Il potere della nostalgia: cos'è la Terapia della Rimembranza?

Che cos'è la terapia della reminiscenza?

La terapia della reminiscenza (RT) - a volte chiamata terapia di revisione della vita - è stata introdotta nel 1963 dallo psichiatra Robert Butler come trattamento per gli anziani che sperimentano demenza o declino cognitivo. Questo processo coinvolge sessioni di terapia di gruppo guidate da un professionista qualificato che utilizza stimoli per evocare e incoraggiare lo scambio di ricordi positivi.

Mira a utilizzare questi pensieri, sentimenti e ricordi passati per migliorare la funzione cognitiva e il benessere emotivo nel presente.

Alcune persone con condizioni come il morbo di Alzheimer e la demenza possono trovare difficile ricordare esperienze del loro passato. Utilizzando varie tecniche, RT mira a riconnettere una persona con questi ricordi dimenticati, per aiutare a recuperare la propria identità personale. Queste tecniche possono includere arte, musica, video, clip audio, paesaggi sonori, oggetti, odori e narrazione di gruppo.

Secondo la Dott.ssa Emer MacSweeney, CEO e Neuroradiologa Consulente presso ReCognition Health, Londra, Regno Unito, la RT coinvolge le reti di memoria a lungo termine, che spesso rimangono intatte nelle persone con demenza - anche quando la loro memoria a breve termine diminuisce.

"L'ippocampo - cruciale per la formazione della memoria - e la corteccia prefrontale - coinvolta nel recupero dei ricordi - sono meno colpiti nelle fasi iniziali della demenza rispetto ad altre regioni del cervello coinvolte nel richiamo a breve termine," dice lei. "Attivando queste aree attraverso stimoli sensoriali come suoni, immagini e odori familiari, la RT rafforza la capacità del cervello di accedere ai ricordi immagazzinati."

RT suggerisce che - con gli strumenti giusti - i ricordi dormienti possono essere risvegliati per aiutare le persone a riconnettersi con le loro storie personali, insieme al loro senso di sé.

Cross afferma che questi strumenti sono adattati in base alle diverse capacità cognitive. Le persone con demenza avanzata possono trarre beneficio da segnali più semplici, mentre oggetti o media più complessi sono utilizzati per coloro che sono nelle fasi iniziali, per incoraggiare il coinvolgimento senza frustrazione.

"È importante che venga adottato un approccio personalizzato per ciascuna persona per ottenere il massimo," consiglia.

Aggiunge: "Per alcune persone - in particolare quelle con sensibilità o che sono nelle fasi avanzate della demenza - gli esercizi di respirazione abbinati alle interazioni con gli animali sono stati modi efficaci per calmare la mente e il corpo. Questo approccio multisensoriale - che combina tatto, vista e connessione emotiva - aiuta a creare un ambiente rilassato che incoraggia la reminiscenza.

Le scatole dei ricordi sono un altro strumento efficace utilizzato nella RT per stimolare i ricordi delle esperienze passate. Queste scatole possono includere oggetti familiari e foto che fungono da spunti di conversazione e aiutano le persone a riconoscere il loro spazio abitativo personale."

Sebbene la ricerca sulla terapia della reminiscenza sia limitata, gli studi suggeriscono che possa avere effetti benefici sulla qualità della vita e sul benessere psicologico dei pazienti con demenza. Può potenzialmente ridurre sintomi come depressione e ansia, migliorare l'umore, potenziare le capacità comunicative e migliorare la funzione cognitiva.

MacSweeney dice che questo accade perché i centri emotivi del cervello - come l'amigdala - sono stimolati durante la reminiscenza, scatenando sentimenti di felicità e nostalgia.

"La neuroplasticità - la capacità del cervello di riorganizzarsi e formare nuove connessioni neurali - può essere incoraggiata attraverso questo processo," dice. "Questo potrebbe potenzialmente rallentare il declino cognitivo associato alla demenza."

Cross aggiunge che la RT può anche aiutare i familiari, i professionisti della salute e i caregiver a comprendere meglio i comportamenti e le personalità delle persone. Questo potrebbe contribuire a migliorare ulteriormente il loro standard di vita complessivo.

Lei dice: "I miglioramenti della qualità della vita sono spesso misurati utilizzando valutazioni osservative dell'umore, del comportamento e dei livelli di coinvolgimento, insieme ai feedback e alle osservazioni dei caregiver e dei propri cari."

Terapia della reminiscenza per la demenza

Sebbene la RT mostri promesse nel ridurre alcuni effetti negativi della demenza, ha le sue limitazioni. Nella demenza avanzata - quando una persona perde la capacità di accedere ai ricordi immagazzinati - gli effetti della RT possono essere più deboli.

MacSweeney dice: "Man mano che i circuiti neurali responsabili della memoria si deteriorano, la capacità del cervello di recuperare i ricordi a lungo termine - su cui si basa la RT - diminuisce. Nella demenza avanzata, questo può rendere la terapia meno efficace, o addirittura impossibile, poiché la persona perde la capacità di richiamare i ricordi."

Spiega anche che, sebbene RT sia progettato per evocare ricordi positivi, alcuni possono essere angoscianti o traumatici e portare a disagio emotivo o maggiore agitazione.

Cross afferma che i ricordi negativi potrebbero emergere, causando disagio, il che significa che alcune persone potrebbero avere difficoltà a impegnarsi in modo significativo con la RT. Per superare questo, suggerisce che la RT dovrebbe essere adattata specificamente alla storia di vita della persona - concentrandosi su ricordi positivi e utilizzando oggetti familiari e confortevoli.

Aggiunge: "Un terapeuta qualificato può affrontare queste problematiche guidando le sessioni con sensibilità e adattando le tecniche man mano che la malattia progredisce."

La terapia della reminiscenza può essere uno strumento prezioso per promuovere il benessere negli anziani. Tuttavia, dovrebbe essere condotta solo da un professionista sanitario formato in RT. Poiché è considerata un tipo di terapia alternativa, potrebbe non essere facilmente disponibile come le forme più convenzionali. Chiedi al tuo medico per raccomandazioni, o contatta le case di cura locali per consigli sui terapisti RT che organizzano attività nella tua zona.