Che cos'è il barotrauma?

Il barotrauma significa danni ai tessuti dell'orecchio causati da una differenza di pressione tra gli spazi d'aria all'interno del corpo.

Il barotrauma all'orecchio è il tipo più comune di barotrauma. Si verifica quando si avverte dolore all'orecchio e un udito attenuato a causa della pressione disuguale che si sviluppa tra l'aria nell'orecchio medio e l'aria all'esterno dell'orecchio.

Il piccolo spazio nell'orecchio medio dietro il timpano dovrebbe normalmente essere riempito d'aria. Questo spazio aereo è collegato alla parte posteriore del naso da un piccolo canale chiamato tuba di Eustachio. L'aria su entrambi i lati del timpano dovrebbe essere alla stessa pressione affinché il timpano possa vibrare e funzionare normalmente.

Barotrauma dell'orecchio

Se la pressione dell'aria all'esterno dell'orecchio aumenta rapidamente, questo spinge il timpano verso l'interno, il che può essere doloroso. Il timpano teso non può nemmeno vibrare come dovrebbe e quindi potresti anche avere una perdita temporanea dell'udito. Per alleviare la pressione sul timpano teso, anche la pressione dell'aria nell'orecchio medio deve aumentare rapidamente. L'aria deve viaggiare attraverso la tuba di Eustachio nell'orecchio medio per equalizzare la pressione.

L'esempio più comune di barotrauma colpisce alcuni viaggiatori aerei. Quando un aereo scende per atterrare, la pressione dell'aria aumenta. Questo spinge il timpano verso l'interno. Se la pressione all'interno dell'orecchio medio non viene equalizzata rapidamente, si può avvertire dolore all'orecchio. Altre situazioni in cui la pressione dell'aria può aumentare rapidamente all'esterno dell'orecchio sono durante le immersioni subacquee, tuffandosi sul fondo di una piscina o scendendo rapidamente in un ascensore.

La tuba di Eustachio è normalmente chiusa ma si apre di tanto in tanto quando deglutiamo, sbadigliamo o mastichiamo. Quindi, nella maggior parte delle persone, la normale deglutizione e masticazione permettono all'aria di fluire su o giù per la tuba di Eustachio per equilibrare rapidamente la pressione dell'aria su entrambi i lati del timpano.

Tuttavia, in alcune persone la tuba di Eustachio non si apre facilmente e quindi la pressione potrebbe non equilibrarsi così rapidamente. Ad esempio, alcune persone potrebbero avere una tuba di Eustachio più stretta del normale. Inoltre, se si ha una condizione che causa un blocco alla tuba di Eustachio, l'aria non può viaggiare su o giù.

The common cause of a blocked Eustachian tube is mucus and inflammation that occur with colds, throat infections, febbre da fieno, etc. Any condition causing extra mucus in the back of the nose can cause this problem.

Idealmente, chiunque abbia un raffreddore, un'infezione respiratoria, un'infezione all'orecchio o una condizione medica che colpisce l'orecchio medio non dovrebbe volare in aereo. Tuttavia, non molte persone annulleranno i loro viaggi di vacanza per questo motivo. I seguenti suggerimenti possono aiutare a prevenire il dolore da barotrauma all'orecchio durante il volo:

• Succhiare caramelle when the plane begins to descend. Air is more likely to flow up the Eustachian tube if you swallow, yawn or chew. For babies, it is a good idea to feed them or give them a drink at the time of descent to encourage them to swallow.

• Fai un respiro profondo. Quindi, prova a espirare delicatamente con la bocca chiusa e pizzicando il naso. In questo modo, non viene espulsa aria ma stai spingendo delicatamente l'aria nel tubo di Eustachio. Se lo fai, potresti sentire le orecchie fare 'pop' mentre l'aria viene spinta nell'orecchio medio. Questo spesso risolve il problema. Ripeti questo ogni pochi minuti fino all'atterraggio - ogni volta che senti disagio nell'orecchio.

• Non dormire quando l'aereo sta scendendo per atterrare. (Chiedi all'assistente di volo di svegliarti quando l'aereo inizia a scendere.) Se sei sveglio, puoi assicurarti di succhiare e deglutire per favorire l'ingresso dell'aria nell'orecchio medio.

Quanto sopra di solito funziona per la maggior parte delle persone. Tuttavia, se sei particolarmente incline a sviluppare l'orecchio da aeroplano, potresti voler considerare anche quanto segue oltre ai suggerimenti sopra:

• A decongestant nasal spray can dry up the mucus in the nose. For example, one containing xylometazoline - available at pharmacies. Spray the nose about one hour before the expected time of descent. Spray again five minutes later. Then spray every 20 minutes until landing. Decongestants are not suitable for young children.

• Air pressure-regulating tappi per le orecchie. Questi sono tappi per le orecchie economici e riutilizzabili che vengono spesso venduti negli aeroporti e in molte farmacie. Questi tappi per le orecchie possono aiutare a rallentare il tasso di cambiamento della pressione dell'aria sul timpano. Non è ancora noto quanto siano efficaci, ma alcune persone li trovano utili.

Vedi l'opuscolo separato intitolato Orecchie e volo per ulteriori opzioni e dettagli.

La pratica normale dei subacquei è di scendere e risalire lentamente, il che dovrebbe dare loro il tempo di equalizzare la pressione dell'aria su entrambi i lati del timpano. I subacquei possono anche eseguire la manovra di Valsalva (descritta sopra). Non dovresti immergerti se hai una condizione che potrebbe causare un blocco della tuba di Eustachio, poiché ciò potrebbe causare un grave barotrauma e un forte dolore all'orecchio.

Dolore all'orecchio can be severe but in most cases no serious damage is done to the ear. Occasionally, the eardrum will tear (perforate). However, if this occurs, the eardrum is likely to heal by itself, without any treatment, within several weeks. Vedi l'opuscolo separato chiamato Timpano perforato per ulteriori dettagli.