta, per riprendere le sue vecchie abitudini “normali”. Potrebbe aver perso fiducia in sé: il modo migliore per ritrovarla è affrontare delle sfide con il giusto sostegno. Anche questo aiuta a riorganizzare il cervello, a guarire la mente e può prevenire o alleviare la depressione», spiega Coombes.

Per alcune persone, tornare al lavoro può rappresentare un passo particolarmente importante, ed è fondamentale riconoscere se in questa fase ha bisogno di ulteriore supporto. I centri Maggie’s offrono corsi per i pazienti che si trovano in questa situazione, oltre a un programma «Cancro sul posto di lavoro» rivolto ai datori di lavoro. Se ha preoccupazioni specifiche, può essere utile parlarne con il datore di lavoro, con il team oncologico o con il medico di famiglia, a seconda delle circostanze.

Chieda ulteriore aiuto

As well as anxiety, some cancer survivors develop disturbo da stress post-traumatico (PTSD). Whilst some of the symptoms - which may include feelings of helplessness and fear - may present in a similar way, this is a separate condition that requires specialist treatment.

"«Se soffre di flashback, evita luoghi o persone che le ricordano la malattia, prova un senso di intorpidimento emotivo, rabbia persistente, paura costante, incubi o sensi di colpa e/o disperazione, chieda aiuto per il PTSD», consiglia Coombes.

Ricordi che l’ansia dopo il cancro è una reazione umana e normale a una situazione traumatica. Ma chiedendo aiuto e parlando delle Sue paure, può iniziare ad andare avanti.