Gli integratori per il dolore articolare valgono i tuoi soldi?

Quali condizioni associate all'invecchiamento? Potreste nominare demenza, il cancro e le malattie cardiache, e avresti perfettamente ragione. Ma meno discusso è l'incidenza dei problemi articolari, che in realtà supera di gran lunga la prevalenza di quelle altre malattie a lungo termine messe insieme. 17 milioni di persone nel Regno Unito hanno un problema articolare e muscoloscheletrico e questo numero è destinato solo ad aumentare.

Non stiamo parlando solo di disturbi minori; condizioni articolari come osteoartrite e artrite reumatoide sono la principale causa di disabilità nel paese.

Aiuta le persone a rimanere indipendenti

"Con il cambiamento del carico di malattia da alta mortalità a alta disabilità, dobbiamo aumentare la consapevolezza che una buona salute delle articolazioni e del sistema muscoloscheletrico è fondamentale per un invecchiamento sano e vitale per garantire che le persone possano vivere in modo indipendente e senza dolore," afferma il Professor Anthony Woolf, presidente del Alleanza per l'Artrite e il Sistema Muscoloscheletrico (ARMA).

Il medico di base ed esperto di reumatologia, il dottor Alastair Dickson, è d'accordo. E si preoccupa che la società sia diventata troppo dipendente dai farmaci piuttosto che trovare soluzioni più sostenibili.

Perché un problema articolare può influenzare molto più del punto di lesione. Ci invita a immaginare una donna di 80 anni che va dal suo medico perché ha dolore al ginocchio a causa di un piccolo colpo ricevuto sei mesi fa.

"È facile pensare perché non sta meglio? Perché è depressa? E poi ti rendi conto che, poiché si è ferita al ginocchio, non può salire e scendere le scale con facilità. Non può uscire dal bagno con facilità. E non può premere la frizione della sua auto, quindi non può guidare. Non può più andare al club del bridge e vedere i suoi amici."

"Con l'avanzare dell'età, si perde rapidamente massa muscolare, quindi quando si rialza, tutto il resto è fragile, quindi prova più dolore ed è a maggior rischio di caduta," sottolinea.

Il problema con gli antidolorifici

La maggior parte di noi si affida all'ibuprofene o al paracetamolo al primo segno di dolore, assumendo che queste compresse siano leggere e completamente innocue. Ma diversi studi hanno ora concluso che il paracetamolo in realtà fornisce un sollievo dal dolore molto minimo per la maggior parte delle persone e l'uso a lungo termine è persino associato all'anemia.

Mentre farmaci antinfiammatori non steroidei Gli antinfiammatori non steroidei (FANS) come l'aspirina e l'ibuprofene sono comunemente prescritti per il dolore articolare, ma possono causare gravi effetti collaterali gastrici come ulcere e sanguinamenti se assunti troppo spesso. E questi rischi aumentano con l'età.

"We've realised that all painkillers are essentially dangerous. So if you've got pain, I want to make sure there's nothing we're making worse with medication, such an anaemia, because that in and of itself causes pain," explains Dickson.

"Tutte queste persone che assumono FANS regolarmente o a lungo termine, che non hanno un protettore gastrico, dovrebbero averne uno. E tutte queste persone che prendono antidolorifici e sono anemiche, stiamo controllando? La maggior parte delle volte non lo facciamo. Quindi, se hai dolori inspiegabili, assicurati di non essere anemico."

La situazione è ancora peggiore se consideriamo la classe più forte di antidolorifici chiamati oppioidi, che includono farmaci come codeina e tramadolo. Questi farmaci sono associati a painkiller addiction.

"Se ti do un oppioide, è probabile che tu sia meno consapevole di dove ti trovi, il che aumenta il rischio di cadere perché altera la tua percezione spaziale," sottolinea Dickson. Quindi l'uso a lungo termine non è consigliato nemmeno qui.

Certo, non pensa che gli antidolorifici siano la radice di tutti i mali. Quando usati correttamente, al momento giusto e nella giusta dose, possono aiutare le persone a tornare alle attività normali, dormire bene e fare le cose che amano più rapidamente. E una classe di prodotti che raccomanda sono gli antinfiammatori topici, come diclofenac gel oppure gel di ibuprofene.

"Di solito dico ai miei pazienti di usare un antidolorifico topico se possono, perché è un'articolazione isolata, quindi non si hanno gli stessi effetti collaterali - a condizione di usarne una quantità pari a un dito con parsimonia. In questo modo proteggerai il tuo stomaco e i tuoi reni."

"Le persone devono chiedersi: è sicuro? Come regola generale, i FANS topici sono sicuri. I FANS orali sono meno sicuri. E gli oppiacei sono ancora meno sicuri e sono molto coinvolgenti."

E i supplementi?

Per le persone che cercano un'alternativa agli antidolorifici, una varietà di integratori afferma di aiutare il dolore articolare. Questi includono acidi grassi omega-3, così come glucosamina e condroitina. Ma ci sono prove limitate che dimostrano che effettivamente aiutano.

Un integratore che ha mostrato promettenti risultati in studi recenti è uno contenente estratto di rosa canina (commercializzato come GOPO). Diversi studi clinici suggeriscono che può ridurre l'infiammazione, il dolore e la rigidità nei pazienti con osteoartrite. È importante notare che ci sono diversi studi 'controllati con placebo' che riducono o eliminano l'effetto placebo (se pensi che ti sentirai meglio, è più probabile che accada) che dimostrano che GOPO funziona meglio del placebo. Inoltre, i pazienti che usano GOPO in one study significantly reduced their need to take traditional or prescribed painkillers rispetto a quelli nel gruppo placebo.

Ma Dickson sottolinea che non sappiamo ancora abbastanza sul profilo di sicurezza del GOPO. Potrebbero esserci effetti collaterali di cui non siamo ancora a conoscenza. Questo è comunque più positivo rispetto agli antidolorifici standard, di cui sappiamo con certezza che comportano rischi, ma lui continua a lanciare una nota di cautela.

"Le linee guida NICE give a good summary of supplements - and I don't really believe the evidence has changed that much. If anything, we believe less in supplements than we once did," says Dickson.

Il modo migliore per trattare il dolore articolare

La chiave, dice Dickson, è trattare il dolore articolare non appena inizia a influire sulla vita quotidiana. I cambiamenti nello stile di vita potrebbero essere più importanti dei farmaci.

Mantenersi in forma aiuta la riformazione delle ossa, spiega. Mentre essere sovrappeso, la sedentarietà e l'invecchiamento aumentano il rischio di artrosi e altri problemi articolari.

"La maggior parte degli antidolorifici probabilmente non è efficace nel risolvere il problema, ma sono buoni per alleviare alcuni dolori. Tuttavia, sempre più spesso, sono dell'opinione che dovrebbero essere usati come coadiuvanti mentre ci chiediamo 'posso farti diventare più in forma?' 'posso farti perdere peso?'. Ogni chilo di peso in più è quattro chili di pressione extra che attraversano le ginocchia. Se hai dolore al ginocchio o all'anca, meno peso hai, meglio sarà."

Mantenersi attivi ridurrà il declino spesso rapido dall'osteoartrite alla fragilità. Dickson accoglie con favore la recente notizia che il NHS assumerà migliaia di fisioterapisti per offrire controlli muscoloscheletrici, nel tentativo di mantenere i pensionati indipendenti più a lungo, riducendo al contempo la pressione sugli ospedali.

Esercizi che possono aiutare

Ci sono alcuni semplici esercizi che puoi provare a casa che possono fare una grande differenza per il tuo dolore. Dickson condivide i consigli del Professor Philip Conaghan, un esperto mondiale di osteoartrite.

"Dà ai suoi pazienti una palla di calzino, dice loro di stringerla delicatamente e fermamente per 20 secondi. Fatelo dieci volte. E fatelo due o tre volte al giorno. In circa tre mesi, il muscolo del pollice diventerà più grande e sarete in grado di aprire i vostri barattoli, girare i rubinetti più facilmente e avrete meno dolore al pollice."

Per dolore al ginocchio, Conaghan suggerisce di sedersi su una sedia e sollevare le gambe, tirando le dita dei piedi verso di sé e spingendo il tallone il più lontano possibile.

"Questo rafforza i muscoli del quadricipite e raddrizza il ginocchio. Solleva fino al punto in cui puoi infilare la mano sotto. E lo tieni lì per 20 secondi. E lasci andare. E ripeti questo 20 volte, due volte al giorno. In tre mesi, problema risolto."

Dickson crede che aiutare i pazienti a gestire autonomamente il loro dolore in futuro aiuterà più persone a invecchiare in salute e a riprendersi da una varietà di malattie.

"Voglio che le persone abbiano meno dolore, così saranno meno depresse, più socialmente attive e in grado di muoversi di più. Se lo fanno, avranno una migliore qualità della vita e gestiranno meglio la loro condizione cronica, ottenendo così risultati migliori, inclusa l'aspettativa di vita. Se rimani in forma e in salute, vivrai più a lungo," conclude.