Test dell'udito

Come funzionano i test dell'udito?

Esistono vari tipi di test per la sordità che possono essere eseguiti per verificare quanto bene si sente. Variano a seconda di chi viene testato e del motivo.

• I neonati ovviamente non sono in grado di dire quando hanno sentito un suono, quindi vengono utilizzati metodi speciali per il test dell'udito dei neonati.

• Nei bambini, i principi dei test possono essere gli stessi; tuttavia, il modo in cui vengono eseguiti i test può variare per ottenere i risultati più accurati.

• Ci sono anche test aggiuntivi che aiutano a verificare quanto bene funzionano l'orecchio medio e il cervello nel percorso uditivo.

I test dell'udito più comuni sono descritti di seguito.

Test sui neonati

Il test delle emissioni otoacustiche automatizzate (AOAE) è un modo rapido, semplice e indolore per esaminare i neonati per la perdita dell'udito. Un piccolo auricolare contenente un microfono e un mini-altoparlante viene posizionato nell'orecchio. L'altoparlante emette suoni di clic nell'orecchio. Questi vengono trasmessi alla camera piena di liquido chiamata coclea. Se la coclea funziona normalmente, risponde inviando un suono indietro al canale uditivo. Questo viene rilevato dal microfono. Il test è estremamente sensibile, quindi anche una lieve perdita uditiva può essere rilevata e se c'è una buona risposta non sono necessari ulteriori controlli.

A volte, la risposta non può essere rilevata quando viene eseguito il test. Questo potrebbe essere dovuto a problemi di udito, ma inizialmente è più probabile che sia dovuto ad altri fattori. Potrebbe essere perché il bambino è irrequieto, c'è rumore di fondo o c'era del liquido rimasto nell'orecchio dopo la nascita. Di solito il test verrà ripetuto e se non c'è ancora una buona risposta, verrà seguito da un altro tipo di test chiamato test di risposta automatizzata del tronco encefalico (AABR).

In un test AABR un piccolo auricolare emette dei clic nell'orecchio del bambino. Se il bambino può sentire il clic, il segnale elettrico nel nervo uditivo sulla strada verso il cervello può essere rilevato da sensori posizionati sulla pelle del bambino sopra la testa. Il volume dei clic è impostato a un livello particolare. Se questo non produce una risposta, saranno necessari ulteriori test diversi.

Sia il test AOAE che il test AABR sono meglio eseguiti quando il bambino dorme, poiché la risposta da rilevare è molto piccola e può essere difficile da captare se c'è molto movimento.

Test nei neonati e nei bambini piccoli

Nei bambini piccoli si utilizza un test di audiometria con rinforzo visivo. In questo test i bambini sentono suoni, di solito attraverso altoparlanti nella stanza di prova. Quando il bambino sente il suono e gira la testa verso di esso, riceve una ricompensa. Di solito si tratta di una ricompensa visiva, come le luci lampeggianti di un giocattolo. La persona che testa l'udito del bambino continua a rinforzare questo comportamento con una ricompensa ogni volta che il bambino si gira verso un suono. Poi la persona che esegue il test inizia a valutare l'udito del bambino osservando se risponde a diversi tipi di suono. Facendo ciò, è possibile trovare il suono più silenzioso che il bambino può sentire.

Diverse varianti di questo test basato su ricompense vengono utilizzate man mano che un bambino cresce e trova più facile comunicare.

Test nei bambini più grandi e negli adulti

Nei bambini più grandi e negli adulti, il test utilizza principalmente una tecnica chiamata audiometria tonale. Questa utilizza una macchina chiamata audiometro per riprodurre una serie di toni attraverso le cuffie. I toni variano in altezza (frequenza, misurata in hertz) e volume (intensità, misurata in decibel).

Il professionista sanitario che esegue il test controllerà il volume di un tono e ne ridurrà l'intensità fino a quando non riuscirai più a sentirlo. Poi il tono diventerà più forte fino a quando non riuscirai a sentirlo di nuovo. Segnali alzando la mano o premendo un pulsante ogni volta che senti un tono, anche se il tono che senti è molto debole. Il professionista sanitario ripeterà quindi il test più volte, utilizzando un tono più acuto ogni volta. Ogni orecchio viene testato separatamente.

I risultati del test sono tracciati su un grafico speciale chiamato audiogramma che aiuta a mostrare il modello di qualsiasi perdita uditiva.

I test dell'udito gratuiti sono facilmente disponibili online. Un test dell'udito online spesso comporta l'ascolto di un tono attraverso le cuffie che potresti solitamente usare per ascoltare musica sul tuo laptop o computer. Forniranno solo una valutazione approssimativa del tuo udito, ma possono essere utili se non sei sicuro di aver bisogno di una valutazione faccia a faccia o meno.

I test dell'udito gratuiti sono disponibili anche tramite il NHS con un rinvio del medico di base, ma potresti dover aspettare alcune settimane per un appuntamento. Potresti trovare più veloce prenotare un test dell'udito presso una grande farmacia o un ottico, ma avrai comunque bisogno di una valutazione del NHS se hai bisogno di un apparecchio acustico e ne vuoi uno gratuito.

Dovresti comunque consultare il tuo medico di base se hai altri sintomi come mal d'orecchio o secrezione, o una perdita improvvisa dell'udito in un orecchio.

Una valutazione faccia a faccia richiederà circa 60 minuti la prima volta che vai. Gli appuntamenti di follow-up di solito durano circa 45 minuti.

I bambini nati nel Regno Unito verranno sottoposti a un controllo dell'udito nei primi 3 mesi di vita. Se sei preoccupato che ci possa essere un problema con il loro udito, devi osservare come rispondono ai suoni in casa. Ad esempio, il bambino sobbalza a rumori forti e inaspettati o si calma quando sente la voce del suo solito caregiver?

I test dell'udito sono utilizzati in diverse circostanze, tra cui:

• Per valutare una possibile perdita dell'udito in chiunque abbia notato un problema uditivo persistente in uno o entrambi gli orecchi o abbia avuto difficoltà a comprendere le parole durante una conversazione.

• Quando si determina il tipo e l'entità della perdita uditiva (conduttiva, neurosensoriale o entrambe).

• Screening di neonati e bambini piccoli per problemi di udito che potrebbero interferire con la loro capacità di apprendere, parlare o comprendere il linguaggio.

• Per controllare la perdita dell'udito in persone che sono ripetutamente esposte a rumori forti o che stanno assumendo determinati antibiotici, come la gentamicina.

Di solito è necessaria poca preparazione per un test dell'udito. Se si sa di avere cerume nelle orecchie, potrebbe essere necessario rimuoverlo prima del test, in modo che non interferisca con i risultati.

Informa la persona che esegue il test se hai avuto, o se il bambino sottoposto al test ha avuto, un raffreddore recente o un'infezione all'orecchio, poiché ciò potrebbe interferire con i risultati.

Questi sono test molto sicuri; le complicazioni derivanti da questi test sono estremamente rare.

I test audiometrici per adulti coprono l'intera gamma di frequenze sonore, quindi possono essere molto affidabili purché siate onesti riguardo alla vostra capacità di sentire il suono. Non cliccate il pulsante se non avete sentito il suono.

I test dell'udito online sono meno accurati e forniscono solo un'indicazione se potrebbe esserci un problema che dovresti far controllare da un professionista sanitario.